Глава 107 Летающие насекомые
После двух дней наблюдений, чтобы убедиться, что насекомые полностью освоились со своими задачами, Ло Вэнь наконец освободил себя от обязанностей по добыче пищи и кормлению личинок.
Заняв существующие плантации и ликвидировав больших головастых муравьев, база роя теперь могла удовлетворять свои ежедневные потребности. Ло Вэню оставалось заботиться только о себе.
Длиннолицые звери были съедены, а сверхгигантские солдаты головастых муравьев почти полностью истреблены после нескольких дней непрерывных атак.
Что касается остальных солдат головастых муравьев, их меньшие размеры делали их недостаточно привлекательными для еды, поэтому Ло Вэнь оставил их рою для постепенного поедания и переваривания.
Ло Вэнь решил исследовать близлежащую местность в надежде найти еще одного длиннолицего зверя. Это обеспечило бы его пищей на многие дни.
Сначала он не осмеливался уходить далеко от базы, опасаясь, что насекомые могут допустить ошибку и привлечь головастых муравьев к ответному нападению на базу. Он часто использовал сеть роя для мониторинга ситуации.
К удивлению, всё шло гладко. Ежедневно из коконов вылуплялось около десяти тысяч взрослых насекомых, а число инфильтраторов внутри гнезда головастых муравьев неуклонно росло.
Рой даже взял под контроль помещения плантаций возле соединительного туннеля, обеспечив проход и практически устранив риск раскрытия.
С уменьшением опасений Ло Вэнь расширил зону своих исследований в следующие дни, в конце концов начав оставаться на ночь вне базы. Хотя он не встретил еще одного длиннолицего зверя, его всё более отточенные охотничьи навыки и обилие мелких существ в джунглях позволяли ему утолять голод.
Примерно в двух-трех километрах к северо-западу от базы Ло Вэнь обнаружил горную впадину, заполненную необычной зелёной растительностью. Деревья, достигающие в среднем более тридцати метров в высоту, имели толстые стволы и многочисленные краснокожие плоды размером с мячик для пинг-понга.
В деревьях жили маленькие, необычные существа длиной 20–30 сантиметров. У них были круглые головы, большие глаза, покрытые мехом тела, короткие конечности, острые когти и тонкие хвосты с короткой шерстью на концах.
Эти существа питались краснокожими плодами и ловко передвигались между соединяющимися ветвями под пологом, редко спускаясь на землю.
Так как маленькие птицы, разделяющие с ними экологическую нишу, не представляли угрозы, у этих существ было мало естественных хищников, и их численность была велика. Их низкая настороженность делала их относительно лёгкой добычей.
Несмотря на свои небольшие размеры, эти существа были пухлыми, с достаточным количеством вкусного мяса.
Когда Ло Вэнь впервые исследовал этот район, ему не потребовалось много времени, чтобы насытиться.
После переваривания пищи он решил не задерживаться и оставил много своих меток, планируя возвращаться сюда при необходимости.
Помимо этих маленьких существ, Ло Вэнь обнаружил и другие интересные виды, один из которых особенно привлек его внимание.
Это было летающее насекомое, напоминающее муравья, но гораздо крупнее, длиной около 6–7 сантиметров. Его стройное, обтекаемое тело было желтовато-коричневым с черными круглыми отметинами. Пара тонких прозрачных крыльев располагалась на спине, а хвост заканчивался острым черным жалом.
Голова насекомого была плоской и закругленной, с гладкой, механической эстетикой.
Однако только голова была бронированной, а небольшой спинной щиток прикрывал мышцы у основания крыльев. Остальная часть тела не имела экзоскелетной защиты.
Это было понятно, поскольку они представляли собой специализированные воздушные боевые единицы, кардинально отличающиеся от импровизированных адаптаций Ло Вэня.
Хотя им и не хватало защиты экзоскелета, скорость их полёта была впечатляющей. Они передвигались большими роями численностью в тысячи особей. Когда жёлтые насекомые массово вибрировали крыльями, создаваемый шум напоминал звук старых боевых самолётов.
Ло Вэнь впервые столкнулся с этими летающими насекомыми, когда ел в лесу красных фруктов. Услышав шум издалека, он удивился, но маленькие существа, видимо, знакомые с этим звуком, быстро спрятались в дупла деревьев.
То, что еще мгновение назад было оживленным лесом, вдруг стало тихим, за исключением оглушительного гула насекомых.
Осознав ситуацию, Ло Вэнь решил не создавать проблем. Он прекратил трапезу, спрятался среди крон деревьев и стал наблюдать за роем.
Летающие насекомые пролетели внизу, как эскадрилья боевых самолётов, не обращая внимания на других существ.
Их дерзкая демонстрация указывала либо на безрассудство, либо на истинную уверенность, скорее всего, на последнее. По крайней мере, их громоподобное присутствие было внушительным.
Ло Вэнь завидовал их способности летать. К сожалению, из-за отсутствия предварительных знаний он находился слишком далеко, чтобы перехватить хотя бы одно. "Воздушный флот" двигался быстро, исчезая в джунглях прежде, чем он успел среагировать.
Он не слишком расстроился, так как их крылья не выглядели подходящими для дальних полетов. Их гнездо, вероятно, находилось поблизости, и он был полон решимости найти их снова.
В другой части джунглей Ло Вэнь наткнулся на группу маленьких зелёных динозавров. Его это не удивило, учитывая его предыдущий опыт в роли "карточки с едой для птерозавра".
Эти динозавры, напоминающие велоцирапторов из фильмов, насчитывали более десяти особей. У них были длинные головы, заполненные неровными, острыми зубами — вероятно, указывающими на проблемы с зубами. Их большие, водянистые глаза по бокам головы делали их довольно настороженными.
Их передние конечности были короткими, задние — толстыми и мощными, каждая с тремя изогнутыми, острыми когтями. Они ходили на двух ногах и имели длинные, гибкие хвосты, которые увеличивали их ловкость и скорость.
В отличие от велоцирапторов, у этих динозавров были разноцветные перья, тянущиеся от локтей до подмышек. Хотя они не могли летать, эти перья помогали им маневрировать во время быстрых пробежек.
В такие моменты они напоминали больших куриц.
Ростом менее полуметра и длиной около 1,5 метра, их зелёная кожа с белыми узорами казалась грубой и незащищённой, что указывало на слабую оборону.
Ло Вэнь встретил их, когда они преследовали добычу. Их шум и утробные крики, напоминающие утиные, привлекли его внимание.
Их громкие, неосторожные крики ясно давали понять, что они не были хищниками на вершине пищевой цепи и уж точно не вызывали такого же благоговения, как "воздушный флот" летающих насекомых.
Несмотря на свою скорость, сложный ландшафт джунглей заставлял их постоянно обходить препятствия, теряя время.
Их ловкость не могла сравниться с летающими насекомыми, которые оставили Ло Вэня далеко позади.
Скользя между стволами деревьев, Ло Вэнь легко догнал маленьких динозавров.