Глава 104
Новизна обладания крыльями вскоре утратила свое очарование, и первоначальный восторг Луо Вэня сменился рациональностью.
Планы по полетам в небе временно отложены. Главным приоритетом теперь стало развитие Гнезда и восстановление структуры Роя.
В течение следующих нескольких дней ничего значительного не происходило, за исключением ежедневных потерь различных чисел ультрагигантских солдатских муравьев из-за действий большеголовых муравьев.
Вчера было завершено строительство временной подземной базы. Помимо личных покоев для Луо Вэня и Гнезда, она включала в себя инкубатор, складские помещения и целых пять туннелей для побега.
После нескольких дней восстановления Гнездо в значительной степени восстановило свои функции.
Луо Вэнь немедленно отдал приказ о производстве первой партии: пятидесяти полностью сформированных рабочих муравьев.
Этот метод производства потреблял огромное количество энергии. К счастью, рабочие муравьи были относительно малы по сравнению с нынешним размером Гнезда, поэтому не повторилась ситуация, когда после создания Большого Черного королева-муравей ослабла на целую неделю.
Спустя полдня пятьдесят рабочих муравьев были готовы.
Затем Луо Вэнь отдал ежедневный приказ о производстве десяти тысяч яиц, которые в конечном итоге вылупятся в рабочих муравьев, роющих муравьев и шпионских жуков.
В данный момент не было необходимости производить боевые единицы; текущие ресурсы просто не позволяли это. На данном этапе развития Роя приоритет был отдан восполнению рабочей силы и стабильному росту.
База постепенно начала функционировать. Луо Вэнь лично занимался охотой вне базы. Благодаря доступности близлежащего "амбара", риски были минимальными. База ежедневно увеличивалась на десять тысяч яиц, а когда они начинали вылупляться, пятьдесят рабочих муравьев едва справлялись с этой задачей.
Гнездо временно прекратило производство яиц, чтобы в течение недели сосредоточиться на производстве взрослых рабочих муравьев. Добавление сотен рабочих муравьев хоть и не покрывало полностью потребности инкубатора, но немного облегчило ситуацию.
Благодаря нескольким раундам генетической оптимизации скорость роста рабочих муравьев значительно увеличилась. Если бы такой темп сохранился еще десяток дней, первая партия куколок вылупилась бы, что помогло бы справиться с нехваткой рабочей силы.
Тем временем личинок кормили реже, но небольшое голодание было для них приемлемым.
В этот день, выйдя из своей норы на охоту, Луо Вэнь заметил слабые колебания почвы.
В отличие от более мощных вибраций, доносившихся издалека ранее, эти были легче, что указывало на меньший размер источника и его относительную близость.
Густая растительность джунглей мешала обзору, затрудняя возможность видеть далеко.
Осторожно активировав оптический камуфляж, Луо Вэнь взобрался на ближайший ствол дерева, чтобы получить преимущество в высоте для наблюдения за источником возмущений.
Однако вид сверху также был ограничен.
Развернув свои мембранные крылья из-под надкрылий, Луо Вэнь оттолкнулся от ствола дерева ногами и, раскинув крылья, тихо скользнул к другому близлежащему стволу.
Это был не настоящий полет, а тихая техника скольжения, недавно открытая Луо Вэнем. Однажды, дремля на вершинах деревьев, он наблюдал за существом на более высоком дереве. У него были перепонки под лапами, и, несмотря на небольшой размер, оно прыгало с высоты, расправляло конечности и скользило прочь.
Издалека это походило на какого-то лягушку или ящерицу. Вдохновленный, Луо Вэнь неоднократно практиковал этот метод. Хотя его "оборудование" было далеко от специализированного, его мембранные крылья могли сгодиться в крайнем случае.
Из-за веса его радиус скольжения был коротким, но достаточно эффективным для перемещения между соседними стволами с помощью прыжков. Хотя этот метод был ограничен, он предоставлял безопасный способ маневрировать в подобных ситуациях.
Пролетев около 20 метров, Луо Вэнь с удивлением обнаружил, что неизвестное существо движется прямо к его позиции.
Застыв на месте, он вскоре разглядел нарушителя.
Это было существо, напоминающее собаку, но с необычно вытянутой головой, придававшей ему зловещий вид. Более метра в высоту и почти три метра в длину, включая хвост, оно имело короткие, мощные конечности с трехпалой, мускулистой лапой. Его тело покрывала грубая, серо-коричневая щетинистая шерсть без какой-либо броневой защиты.
Длинномордая тварь подошла к дереву под Луо Вэнем, принюхиваясь к земле вытянутой мордой, словно что-то выискивая.
Аккуратно следя за ней с дерева на дерево, Луо Вэнь изучал поведение зверя. Его крупный размер и неизвестные способности делали необдуманные действия неразумными.
Длинномордая тварь постепенно приблизилась к конвою большеголовых муравьев. Она, казалось, определила свою цель и радостно устремилась к муравьям.
Подойдя ближе, полуметровый гибкий язык выстрелил из ее пасти, обвил среднюю солдатскую муравью, покрыв его липкой слюной, и втянул в рот. После нескольких жеваний муравей исчез в желудке твари.
Луо Вэнь был ошеломлен. Кто бы мог подумать, что эта собачья тварь овладела навыками лягушки?
Тогда Луо Вэнь ощутил вспышку раздражения.
Муравьиное гнездо рядом с его базой уже считалось его личным амбаром. Эта тварь крала еду прямо у него под носом!
Очевидно, опытный охотник на большеголовых муравьев, длинномордая тварь поддерживала оптимальную дистанцию, используя язык для похищения одного рабочего или солдатского муравья за раз. Несмотря на свою некогда доминирующую позицию, большеголовые муравьи не замечали нападений.
Их уязвимости были очевидны и легко эксплуатировались.
Понаблюдав некоторое время, Луо Вэнь пришел к выводу, что, помимо языка, у длинномордой твари не было других значительных способностей. Это имело смысл: будь она более сильной, она бы не застряла на охоте за муравьями.
Кроме того, тварь полностью избегала гигантских солдатских и ультрагигантских солдатских муравьев, держа от них безопасное расстояние.
Луо Вэнь сформировал план. Существо с такими слабыми боевыми способностями осмелилось воровать его еду?
Пока длинномордая тварь наслаждалась трапезой, она внезапно ощутила тяжелый вес на своей спине, почти прижимающий ее к земле. В процессе борьбы острая боль пронзила заднюю часть ее шеи, за которой последовало внезапное исчезновение веса.
Луо Вэнь атаковал.
Глаза твари, расположенные по бокам головы, оставляли верхнюю сторону в слепой зоне. Используя скольжение и оптический камуфляж, Луо Вэнь бесшумно приземлился ей на спину.
Прежде чем тварь успела среагировать, ядовитые клыки Луо Вэня вонзились в ее шею. Под щетинистой шерстью кожа существа была относительно прочной, но уступала защитной броне, что позволило клыкам легко проникнуть.
После инъекции яда Луо Вэнь стремительно отступил к ближайшему стволу дерева.
Смерть зверя теперь была неизбежна, и Луо Вэнь не видел необходимости в дальнейшем столкновении. Ему оставалось лишь ждать и позволить времени завершить начатое.