Глава 1 Призыв
«Ха-ха, я это сделал! Я наконец-то добился успеха! Кто бы мог подумать, что случайно призванная душа из другого мира может идеально слиться с яйцом Ифиаша?»
В маленькой запечатанной комнате пол и стены были покрыты таинственными символами. Тонкие потоки света мерцали и скользили по ним, излучая атмосферу загадочности и зловещести.
В центре комнаты плавало крошечное белое яйцо, не больше ногтя, подвешенное в воздухе. Оно тихо покачивалось вверх и вниз, словно удерживаемое невидимой силой.
Рядом стояло гуманоидное существо ростом не более 1,5 метра, одетое в странную длинную мантию. Оно взмахивало руками и возбужденно танцевало.
Дол был в восторге. Ифиаш, известный как «Насекомое Бесконечной Эволюции», был легендарным существом, способным к бесконечным адаптациям и трансформациям. По мере взросления его внешний вид мог меняться до неузнаваемости, и почти не было двух одинаковых особей. В древней книге, которую он нашел, были описаны только характеристики яйца — иллюстрации взрослых форм были помечены как «гипотетические».
Говорили, что даже сами Ифиаши могут не распознавать себе подобных. Эта уникальная черта серьезно мешала их размножению. Ходили слухи, что они могли отложить яйцо только в крайне редких обстоятельствах, часто в конце своей жизни.
Их жесткие репродуктивные условия привели к их исчезновению много лет назад, но этот недостаток не мог затмить их когда-то могущественную силу. В полностью зрелом возрасте и в условиях богатых энергией они могли быстро эволюционировать, чтобы выжить даже в самых суровых условиях. При тщательном уходе зрелый Ифиаш мог сравниться по силе с магистром пятого уровня.
В нынешнюю эпоху, когда самые сильные маги континента лишь достигли третьего уровня, такое существо было бы подобно богу, способному объединить весь континент.
Дол, маг второго уровня, достиг этого уровня три века назад. Тогда он был восходящей звездой среди своего народа, которого называли гением, скорее всего достигнувшим третьего уровня до 100 лет. В дни своей юности и славы он наткнулся на яйцо Ифиаша во время, казалось бы, обычной экспедиции в древние руины.
Среди его спутников только он узнал в яйце его необыкновенное происхождение благодаря удаче и некоторым темным знаниям. Так он приобрел его за мизерную цену.
С того момента Дол стал одержим, посвятив себя исключительно вылуплению яйца. Он мечтал однажды выпустить питомца пятого уровня, который сметет все преграды и захватит континент.
К сожалению, судьба, казалось, смеялась над ним. После бесчисленных экспериментов он с яростью обнаружил, что, несмотря на то что личинка в яйце оставалась нетронутой, её сознание давно исчезло за бесконечный ход времени.
Охваченный отчаянием, Дол стал исследовать древние тексты и проводить бесконечные эксперименты. Сначала его усилия были в пределах разумного, но с течением лет, когда десятилетия сменялись, его разум стал всё более неуравновешенным. Его методы становились всё более экстремальными и жестокими.
Когда-то блестящий маг, чье развитие стагнировало на протяжении десятилетий, неизбежно привлек внимание. Расследования вскоре вскрыли ужасные откровения.
За десятилетия более ста учеников и слуг Дола таинственно исчезли. Более того, его заподозрили в множестве случаев незаконной торговли людьми.
Оказавшись без выбора, Дол сбежал с яйцом, продолжив свои эксперименты, скрываясь от преследования. Он надеялся когда-нибудь вновь активировать яйцо и вернуть свои мечты о славе.
Прошло двести лет. Когда-то высокомерный и полный энергии юноша стал сутулым старым человеком. Его когда-то густые зелёные волосы истончились, оставив упрямый пучок, цепляющийся за края его ушей.
Но настойчивость принесла плоды. Несколько лет назад, во время очередной экспедиции, Дол получил чертеж для магического круга призыва. После некоторых модификаций он использовал яйцо как основу для круга. После нескольких неудачных попыток сегодня он наконец-то смог провести успешный ритуал, призвав душу из другого измерения, которая идеально слилась с яйцом.
С этим вливанием души, личинка внутри яйца наконец могла быть оживлена. Двухвековые усилия не прошли напрасно. Скоро те, кто изгнал его из дома, заплатят за это.
Тем временем, снаружи каменной горы, где прятался Дол, стояли десятки фигур в черных мантиях, лицом к лицу.
«Капитан, мы обнаружили следы скрытого магического круга здесь. После расследования оказалось, что это работа Дола. Однако, чтобы не предупредить его, мы не действовали поспешно, поэтому не можем подтвердить, что он всё ещё внутри», — доложил один из них.
Капитан кивнул и велел своей команде установить защитный круг вокруг горы. Когда все приготовления были завершены, он поднял руку. Волшебная палочка выскользнула из его широкой рукава, и он крепко её сжал.
Прошептав заклинание, энергия вокруг него начала кипеть. Луч зелёного света вырвался из кончика его палочки и ударил по склону горы.
Пейзаж исказился и изменился, раскрывая свою истинную форму — глубокая тёмная пещера появилась там, где раньше была гора.
Внутри Дол, который только что наслаждался своим успехом, почувствовал внезапный всплеск чуждой энергии снаружи. Как только он повернулся, чтобы исследовать, он понял, что его защитный круг был пробит. Годы уклонения от преследования сделали его опытным в таких ситуациях. Хотя эта лаборатория была лишь временной базой, он подготовил несколько путей для побега. Пока хотя бы один оставался открытым, он мог уйти.
Быстро убрав яйцо, Дол ринулся в туннель.
Через несколько минут его лицо побледнело, когда он вернулся в лабораторию. Пространство вокруг было запечатано неизвестным магическим кругом, образовав невидимую клетку, которая поймала его. Хотя впереди казался открытым путь, невидимая преграда блокировала дорогу.
Снаружи раздался голос капитана: «Дол, ты действительно думал, что мы позволим тебе снова сбежать без подготовки? Сдавайся сейчас и отдавай Ифиаша. Лорд Леон, возможно, пощадит твою жизнь.»
Леон — когда-то побежденный соперник Дола — был первым, кто обнаружил его эксперименты на людях. Теперь, после двух веков, их роли полностью поменялись.
Хотя начальная мотивация Леона, вероятно, была простой местью за того, кто затмевал его, он давно раскрыл всю правду. Его цель полностью изменилась. Справедливость для жертв теперь была лишь пустым оправданием. Ифиаш стоил любой цены.
Дол презрительно фыркнул на предложение Леона о пощаде. Сдача яйца лишь гарантировала бы его молчание через смерть.
Не имея выхода, Дол принял отчаянное решение: перегрузить элементарную печь, которая питала магический круг призыва. В результате всплеск энергии должен был бы изменить работу круга, телепортируя его прочь.
Поскольку круг мог призывать души из другого измерения, то простой круг сдерживания вряд ли мог бы остановить его.
А куда он попадёт — это было в руках судьбы. Выжить было лучше, чем встретить неминуемую смерть.
Решив не колебаться, Дол начал накладывать защитные заклинания на себя. Многокрасочные огни вспыхнули вокруг его тела. Что касается яйца, его невыведенная личинка Ифиаша была защищена, казалось бы, обычной, но непроницаемой оболочкой.
Снаружи капитан оставался терпеливым. Его хозяин уверял его, что у Дола нет средств уничтожить яйцо Ифиаша. Поэтому он выбрал осторожную стратегию сдерживания, а не конфронтации. В конце концов, даже загнанный в угол старый маг может оказаться опасным.
Но осторожность капитана оказалась тщетной.
Ослепительный белый свет вспыхнул. Капитан, его команда и вся окружающая территория были мгновенно уничтожены, оставив после себя полусферический кратер диаметром более десяти километров.
Что касается Дола, он переоценил свои силы. Обычный маг второго уровня не имел шансов против взрыва перегруженной элементарной печи. Он был испарён в первый же момент.
Только яйцо Ифиаша осталось, исчезнув в вспышке света, когда круг призыва разрушился.
Когда Ло Уэнь пришел в себя, его разум был в смятении.
Он только что решил немного отдохнуть на работе, закрыв глаза на мгновение. Часы, проведенные за компьютером, оставили его глаза сухими и болезненными. Но следующее, что он понял, это что уснул — и неожиданно проснулся в этой странной ситуации.
Он оказался заперт в тёмной, слизкой тюрьме, окружённой липкой, отвратительной жидкостью.
Что за розыгрыш? Спать на рабочем месте не заслуживало такого наказания!
Ло Уэнь попытался крикнуть, но ни звука не последовало. Он попытался пошевелиться, но с ужасом понял, что его руки и ноги, похоже, удвоились.
Поражённый, он несколько секунд оставался в оцепенении, прежде чем начать яростно метаться.
Наконец, тюрьма не выдержала его усилий и треснула. Ло Уэнь вырвался через открывшуюся щель.
Вокруг него были огромные камни, но теперь, когда он был свободен, он почувствовал странный прилив силы — намного больше, чем должно было быть. Легко отодвинув камни, он создал себе небольшое пространство.
Что за реалити-шоу это было? Они заперли его и похоронили заживо?
Все ещё ошеломлённый происходящим, мысли Ло Уэня оставались рассеянными.
Но не прошло и много времени, как на него снизошло ужасающее осознание.
Глядя на свои руки — если их можно было ещё назвать таковыми — Ло Уэнь замер.
Они были гладкими, угольно чёрными и блестели почти металлическим блеском. Вместо пальцев из них торчали странные сочленённые конечности.
Посмотрев на своё тело, он увидел тот же чёрный цвет. Его живот был украшен двумя парами сегментированных конечностей, а его торс продолжался сегментированным хвостом.
Он больше не был человеком.