Глава 103
Ультрагигантские солдатские муравьи были чудом биологии: они достигали огромных размеров, несмотря на устаревшую систему кислородоснабжения, характерную для физиологии муравьёв. Они полностью полагались на свои невероятно плотные и мощные мышцы, чтобы физически перекачивать кислород по телу. Эта впечатляющая плотность мышц также обеспечивала высокую эффективность преобразования энергии.
Когда Ло Вэнь проснулся, он обнаружил, что у него появились крылья, а его Гнездо-Матка восстановилось.
Ранее Ло Вэнь лишь предполагал, что его Гнездо-Матка может регенерировать. Теперь, когда его гипотеза подтвердилась, он наконец облегчённо вздохнул.
Возможно, из-за недостаточного снабжения энергией во время роста восстановленное Гнездо-Матка оказалось несколько недоразвитым. Однако это было только по сравнению с крупными размерами самого Ло Вэня. По сравнению с первоначальным состоянием, когда оно только сформировалось, возродившееся Гнездо-Матка стало в несколько раз больше.
Собрав гнилые ветки и листья вокруг, Ло Вэнь запихнул их в питающее отверстие Гнезда-Матки. Хотя этот первый приём пищи для регенерированного Гнезда-Матки был скромным, обстоятельства не позволяли рассчитывать на изысканность. Лучше что-то, чем ничего.
Гнездо-Матка оказалось гораздо менее привередливым, чем сам Ло Вэнь. С тех пор как оно приобрело гены дождевых червей, оно могло даже потреблять почву и камешки, заработав репутацию «все, что видишь, съедобно». Гнилые листья, таким образом, стали простым выбором.
Позаботившись о Гнезде-Матке, Ло Вэнь выполз из своей норы.
Если бы не важность Гнезда-Матки, он бы не смог сдержать своего восторга.
Свободный полёт в голубом небе — мечта, заветная для всех живых существ. Ло Вэнь, будь то в прошлой человеческой жизни или в нынешнем насекомоподобном облике, всегда мечтал о собственных крыльях.
Теперь эта мечта стала реальностью.
Прочная чёрная оболочка на его спине раздвинулась, открыв пару изящных, прозрачных крыльев, которые развернулись. На крыльях были видны сложные узоры с чёрными акцентами по краям и у основания.
Крылья начали вибрировать, постепенно ускоряясь. Постепенно тяжёлое тело Ло Вэня поднялось над землёй.
Хотя его первый полёт был неуклюжим — он раскачивался из стороны в сторону и постоянно рисковал упасть — Ло Вэнь не мог удержаться от радостного шипения.
Полёт был чрезвычайно энергозатратным занятием. Для Ло Вэня использование пары тонких прозрачных крыльев для подъёма своего тела весом в десятки килограммов требовало огромного количества энергии.
Едва оправившись от зимней спячки и имея критически низкие запасы энергии, Ло Вэнь был вынужден приземлиться менее чем через полминуты полёта, поднявшись лишь на 20 сантиметров над землёй.
Несмотря на лёгкое разочарование, Ло Вэнь не жаловался. В конце концов, крылья принадлежали ему, и времени насладиться ими будет предостаточно, как только он насытится.
Тем временем колонна листорезов Большеголовых Муравьёв, наслаждавшаяся двухдневным затишьем, подверглась новой атаке. Несколько Ультрагигантских Солдатских Муравьёв были потеряны от рук неизвестного нападавшего во время транспортировки.
Разъярённые Большеголовые Муравьи отправили крупные силы для зачистки района нападения, но обнаружили лишь остатки запаха и хаотичные феромонные следы. Нападавший давно исчез.
Восстановив свои силы и пополнив энергию, Ло Вэнь даже притащил двух муравьёв в своё Гнездо-Матку, чтобы ускорить его восстановление.
Приведя дела в порядок, он с нетерпением приступил к своему второму полётному эксперименту.
В джунглях крупный чёрный жук парил в полуметре над землёй, летая неспешно. Его мандибулы и конечности свисали естественно, а крылья так быстро били воздух, что их контуры сливались в размытые силуэты.
Несмотря на успешный полёт, Ло Вэнь почувствовал себя немного разочарованным. Да, он мог летать, но это было совсем не то, что он себе представлял.
В его воображении полёт означал головокружительные манёвры, головокружительную скорость и напряжённые воздушные схватки с противниками, как в сражениях птерозавров, за которыми он когда-то наблюдал.
А теперь…
Наблюдая, как пейзаж медленно уходит назад, Ло Вэнь понял, что его скорость полёта была ниже, чем скорость передвижения по земле.
Разрыв между ожиданиями и реальностью на мгновение его обескуражил.
При такой скорости единственным преимуществом было то, что он мог избежать повторного позора в ситуации свободного падения.
Однако его медленный полёт не был вызван ограничениями его летательного аппарата. Напротив, его крылья включали в себя несколько передовых технологий.
Во-первых, Ло Вэнь развил набор мышц, предназначенных для движения крыльев. Белковые волокна в этих мышцах были высокоорганизованными, с поперечными сечениями в форме точного шестиугольника. Такая структура обеспечивала быстрые вибрации крыльев.
Его крылья били с частотой более тысячи раз в минуту, а их максимальная скорость превышала двадцать тысяч ударов в минуту. Однако столь высокая частота сопровождалась значительным шумом и огромным потреблением энергии, хотя это значительно увеличивало скорость полёта.
Сами крылья были перепончатыми и обладали скрытыми складками. Когда они использовались, надкрылья открывались, а спрятанные крылья разворачивались, словно зонтики.
Убрать крылья было сложнее. Для этого нужно было использовать их внутреннюю эластичность, чтобы сложить их вдоль складок. Изначально Ло Вэнь испытывал трудности с этой операцией. Части крыльев оставались снаружи, и он считал это нормой.
Позже, наблюдая за зелёными жуками, он понял, что крылья можно полностью втянуть. Для этого требовалась помощь задних ног, чтобы вручную задвинуть крылья под надкрылья, где они автоматически складывались по складкам.
Однако даже с этими особенностями крылья сами по себе не могли поднять тяжёлое тело Ло Вэня.
Вот тут-то и вступала в действие самая передовая технология.
В надкрыльях содержалось огромное количество ультрамикроскопических пирамидальных структур. Когда крылья вибрировали с высокой скоростью, эти структуры излучали продольные волны магнитных частиц. Направленные волны создавали поляризованное магнитное явление, что, в свою очередь, вызывало эффект антигравитации.
Проще говоря, это была антигравитация!
Уникальная структура надкрылий позволяла Ло Вэню частично нейтрализовать гравитацию, благодаря чему его лёгкие крылья могли поднять тяжёлое тело в воздух.
Однако эта система не была всемогущей. В противном случае Ло Вэнь не был бы столь разочарован скоростью полёта.
Улучшить скорость теоретически было просто: навсегда изменить строение тела, сбросив часть экзоскелета и защитных слоёв для снижения веса. Превращение его округлого тела в аэродинамическую форму также повысило бы скорость.
Такие модификации были вполне возможны благодаря его новой способности выбирать генетические сегменты для трансформации, которая пробудилась после долгой спячки. С достаточным количеством энергии за одну стадию коконизации он мог бы добиться этих изменений.
Тем не менее, после тщательного обдумывания Ло Вэнь решил пока от этого отказаться.
Территория джунглей была опасна, а его тонкие перепончатые крылья не могли выдерживать серьёзных повреждений. Над кронами деревьев, в области господства птерозавров, Ло Вэнь был бы совершенно бессилен в сравнении с их размерами и численностью.
С учётом всех факторов, высокая скорость полёта не давала особых преимуществ в его текущей ситуации.
Таким образом, столкнувшись с выбором между скоростью и защитой, он предпочёл защиту.