Глава 658 - Давай дружить (36)
Босс с ужасом уставился на жреца Древесной Добродетели, чувствуя, как реальность вокруг трещит по швам.
В Санму правят деньги. Здесь толстосумы всегда могли запрограммировать жрецов на нужный лад, попивая чай и посмеиваясь над тем, как бродячие псы грызутся в грязи за объедки.
Но сейчас жрец стоял словностукан, не собираясь вмешиваться, а желанный суд так и не начинался.
Его тело ломило от побоев. Вживленные под кожу импланты погасили часть урона, но боль не становилась слабее.
И что страшнее всего — его действительно могли забить до смерти.
Причем не просто прикончить, а отправить на тот свет прямиком в Знамя Императора Людей, обнулинув все страховые полисы, которые он накупил у Звёздного Владыки Жёлтых Источников.
— Не надо… прошу! Я понял! Я всё понял! Три месяца зарплаты, говорите? Сейчас же выдам! И надбавку! Всем надбавку сделаю! Пятьсот юаней сверху, клянусь!
Вопли босса тонули в глухих звуках новых ударов.
Если бы он проявил такую сговорчивость до того, как работяги вытащили его на свет божий, они бы, пожалуй, расчувствовались.
Но теперь предсмертный визг не вызывал ни капли жалости — он лишь окончательно сорвал с ублюдка последнюю маску, обнажив под глянцевым фасадом гниющие язвы и грязную требуху.
Стонущие хрипы сливались с глухими шлепками ударов, пока звуки не стали тише, превратившись в монотонное месиво.
Неподалеку хозяин Лян курил, прислонившись к дереву и наблюдая за расправой. У него за пазухой тяжело ворочалось Знамя Императора Людей, готовое в любой момент втянуть душу поверженного эксплуататора.
Небо налилось свинцом. Разноцветные тучи окрасили горизонт в грязно-желтые тона. Мелкий дождь моросил без устали, пропитывая воздух промозглой сыростью.
В лесу стояла звенящая тишина — лишь несколько десятков здоровенных мужиков методично добивали бывшего босса. Это походило не на банальную месть, а на мрачный древний ритуал.
Спустя долгое время, когда догорающий окурок зашипел под каплями дождя, к Ляну подошел его юный товарищ по культивации и молча встал рядом.
Скрытный покровитель укрыл их пологом невидимости: черная дымка слилась с дождевыми каплями, растворившись в чаще.
Парень потер руки, и на ладони вспыхнул огонек. Хозяин Лян от неожиданности бросил на него косой взгляд:
— Техника заклинаний… Разве ты не на пике Конденсации Ци?
— Подсмотрел в Тяньюане. Там занимательные методики преподают, украл пару секретов на досуге.
В отсвет пламени Лян разглядел лицо подростка: тот улыбался во весь рот, обнажив белые зубы.
Но в его глазах не было ни веселья, ни тепла. Черные зрачки казались бездонными колодцами, готовыми пожрать всё живое вокруг.
У каждого, кто ступил на тёмный путь, были свои причины. Но от этого мальчишки веяло такой первобытной опасностью, что Лян никак не мог взять в толк, зачем тому вообще понадобилось становиться магом крови.
Парню исполнилось восемнадцать, его духовный корень оценивался в 89 баллов — самый порог гениальности.
Стоило усердно помолиться какому-нибудь зловещему божеству, выпросить у него благословение — и барьер в 90 очков пал бы сам собой.
А затем, сдав экзамен Гаокао и получив распределение в элитный вуз, можно было заслужить семя дао у самого Звёздного Владыки, дорасти до жреца и обеспечить себе блестящее будущее.
Так какого черта он полез в темноту?!
Пока Лян предавался раздумьям, парень вытащил сигарету, намереваясь закурить, но Лян без церемоний выбил ее из пальцев и придавил ботинком в грязь.
— Молодежь, эту дрянь в рот брать нельзя.
— Я людей пачками режу, а ты мне за сигареты мораль читаешь? — усмехнулся подросток.
— Это другое. Не забывай, организация приставила тебя мне в помощь, но сегодня ты перешел черту.
— Понял.
Раздался сухой треск, похожий на ломающуюся ветку. Парень без тени изменения в лице зажал большой палец правой руки и с хрустом отломил его, после чего оторвал с мясом и протянул Ляну:
— Возьми. Это мои извинения.
Глядя на капающую кровь культю, Лян сдавленно выдохнул:
— Псих конченый.
Подросток даже не взглянул на рану.
Увидев, что Лян не собирается принимать окровавленный «подарок», он с презрительным фырканьем отбросил палец в сторону и продолжил:
— Только что скинули сводку. Властные структуры Звёздного Владыки Древесной Добродетели дали сбой: свойство [Морали] качнулось. По всей провинции лесорубы требуют долги, но до кровавой бойни дело дошло только здесь.
— Ты же сам всё подстроил, разве нет?
— Угу, — парень расплылся в улыбке подсолнуха. — На самом деле данные пришли еще днем. Мне просто было любопытно, до какой степени просядет система. Судя по всему, пробило дно.
— Где эпицентр сдвига?
— Тяньюань. Чэнь Юй.
— Опять этот Чэнь Юй…
Зажимая во рту влажную от дождя сигарету, Лян сквозь пелену тумана всматривался в горизонт, силясь угадать истинные мотивы мальчишки.
Парень придвинулся ближе и вкрадчиво спросил:
— Старший Лян, о чем думаешь?
— Пытаюсь понять, чего добивается Чэнь Юй.
— Зачем ломать голову? Схватить его, привязать к столбу и допросить с пристрастием — делов-то.
Глядя на эту ангельскую улыбочку, Лян все острее чувствовал, в какой именно извилине у товарища произошло замыкание, раз тот ухитрился дойти до такого исступления.
Вспомнив сны, которые создавал Чэнь Юй, Лян закрыл глаза. Внутри него начал резонировать артефакт.
Происхождение подобных диковин бывало самым разным: одни являлись останками древних катастроф или Внешних Богов, другие — осколками божественной утвари Звёздных Владык.
Кое-какие артефакты рождались из искаженных концепций и служили готовыми семенами дао для Закладывания Фундамента.
Именно поэтому охота за чужими артефактами в мире магов крови процветала: ведь эти штуки уже доказали свою пригодность для прорыва.
Мир тёмных практиков был пропитан кровью и паранойей.
Однако при всей своей опасности артефакты даровали владельцу способности, схожие с Божественными Способностями.
Когда резонанс завершился, Лян открыл глаза и обнаружил себя в собственном Цзыфу.
Перед ним простиралось Море Сознания, а крошечный остров, сотканный из энергии артефакта, покоился прямо под ногами.
Усевшись на вершине, он извлек из памяти образы из снов Чэнь Юя и один за другим швырнул их в пучину сознания.
В этом заключалась уникальная способность его артефакта: имея на руках чужие произведения, можно было препарировать заложенные в них смыслы, выстраивая в итоге симуляцию разума автора.
Пусть точность не достигала ста процентов, метод служил отличным подспорьем для понимания чужой психологии.
К счастью, Чэнь Юй штамповал сны пачками, сюжеты пестрели разнообразием, и в конце концов из этого хаоса выкристаллизовался виртуальный фантом самого Чэнь Юя.
Взглянув на проекцию, Лян разочарованно протянул:
— Всего четыре процента точности… Ладно, и то хлеб.
Бросив в котел последние образы буддийских ликов, Лян отметил, как фантом обрел чуть большую плотность.
Уставившись на копию Чэнь Юя, Лян задал главный вопрос:
— Чэнь Юй, кто ты такой?
Проекция устремила взгляд куда-то вдаль — суровое лицо, несгибаемая воля.
Указав пальцем на горизонт, «Чэнь Юй» чеканил каждое слово:
— Преемник великого дела…
Лян вздрогнул всем телом, ощутив исходящую от фантома убийственную ауру величия.
— И чего же ты добиваешься?
— Чтобы каждый… каждый стал подобен дракону!
— Кха!
Столь масштабный ответ заставил Ляна судорожно втянуть воздух. До него дошло: этот Чэнь Юй — фигура куда более сложная, чем казалось.
И раз уж его философия странным образом перекликалась с целями их тайного общества, грех было упускать шанс перетянуть такого игрока на свою сторону.
А если не получится — что ж, из него выйдет отличный, надежный союзник в их великом предприятии.
Приняв решение, Лян больше не сомневался. Надо было срочно оказать Чэнь Юю посильную помощь.
Директор Чэнь, давай-ка станем друзьями.
В ту же секунду у самого Чэнь Юя по спине побежали мурашки.
Твою мать, неужели мелкие пакостники подбираются ближе?