Глава 10 Восстановление
Глубоко под землей черное насекомое лежало неподвижно, его тело было сильно повреждено, и более половины из него было искалечено, казавшееся безжизненным.
Внезапно вязкая жидкость начала просачиваться из его тела — через глаза, ротовые части и основание волосков, покрывающих его тело.
Под воздействием этих жидкостей черная голова насекомого, хрупкие глаза, деликатные ротовые части, гниющий живот и даже его прочные плечевые щитки и спинная броня подверглись чудесной химической реакции, как будто они плавились.
Появилась белая пена, которая расширялась, а затем медленно затвердевала, в конце концов образуя структуру, похожую на кокон, напоминающий черное насекомое, но значительно более крупный. Кокон полностью окружил насекомое.
Сознание Ло Вэня плавало в темноте, колеблясь, как если бы он тонул, его тело превращалось в кашу. Дискомфорт был удушающим, и он отчаянно боролся за то, чтобы выбраться из своего положения.
Снаружи кокон, в форме черного насекомого, начал дрожать, как будто что-то, оказавшееся внутри, пыталось вырваться. Дрожь усилилась, становясь быстрее и интенсивнее, пока не появилась трещина вдоль верхней части кокона.
Из трещины появилась голова — гладкая, нежная и полупрозрачная, желтовато-белая. Она выглядела хрупкой, как будто могла разрушиться от малейшего прикосновения, а внутренние органы едва просматривались. Существо, прилагая усилия, постепенно вытолкнуло свои копательные лапки наружу.
С этими лапками, закрепившими его снаружи, нежное насекомое вскоре освободило свое тело из кокона.
Измученное борьбой, насекомое немного отдохнуло на коконе.
В этот момент его когда-то желтовато-белое, нежное тело быстро потемнело и затвердевало. Его самая внешняя оболочка трансформировалась в экзоскелет, окружив его все тело.
В мгновение ока оно вернулось к своей черной форме насекомого.
Ло Вэнь осмотрел свое тело и обнаружил, что он значительно уменьшился. Размер, к которому он почти достиг — ноготь, вернулся к его исходному размеру на «рождении».
Хотя не появились новые органы или конечности, повреждения его тела были полностью восстановлены. Даже черные пятна, искажавшие его зрение, исчезли, и его зрение стало ясным снова.
Его антенны покачивались, и два идентичных длины придатка колыхались перед его глазами, успокаивая его навязчивые тенденции.
Это восстановление во многом было благодаря белому насекомому, которого он поглотил. Только что активированная способность коконизации вобрала в себя большую часть его генетического материала. В сочетании с некоторыми его собственными генетическими фрагментами, слияние и усовершенствование, вызванные кризисом жизни и смерти, привели к его нынешнему состоянию.
Просто склеивание частей и органов от других насекомых создало бы уродливую химеру. Только через слияние, усовершенствование и эволюцию способности Ифиаша могут по-настоящему проявиться.
К сожалению, Ло Вэнь все еще был личинкой и не мог активно выбирать, какие генетические фрагменты активировать, не говоря уже о том, чтобы интегрировать и улучшать их. Успех этого раза был всего лишь удачным случайностью, вызванной инстинктом выживания, когда его жизнь угасала.
Независимо от преимуществ, Ло Вэнь не хотел повторять этот процесс. У него не было насущных целей, и выжить до зрелости казалось правильным курсом. Рисковать своей жизнью без раздумий в погоне за силой — это не тот выбор, который он бы сделал.
Хотя его тело было полностью восстановлено, его энергетические запасы были критически низкими. Ремонт потребовал не только его энергии, но и некоторых тканей тела, что сделало его еще меньшим.
Ло Вэнь теперь срочно нуждался в пище. Без пополнения его стратегия выживания, основанная на осторожной выносливости, была бы пустыми словами.
Он включил свои копательные лапки и выбрал случайное направление, так как все пути казались одинаково незнакомыми в этой странной среде.
Скорость его копания была впечатляющей, хотя ему казалось, что он мог бы копать еще быстрее.
Тем не менее, его недавно эволюционированное панорамное зрение на 360 градусов — обеспеченное его большими округлыми глазами — было скорее помехой, чем помощью под землей. Оно позволяло ему видеть дальше, но будучи окруженным землей, это было почти бесполезно. Кроме того, ему нужно было отвлекать внимание, чтобы защищать свои хрупкие глаза во время копания, что значительно замедляло его.
Размышляя, он пришел к выводу, что замедление не обязательно было чем-то плохим. Это не была его привычная территория. Он не знал, где он находится, и какие опасности могут поджидать его под землей. Лучше действовать осторожно.
Он уменьшил свою скорость, используя свои антенны и волоски на теле на полную мощность, чтобы сканировать возможные угрозы.
В пустыне ресурсы были скудными. Ло Вэню повезло найти подходящую пищу рядом с его «местом рождения». Но, похоже, удача покинула его. Прокопав неопределенное количество времени, его энергетические запасы, уже на исходе, подходили к исчерпанию, но пищи так и не было найдено.
Отчаявшись, он решил копать прямо вниз. Постепенно вокруг него начали появляться большие камни. Следуя трещинам между ними, он продолжил копать, пока рассыпавшиеся камни не слились в твердый слой основания.
Вдруг через камень прошли сильные вибрации. Его антенны уловили плотную влагу в воздухе, а слабый звук текущей воды достиг его ушей.
Ло Вэнь предположил, что под камнями может быть подземная река.
Следуя за влагой, он пополз в направлении источника. Вскоре он нашел маленькую трещину в ранее непроницаемом слое камня, через которую звук текущей воды стал более отчетливым.
Воспользовавшись своим маленьким размером, Ло Вэнь протиснулся через трещину. По мере продвижения окружающие каменные стены темнели и становились скользкими от влаги — конденсировавшейся из плотной влажности в воздухе.
На стенах начали появляться черные пятна, напоминающие какое-то растение, возможно, мох. Однако это была не его старая территория, и их необычный цвет заставил его сомневаться в их происхождении.
В этой среде его копательные лапки были почти бесполезны. Ло Вэнь использовал крючковидные когти на других шести конечностях, чтобы закрепиться в ямках и бороздках на поверхности камня.
Он вытянул свои ротовые части, которые на конце образовывали чашеобразную структуру, и прижал их к камню. Скрытые тонкие волоски и маленький язык быстро соскребали влагу.
Холодная подземная вода стекала в его пищевод, а затем в его тело, минералы и микроорганизмы быстро переваривались, восстанавливая его истощенные энергетические запасы.
Ло Вэнь пил до тех пор, пока не мог больше глотать, а затем отдохнул неподалеку. После того как он переварил воду, он продолжил пить.
Тем не менее, полагаться только на воду для пополнения энергии было ужасно медленно. Ло Вэнь пил до тех пор, пока почти не стошнило, и впервые с момента своего «рождения» помочился.
Он никогда не мочился, даже когда ежедневно пил соки корней.
Этот первый опыт был новым ощущением, хотя его это не сильно беспокоило.
Опираясь на свой человеческий опыт — в частности, как человек — он знал, что для мочеиспускания требуются определенные органы.
Естественно, как насекомое, Ло Вэнь нуждался в осмотре своего тела после этого беспрецедентного акта.