Глава 82 - Конфискация!
Получив солидные деньги, Ма Дацян и Лю Цин мгновенно воспрянули духом.
Их глаза горели нездоровым азартом, когда они в один голос спросили:
— Отец родной, каков будет наш первый шаг?
— Раз уж мы собрались вместе создавать сон, нужно первым делом определиться с жанром и тематикой, — четко произнёс Чэнь Юй. — Давайте сразу зафиксируем нашу главную цель: этот сон должен до основания разрушить менталку каждого, кто в него ступит.
— А зачем обязательно разрушать менталку? — искренне удивился Ма Дацян. — Разве сон не может быть кайфовым? Разве нельзя укреплять даосское сердце через удовольствие и кайф?
— Можно, отчего же нельзя, — терпеливо объяснил Чэнь Юй. — Вот только даосское сердце работает точно так же, как мышцы: наилучший эффект достигается тогда, когда ты разрываешь его в хлам, а потом даёшь заново вырасти. Твой метод слишком медленный, а времени у нас в обрез.
К тому же Чэнь Юй намеревался собрать рекордный урожай отрицательных эмоций, так что вариант с тотальным ментальным крушением сулил куда большую выгоду.
Определившись с вектором, Чэнь Юй выделил три дня на сбор и анализ материалов. Теперь можно было изучить работы прошлых победителей и те испытательные миры, которые ранее создавал сам Звёздный Владыка Огненной Добродетели.
Откинувшись на спину стула, Чэнь Юй окликнул Чжун Чжэна, потиравшего руки с хищной ухмылкой:
— Мастер Чжун…
— Зови меня просто братом Чжуном, — тут же отозвался старый призрак. — В конце концов, я старше вас всего-то на пару-тройку лет.
— …Ну да, сотня лет туда, сотня сюда — какая разница, — хмыкнул Чэнь Юй.
— Вот именно! Для вас век кажется вечностью, а для Вселенной это лишь краткий миг. Так что мы с вами…
— Хватит зубы заговаривать, — бесцеремонно перебил его Чэнь Юй. — Будь добр, дай нам архивные материалы прошлых лет.
— …Ладно-ладно.
Чжун Чжэн встряхнул Знамя Императора Людей, и из его темных складок на пол вывалился Святой Дух, подкатившись прямо к ногам троицы.
Это был призрак-культиватор, выглядевший как пухлый младенчик. Его ручки и ножки перетягивали аппетитные складочки, на щеках красовался нежный румянец, а наивные, невинные глазки заставляли сердце сжиматься от прилива отцовской нежности.
Однако последующие слова Чжун Чжэна мгновенно уничтожили всё вспыхнувшее благоговение:
— Этот призрак-культиватор коптит небо уже двести лет. Не смотрите, что он такой маленький: на его счету незаконный прорыв на Стадию Заложения Основания, нелегальное использование запретных чар и кража имущества из трёх университетов ради изучения магии. При попытке к бегству нанёс ущерба на три миллиона. Текущий срок заключения — двести десять лет.
Раскрытый с потрохами «младенец» тут же перестал притворяться милашкой.
Он с развязным видом поковырялся в носу, швырнул нужные Чэнь Юю документы на стол и, не оборачиваясь, юркнул обратно в Знамя Императора Людей, попутно попытавшись дать Чжун Чжэну пинка — впрочем, промахнулся.
Чжун Чжэна выпад абсолютно не тронул. Поправив слегка съехавшую голову, он продолжил играть в свой сон:
— Видели? Призрак-культиваторы — народ сплошь непокорный и гнилой. Честный человек в призрак-культиваторы не пойдёт. Короче говоря, держите с ними ухо востро: из десяти призрак-культиваторов девять — обманщики, а десятый сидит в Комитете.
— Глядя на тебя, в это верится без труда, — заметил Чэнь Юй.
— А то! Обожаю выражение лиц, когда они меня ненавидят, но сделать ничего не могут.
Подняв оставленные духом бумаги, Чэнь Юй мысленно скопировал их — и стопка перед ним мгновенно утроилась.
Оставив себе один экземпляр и раздав остальные Лю Цин и Ма Дацяну, Чэнь Юй переслал данные на свой смартфон и погрузился во сон-эмуляцию.
В архивах содержались работы победителей за последние десять лет и тестовые миры самого Звёздного Владыки. По ним можно было наглядно проследить вкусы и эволюцию предпочтений высшего божества.
Поскольку День Вопрошения Сердца проходил под эгидой Звёздного Владыки Огненной Добродетели, создаваемый сон должен был строго соответствовать его духу — только так можно было рассчитывать на победу.
Будучи покровителем морали и праведности, Звёздный Владыка обожал подбрасывать испытуемым сложные этические дилеммы, проверяя на прочность их даосское сердце.
Едва Чэнь Юй переступил порог тестового сна Звёздного Владыки, как в голове у него замкнуло, а память об окружающем мире напрочь испарилась.
— Ваше Величество! Ваше Величество, очнитесь!
Кто-то настойчиво, но осторожно тряс его за плечо.
Сфокусировав взгляд, Чэнь Юй увидел стоящего рядом пожилого евнуха, который смотрел на него с глубочайшим скорбным почтением.
Мужчина был средних лет, но кожа его выглядела ухоженной. Впрочем, из-за крайнего переутомления под его глазами залегли темные тени, а голос заметно дрожал.
Потирая гудящий висок, Чэнь Юй почувствовал, что соображает с большим трудом.
Он вроде бы находился здесь, но в то же время ощущал какую-то чужеродность происходящего. Это чувство туманной глухоты напоминало тяжёлое похмелье.
Сидя на резном драконьем троне, он нахмурился и спросил:
— Кто я… и что вообще происходит?
Лицо евнуха перекосила мука, хотя в глубине его глаз мелькнула странная смиренная обречённость:
— Вы — наше Всё, Ваше Величество! Мятежники прорвали оборону и врываются в столицу! Нам нужно срочно бежать!
— Бежать? Куда бежать?! Назад их отбросьте! Сколько у меня войска?
— В Гвардии сто тысяч клинков, Ваше Величество! Вот только жалования им не платили уже год, солдаты бунтуют и не слушают приказов.
— А где деньги?
— Казна пуста, Государь! Нет ни гроша. Вы молили сановников о пожертвованиях, но те в один голос твердили, что разорены. С трудом удалось наскрести две тысячи лянов серебра, но это капля в море. Ваше Величество, умоляю, давайте бежать!
— А сколько мятежников?
— Пятьсот тысяч.
Чэнь Юй задумчиво почесал подбородок. Что-то здесь явно не сходилось.
— Налоги в этой стране дерут по сто двадцать процентов с дохода… Откуда у мужиков деньги на полмиллионную армию мятежников? Погодите-ка… А когда это я успел стать императором? Я же вроде был Звёздным Губернатором?
Голова снова отозвалась тупой вспышкой боли, но сознание быстро прояснилось.
Восприятие вернулось в норму, но мысли двигались как-то натужно. В глубине души настойчиво пробивалось странное, иррациональное желание — пойти на задний двор, найти кривую сосну и натянуть на шею шелковую петлю.
Встряхнув головой, Чэнь Юй уставился на евнуха:
— Как тебя звать-величать?
— Ваше Величество, раб ваш — Ван Чжи! Вы всегда звали меня верным Ван Баньбанем!
— А-а, Ван Баньбань… Скажи-ка мне, верный слуга: министры действительно нищие, или просто притворяются?
Ван Чжи воровато огляделся, наклонился к самому уху Чэнь Юя и шепнул:
— Сказать верного не дерзну, Государь… Но я собственными глазами видел, как Первый Министр перед аудиенцией надевал четыре слоя одежды. Самый верхний халат — драный и в заплатах, а под ним — чистейший шелк.
— Обманывать государя — прямая дорога на плаху, — холодно ухмыльнулся Чэнь Юй. — Ван Баньбань, бери эти две тысячи лянов. Идём к гвардейцам.
Найдя командующего Гвардией, Чэнь Юй обнаружил, что тот встретил его без малейшего пиетета — сурово и отчуждённо.
Едва бросив взгляд на императора, генераль сдерживаемой желчью чеканил:
— Приветствую Ваше Величество. Вы принесли жалование для моих людей?
Заметив, что император замешкался, Ван Чжи поспешно вмешался:
— Генерал Ли! Государь валится с ног от трудов и слегка занемог. Скажите прямо: сколько казна задолжала Гвардии?
Выражение лица генерала Ли оставалось каменным:
— Сто тысяч воинов. Жалование каждому — пятнадцать лянов в год. Задолженность составляет полтора миллиона лянов серебра.
Услышав цифру, Чэнь Юй не колеблясь произнёс:
— Вот как? В таком случае одолжи мне сотню верных людей. Здесь две тысячи лянов: полторы тысячи пойдут на жалование отряду, а остаток возьми себе на вино.
Глядя, как Ван Чжи ловко достаёт из закромов два мешка с серебром, Чэнь Юй снова на мгновение завис.
Где этот хитрый евнух прятал столько серебра?
И главное — почему у него самого на душе стало так тепло и приятно, когда он увидел, как отдаются эти деньги?
Раздавать деньги — это, оказывается, чертовски приятно.
Увидев реальное серебро, генерал Ли наконец сменил гнев на милость, хоть голос его и оставался строгим:
— Добро. Я лично сопровожу Ваше Величество. Что повелит Государь?
— Обыск и конфискация.
— Что?!