Глава 83 - Тайна Звёздного Владыки
Слово государя — закон: сказано «конфискация», значит — конфискация!
Окружённый сотней бывалых гвардейцев, Чэнь Юй во главе с генералом Ли двинулся прямиком к усадьбе Первого Министра.
Едва слуги приоткрыли массивные ворота, как двое закованных в броню воинов со всей дури вломились внутрь. Зазевавшемуся швейцару тут же навесили увесистую оплеуху и скрутили на земле.
Из карауульного помещения выскочили двое дюжих дворовых с дубинами, но, увидав перед собой блеск острейших палашей и сверкание стальных доспехов, мгновенно сдулись и покорно бросили оружие.
Почуяв неладное, к парадному крыльцу выбежал сам Первый Министр. Тыча дрожащим пальцем в генерала Ли, он сорвался на фальцет:
— Ли! Сейчас, когда держава на краю гибели, ты вместо защиты государя творишь бесчинства! Ты что, задумал бунт?!
Раздвинув воинов, вперед вышел Чэнь Юй:
— Ты говоришь, они должны делом доказать верность государю? Так они именно этим сейчас и заняты.
— В-Ваше Величество?! Откуда вы здесь?!
— Пришёл облегчить твою душу от лишнего бремени. Взять его!
Двое озверевших гвардейцев коршунами налетели на министра, сбив его на колени. Один из солдат дернул старика за подол рубища — и под рваной ветошью блеснуло изысканное шелковое бельё и парчовый кафтан тончайшей работы.
— А министр-то наш, оказывается, скромник! — загремел Чэнь Юй. — Всю роскошь под лохмотьями прячет?
— Э-это… это семейная реликвия, от предков досталась…
— За дурака меня держишь?! Скажи ещё, что она у тебя на теле выросла! Обыскать здесь всё! Живо!
Сотня солдат, точно голодные волки, ринулась по комнатам роскошной усадьбы, переворачивая всё вверх дном.
И надо же было министру так влипнуть!
Предвидя скорое падение династии, старый лис заранее укомплектовал ценности, приготовившись к побегу. Во дворе даже стояли полтора десятка крытых телег, так что гвардейцам даже не пришлось ничего искать.
Увидев сотни сундуков, набитых отборным серебром, золотом и драгоценностями, Чэнь Юй лишь холодно ухмыльнулся.
А когда среди вещей обнаружилась переписка министра с вождями мятежников, Чэнь Юй с ледяным смехом отложил письма и начал швырять тяжелые серебряные слитки прямо в скулящего на полу старика.
— Скромник! — Хрясь!
— Денег у него нет! — Бам!
— Верный слуга престола! — Дзинь!
К тому моменту, когда министр превратился в окровавленный мешок, генерал Ли подошёл к императору и с глубоким почтением спросил:
— Ваше Величество, как прикажете поступить с этим серебром?
— Здесь миллион восемьсот тысяч. С лихвой хватит на жалование всей Гвардии. Забирай и раздай людям. А что по закону полагается за подобное казнокрадство и измену?
— Четвертование и истребление рода до девятого колена.
— Время сейчас лихое, да и старик он уже. Не будем тратить время на условности — просто перережьте ему глотку.
Истёкший кровью министр поднял голову, и в его глазах вспыхнула такая лютая ненависть, что, казалось, она сожжёт императора на месте:
— Тиран! Дьявол! Ты сдохнешь лютой смертью!
— Возможно, — равнодушно отозвался Чэнь Юй. — Вот только кое-кто этого дня уже не увидит. И кто же это, а? Какая сложная загадка…
Несмотря на проклятия, Чэнь Юй не изменил решения, и министра тут же прикончили.
Отправив генерала Ли раздавать жалование воинам, Чэнь Юй оглядел соседние богатые кварталы:
— Как думаешь, у остальных деньги водятся?
Ван Чжи подобострастно подскочил ближе:
— Ваше Величество, они тоже носят по четыре слоя одежды!
— Отлично. Конфисковать всё!
Десять тысяч сытых и получивших задолженность гвардейцев взялись за дело с небывалым энтузиазмом. За одни сутки они перевернули вверх дном дома всех высших чиновников столицы.
Глядя на выросшую на площади гору из семидесяти миллионов лянов серебра, Чэнь Юй ощутил странное физическое недомогание.
Неужели у него аллергия на деньги? Иначе почему при виде этих гор богатства ему становится так муторно?
Впрочем, мятежники уже подходили к городским стенам, так что было не до рефлексий.
Часть серебра и конфискованного зерна Чэнь Юй велел раздать простому люду, а часть — бросить прямо на дорогах, по которым должны были идти наступающие бунтовщики.
Несмотря на это, оставшиеся припасы заполнили тысячи городских обозных телег. Глядя на это, Чэнь Юй лишь качал головой: чинуши пухли от жира, пока народ за стенами грыз землю от голода. Сволочная властная верхушка поделом получила своё.
Закончив распоряжения, Чэнь Юй повернулся к генералу Ли и Ван Чжи:
— Всё, собираем вещи и делаем ноги.
— …Что?! Ваше Величество бросает престол?!
— Сдурел? Я мудрый и великий правитель, рождённый повелевать! Без меня этот мир пойдёт ко дну.
— Но почему мы не дадим мятежникам бой?! У нас сто тысяч воинов, для обороны хватит и пятидесяти! Мы удержим столицу!
— Зачем воевать? В бою будут гибель мои люди, а мне терять демографический ресурс не резон. Мятежники — это вчерашние крестьяне. Получив деньги и хлеб, они захотят пахать землю, а не рисковать головой ради чужих амбиций. Где императорская печать? Дай её сюда.
Положив главный символ имперской власти на самое видное место посреди опустевшего Тронного Зала, Чэнь Юй скомандовал:
— Уходим.
— Мы оставляем Великую Печать?!
— Император — это не тот, у кого печать, а тот, за кем идёт армия и народ. Пусть бунтовщики поиграют с этой цацкой парой дней, пока мы будем раскулачивать феодалов в провинциях. А когда они перегрызутся за власть, мы вернёмся.
— Повинуемся Вашему Величеству!
— Нагружайте телеги серебром и провиантом. Выводим мирное население! Тех, кто не может идти, снабдить деньгами и едой. Через три дня выдвигаемся!
Следующий год Чэнь Юй провёл в непрерывном походе по южным провинциям, методично конфискуя имущество у местных богачей.
Тем временем вожди мятежников, захватившие столицу, передрались из-за Императорской Печати. Небольшой нефритовый брусок превратился в проклятый артефакт: любой, кто брал его в руки, мгновенно становился мишенью для вчерашних соратников и погибал в кровавой междоусобице.
Ровно через год Чэнь Юй вернулся к столице во главе сытой, обученной и превосходно вооружённой армии. Они без труда смяли обессилевших от усобиц бунтовщиков, приняв выживших в свои ряды, и начался великий век возрождения династии.
Глядя на расцветающую империю, Чэнь Юй вдруг услышал в ушах сухой, отрешённый голос:
«Испытание завершено. Приступить к подведению итогов.»
Пространство подёрнулось дымкой, и Чэнь Юй обнаружил себя сидящим за столом в Малой Кухне. Сушёная рыбка перед ним даже не успела остыть.
Заблокированные память и воспоминания мгновенно хлынули в голову, напомнив, что всё происходящее было лишь глубоким сном.
Вспоминая детали, Чэнь Юй поймал себя на мысли: во сне всё казалось безупречно логичным, но стоит проснуться — и наружу вылезает куча нестыковок.
Впрочем, величие Звёздного Владыки Огненной Добродетели поражало: стирать память и при этом заставлять человека игнорировать любые логические дыры — это высший пилотаж.
Вот только… сон-то получился чертовски кайфовым! И как, спрашивается, это должно пытать даосское сердце?
Он там сладко спал, вкусно ел, грабил коррупционеров и воевал — сплошное удовольствие! Где тут этические мучения?
С недоумением открыв итоговый лист оценок, Чэнь Юй едва не попёрхнулся:
[Сон завершён. Ваша оценка: Еретический путь!]
[Ни усердия государя, ни верности вассалов. Поступки хаотичны и лишены всякой морали.]
[И хотя государство в итоге возродилось, какова оказалась цена?]
[Очки морали: +5! (Имитационный результат не учитывается в общем рейтинге).]
«Благодарение богам, это лишь тренировка, — подумал Чэнь Юй, — иначе я бы лично пошёл бить морду этому Звёздному Владыке».
Плюс пять очков — это ладно, но назвать его методы «еретическим путем»?!
Однако не успел он возмутиться, как под первым свистком вспыхнула вторая строчка текста:
[Сон завершён. Ваша оценка: Смелая и гениальная задумка!]
[Хотя действия нетипичны и коварны, в них прослеживается глубокая житейская мудрость. Мелкие погрешности в личной морали допустимы ради высшего блага.]
[Итоговый успех державы доказывает верность вашей философии: вы не навредили ни себе, ни народу.]
[Очки морали: +10!]
Оба вердикта вынес лично Звёздный Владыка Огненной Добродетели, но выводы оказались диаметрально противоположными! Чэнь Юй опешил.
Поразмыслив пару секунд, он повернулся к Чжун Чжэну, всё так же упоенно рубившемуся в консоль:
— Мастер Чжун, а Звёздный Владыка Огненной Добродетели… он что, не один?
— Ты чего? — не отрываясь от экрана, хмыкнул призрак. — Он один-единственный.
— У него что, расщепление личности?
Чжун Чжэн мгновенно выронил смартфон из рук и уставился на Чэнь Юя с нескрываемым ужасом:
— Ты… как ты узнал?!