Глава 644 - Логика без логики (16)
Когда до ЦАО Чжэня дошло, что транспортировка одного-единственного изваяния обойдется ему в три тысячи монет фрахта, он вновь потерял над собой контроль. Из его уст полился такой трехэтажный каскад буддийских ругательств, что новому помощнику Се Чэнъяну пришлось в ужасе зажать уши руками.
Едва обессиленный от крика ЦАО Чжэнь перевел дыхание, парень тут же сунул ему в руки стакан с кипятком и, глядя на шефа глазами преданного пса, искренне произнес:
— Как же мощно и благородно изъясняется министр! Какая стать, какая несгибаемая воля! Истинно говорю: вы — эталон среди министров, образец для подражания всем нам!
— Хватит языком трепать! Поехали к Мужчине в бинтах!
Погрузив священные изваяния на скоростной флаер, ЦАО Чжэнь помчался в город Облаков. Там, на причале, он быстро обнаружил нужного человека, лично руководившего погрузкой.
Заслышав гул приближающегося флаера, Мужчина в бинтах неторопливо намотал на руку свежую ленту, в то время как старые обрывки ушли в скрытую пустоту его тела, став частью его израненной плоти.
Удостоверившись, что его повязки сидят безупречно и белизной слепят глаза, он повернулся к приземлившемуся ЦАО Чжэню:
— Министр ЦАО, давненько не виделись.
— И то верно. Хотя прошлая наша встреча выдалась… скажем так, несколько скомканной.
Потирая большой палец, Мужчина в бинтах загадочно ухмыльнулся:
— И какими же ветрами вас к нам занесло?
Глубоко вдохнув, ЦАО Чжэнь постарался вернуть лицу выражение делового спокойствия и уставился прямо в прорезь бинтов:
— Господин Му, я здесь по делу.
— Разговоров не будет. Три тысячи за штуку.
Извлекши из-за пазухи изваяние, ЦАО Чжэнь бережно водрузил его перед лицом собеседника и заговорил с чувством:
— Высота этой статуэтки — двадцать один сантиметр, вес — три фунта. Помимо того, что внутри зашит игровой сон, она способна успокаивать мятущееся сердце адепта, приумножать修为, изгонять внутренних демонов. Товар сертифицирован по всем правилам экспортно-импортного контроля. Лицензия позволяет активировать сон ровно двадцать раз, а базовая розничная цена составляет всего восемьсот семьдесят монет.
— Угу. И к чему вы клоните?
— Таможенная пошлина — пятьдесят процентов. Итоговая цена на полках здешних магазинов составит тысячу триста пять монет. Это смехотворно мало, мы фактически отдаем товар даром.
— И впрямь копейки.
Сделав вид, что не уловил сарказма в голосе перевозчика, ЦАО Чжэнь гнул свою линию:
— Но позвольте! Вы задираете один только фрахт до трех тысяч за единицу! Не находите, что это грабеж серед бела дня?
— Разве? — пожал плечами Мужчина в бинтах.
Некоторое время ЦАО Чжэнь молча сверлил его взглядом, затем примирительно понизил голос:
— Послушайте, господин Му. Я не знаю, что именно нашептал вам Чэнь Юй, но искренне надеюсь, что вы не склонны верить на слово лишь одной стороне. Дайте мне шанс, и я докажу свою искренность делом.
Будучи аватаром Прахмы и заместителем министра Департамента Реагирования на Бедствия, ЦАО Чжэнь еще никогда не опускался до столь униженных интонаций.
Боясь отказа, он торопливо добавил:
— Мало того! Меня связывают теснейшие узы с самой Прахмой, да и в провинции Ваньшэн мой вес общеизвестен. Чего бы вы ни пожелали — я исполню любой ваш каприз.
— Вернуть к жизни опустошенный город Облаков — тоже сможете?
— …В каком смысле?
Раскинув руки перед опешившим ЦАО Чжэнем, Мужчина в бинтах медленно приподнял краешек повязки на шее, обнажая гноящуюся, сочащуюся скверну плоть.
Заметив, как у чиновника сузились зрачки, он криво усмехнулся:
— Господин ЦАО, неужели вы начисто забыли про город Облаков? Когда-то здесь разразилась катастрофа, и несчастные умоляли Департамент Реагирования о помощи. Чем всё закончилось, напомнить? Земли обратились в мертвую пустыню, городские структуры стерты с лица земли, а выжившие скитаются по чужбине.
— …Примите мои глубочайшие соболезнования.
Вернув повязку на место, Мужчина в бинтах холодно улыбнулся:
— Не стоит извинений. Я прекрасно знаю, что вы сделали это намеренно. Город Облаков слишком велик, им трудно управлять по своему усмотрению, вот вы и перенесли взор на крошечный Тяньму. Буддийский капитал сожрал его с потрохами, перекроив под свои лекала, а непокорный Облак просто бросили умирать.
Умолкнув на секунду, он стер с лица остатки улыбки. Под плотной тканью повязок угадывался оскал лютой ненависти.
Пригвожденный этим яростным взглядом, ЦАО Чжэнь невольно попятился назад, чувствуя себя так, будто его собираются сжечь заживо.
— У меня всего один вопрос, министр ЦАО. Если ответите честно, я снижу фрахт до нуля и лично улажу все вопросы с Чэнь Юем. Скажите мне: неужели вы действительно не приложили руку к распространению скверны в городе Облаков? Истинная ли правда, что бедствие здесь никак не связано с вашей конторой?
ЦАО Чжэнь сглотнул вязкую слюну. Сказать «нет» он не смел, но и признаться вслух не решался.
Будучи аватарным воплощением божества, он обладал колоссальной силой, но небесные законы никто не отменял.
Особенно сейчас: от одного только вопроса Мужчины в бинтах в пространстве вокруг них зазвучали скрытые триггеры, намекающие на то, что за ложь придется расплачиваться самой страшной ценой.
Несколько секунд тянулись мучительно долго, напоминая годы. Тяжелое молчание говорило громче любых признаний.
Хотя ЦАО Чжэнь не проронил ни слова, он ответил на всё.
Немного переведя дух, он выдавил из себя:
— Но… послушайте, так поступают абсолютно все. Высшее руководство провинции Чаншэн тоже дало на это негласное добро.
Мужчина в бинтах молча отвернулся, устремив пустой взгляд в горизонт:
— Я знаю… Прекрасно знаю.
Еще какое-то время они стояли в тишине. Наконец, поняв, что ловить здесь больше нечего, ЦАО Чжэнь повернулся, чтобы вернуться к своему флаеру.
Но в этот момент Мужчина в бинтах негромко бросил ему в спину:
— Если бы это зависело лично от меня, я бы в жизни не стал вести с вами никаких дел. Но мой нынешний начальник — Чэнь Юй, а за его спиной стоит Тяньюань. В Тяньюане сейчас нужны любые ресурсы, именно поэтому я и назвал такую цену. Если вас не устраивает — можете убираться.
— …Я понял. Десять тысяч изваяний. Завтра же грузимся на корабли, все сопутствующие материалы мы соберем сами.
— Идет.
Мужчина в бинтах по-прежнему стоял к нему спиной и не шелохнулся даже тогда, когда взревели двигатели взлетающего флаера.
Он получил ответ на свой вопрос, но на сердце от этого стало лишь тяжелее.
Ради каких-то призрачных портовых сборов город Облаков принесли в жертву, превратив в жалкие руины.
«Верхушка Чаншэня, Ваньшэн, Департамент Реагирования… Это только начало. Я заставлю вас заплатить по счетам!»
Где-то в глубине его измененного тела забурлила мертвая плоть. Черная, липкая волна жажды убийства придала ему сил, став единственным смыслом продолжать влачить это существование.
На следующий день тяжелый сухогруз причалил к порту Ваньшэня. Десять тысяч артефактов в сопровождении гор сырья для ритуальных костров — всё это шло в уплату за фрахт.
Поставляемые материалы представляли собой самые дешевые курительные палочки, годные лишь на растопку для благовонных жаровень, и стоили сущие гроши.
Сопровождавший груз специальный агент логистической компании «Путешественники Вечности» по имени Верблюд недоверчиво крутил носом:
— Шеф Му, на кой чёрт нам сдался этот хлам? Грош цена этим палочкам, мы на них даже копейки не выручим.
— Без понятия. Но директор Чэнь велел не забивать голову и принимать всё: мол, раздадим местным работягам в качестве гуманитарной помощи.
— Вот как… У директора Чэня есть какой-то хитрый план? Хотя какой тут план на куче мусора…
— Не знаю. Но чуйка подсказывает мне, что Чэнь Юй способен превратить в золото любое дерьмо.
Глядя на непреклонную фигуру Мужчины в бинтах, Верблюд подумал, что его слепая вера начисто лишена всякой логики… И в то же время почему-то был уверен: начальник прав.