Глава 636 - Я тоже хочу повысить…
Если бы показатели снизились всего на балл-другой, на это можно было бы закрыть глаза.
Однако результаты местных школьников демонстрировали пугающую, сокрушительную тенденцию к падению — падению столь дикому, что от происходящего у любого зашевелились бы волосы на затылке.
Остальные дисциплины держались в пределах нормы, но вот средний балл по гуманитарным предметам рухнул разом на семь пунктов.
К счастью, эта напасть поразила лишь учащихся второго года старшей школы. До выпускных классов зараза пока не добралась, но тревожное предчувствие уже висело в воздухе.
Заметив неладное, главный жрец-хранитель города Гала́н поначалу встревожился, однако жажда наживы быстро затмила разум, и он списал всё на случайные колебания.
Вот только на следующий день падение продолжилось с удвоенной силой.
На сей раз рухнули и оценки выпускников. Для ребят, которым оставалось меньше полугода до решающего Гаокао, это звучало приговором небес.
Ответственный за просвещение жрец немедленно принялся изучать проблему, но прежде чем он успел сделать хоть какие-то выводы, школьные успехи покатились по наклонной еще стремительнее. Размах бедствия поражал воображение.
Осознав всю серьезность ситуации, главный жрец-хранитель Галана наконец уединился с ведомственным коллегой, чтобы вплотную заняться этим вопросом.
Будучи ставленником Будды Всеобщей Благодати, он вытянул из стопки одну из ученических контрольных и, пробежав её глазами, тяжело нахмурился.
— Какого чёрта творится с этим учеником? — процедил он сквозь зубы. — Как можно было написать работу настолько бездарно?! С каких это пор метод получения этанола стал материалом с возрастной маркировкой «18+»? Почему мороженое названо «какашками снежного человека»?! У этого пацана вообще есть мозг? Он в школу раньше вообще ходил?!
Жрец от образования горько усмехнулся и указал на прошлые тесты злополучного школьника:
— Раньше всё было в порядке. Баллы стояли высокие, но в последнее время ответы начали приобретать поистине шизофренический характер. И он такой не один — подобная зараза наблюдается у многих.
— …И как это понимать?
Образовательный жрец предусмотрительно призвал скрытного покровителя, воскурил благовония, изгнав Божество Дневного Дозора и Божество Ночного Дозора, после чего зловеще прошептал:
— У меня нехорошие предчувствия. Нас атакуют. Причем это не рядовой набег, а точечный удар по нашей системе фальсификации оценок.
— Выбирай выражения!
— Сейчас не время хранить тайны и играть в прятки. Об этом секрете Пулиши знают все в Галане, здесь ни для кого не секрет, как всё устроено.
Чтобы быстро возвыситься до уровня среднего Звёздного Владыки, вера и деньги были нужны в равных пропорциях.
Для Будды Всеобщей Благодати, чьей епархией являлась мудрость, самым коротким путем к укреплению веры служил рост успеваемости паствы. Стоило ученикам начать щелкать экзамены как орехи, божество тут же обретало репутацию чудотворца, привлекая колоссальные потоки благоговейного трепета.
Однако честно подтянуть оценки — задача не из легких, а потому приходилось прибегать к обходным путям.
Самым простым методом оставалось заимствование божественной характеристики [Мудрость] Звёздного Владыки Прахма: школьникам даровали частицу благословения, и их интеллектуальные способности мгновенно взмывали ввысь.
Уже после Гаокао это благословение забирали обратно, но за время экзаменов подростки успевали набрать впечатляющую сумму баллов.
Подобные щедроты являлись прерогативой Звёздных Владык, однако злоупотреблять подобными фокусами ради сдачи экзаменов официально запрещалось. Теперь этот трюк проворачивали лишь тогда, когда ситуация казалась абсолютно подконтрольной.
Вернувшись к спискам проштрафившихся, главный жрец Галана с удивлением обнаружил: все они действительно подавали тайные прошения на получение благословения. И именно у них провал оказался самым сокрушительным.
Поразмыслив пару секунд, главный жрец недоверчиво спросил:
— Ты хочешь сказать, что характеристика мудрости Будды Всеобщей Благодати дала сбой?
— Именно так, — робко кивнул образовательный жрец. — Мудрость изначально призвана помогать в решении проблем. Но если большинство людей считает, что проблему можно решить вот так , то и наделенные чужой мудростью школьники начинают мыслить точно так же. В головах у них и так шаром покати, а под чужим влиянием они выдают ответы строго по лекалам Звёздного Владыки Прахма.
— …Разве такое вообще возможно?
— Вполне. На Будду Всеобщей Благодати совершено нападение. Характеристика [Мудрость] подверглась мощнейшей кратковременной интерференции — это почерк Мастера Снов. Если оставить всё как есть, временный сбой перерастет в перманентную патологию, и мудрость божества будет безвозвратно искажена.
Закончив объяснение, образовательный жрец посмотрел на главу храмов Галана и твердо произнес:
— Жрец-хранитель, сновидения необходимо остановить.
Он не уточнил, о каких именно снах идет речь, но оба собеседника прекрасно понимали, к чему ведет этот разговор.
Глава храмов Галана, разумеется, понимал, что лучшим выходом было бы немедленно прекратить трансляцию снов, купировать последствия и отозвать все запущенные копии.
Но ему банально не хватало духу!
За последние дни выручка от одних лишь платных снов перевалила за триста миллионов! Сопутствующие индустрии процветали, а бродячие культиваторы стекались в город со всех концов света, привлеченные сладким запахом легкой наживы.
С одной стороны, буддийские сны казались несколько суховатыми, но с другой — они позволяли выпустить на свободу подавляемые животные инстинкты, да еще и помогали сглаживать трещины в поврежденном буддийском сердце.
Для последователей Будды это было смертельным ядом, разлагающим саму их веру, но для самих монахов… О, для них это было спасением!
Яд разрушал мудрость Будды Всеобщей Благодати, заставляя божество отставать от духа времени и скатываться в архаику.
Но на кону стояли деньги!
Ослепительные, звенящие, реальные деньги!
Раньше ради каких-то жалких десятков миллионов ему приходилось унижаться, обивать пороги и надрывать жилы.
Теперь же достаточно было просто плыть по течению, получая по нескольку десятков миллионов чистой прибыли ежедневно. Это же золото, текущее рекой!
При одной этой мысли сомнения испарились. Вцепившись в плечи образовательного жреца, он хрипло бросил:
— Сколько у нас есть дней?!
— Каких еще дней?
— Сколько мы можем продержаться? Пять! Нет, трех хватит! Как только накопим полмиллиарда, денег на масштабное водное и сухопутное ритуальное действо хватит с головой! Я смогу сделать следующий шаг! Вознесусь, достигну плода архата — и тогда ты переложишь все проблемы на меня! Ради сохранения собственного лица Будда Всеобщей Благодати прикроет меня!
— Но…
— Никаких «но»! Решено. Я прожил уже несколько реинкарнаций, каждая из которых уходила на каторжные тренировки, но всякий раз я упирался лбом в глухую стену. Я хочу совершенствоваться! Я хочу вечной жизни! У меня почти не осталось шансов, мне нужен этот прорыв!
— Жрец-хранитель, одумайтесь!
— О чём тут думать?! Я же сказал: я хочу жить вечно! Сделай так, чтобы я обрёл бессмертие! Всего три дня! Потерпи три дня, и я тебя не забуду!
Поддавшись соблазну вечной жизни, главный жрец-хранитель Галана окончательно предал верность Будде Всеобщей Благодати, пав ниц перед золотым тельцом.
Стоило деньгам оказаться у него в руках, как он смог бы закатить грандиозный молебен, прославиться на всю провинцию Чаншэн, снискать благосклонность Будды и взойти на ступень архата.
Глядя на обезумевшего начальника, образовательный жрец лишь обреченно кивнул:
— Х-хорошо, я подожду три дня. Но по истечении этого срока проблема должна быть решена.
— Благодарю! Огромное спасибо!
Судорожно сжав руку подчиненного, глава храмов расплылся в лучезарной улыбке, полной фальшивой признательности, а в рукаве его тем временем уже начал наливаться зловещим сиянием артефакт.
Согласие коллеги получено, но мертвые хранят секреты надежнее.
Стоит убрать этого зануду — и всю вину за случившееся можно будет списать на покойного.
А когда он сам станет архатом, то сможет при желании отыскать душу предателя и даровать ей просветление. Тоже ведь красивый жест.
Однако в тот самый момент, когда он собрался обрушить на соратника смертельный удар, в груди у него вдруг вспыхнула дикая, пронзительная боль.
Опустив глаза, он с ужасом увидел, что его плоть пробита насквозь, духовный корень вырван, а спасения больше нет.
— Ты… — прохрипел он.
В его голове роилось бесчисленное множество вопросов.
Например: почему он нанес удар первым?
И почему этот тихоня оказался искусным мастером?
Ответов на них он уже не получил.
Стоявший напротив образовательный жрец по-прежнему выглядел донельзя робким, а на его лице блуждала безобидная, почти наивная улыбка.
Наклонившись к задыхающемуся жрецу-хранителю, он прошептал едва слышно:
— Я ведь тоже хочу совершенствоваться.
Оставшиеся две главы я выложу позже, можете ложиться спать.