Глава 635 - Успеваемость катится под откос (36)
В городе Галан изваяния Прахма-Будды можно было встретить на каждом шагу.
Как и в прочих округах провинции Чаншэн, здешнюю архитектуру венчали золоченые крыши, украшенные фигурами белых слонов, павлинов и прочих тотемных зверей.
Улицы пестрели храмами, на перекрестках высились алтари со статуями, у которых то и дело замирали в молитве верующие, уповая на то, что их искренность тронет сердце Прахмы и тот одарит их безмерным светом, беспредельной мудростью, туманным будущим и в конце концов призовет в свою чистую землю вкушать вечные блаженства.
Внутри городской черты влияние Прахма-Будды проникало во все сферы жизни, а авторитет местных жрецов не уступал королевскому.
Здесь не существовало Комитета по делам культиваторов — всем заправлял главный жрец храма.
В отличие от верховных хранителей обителей, здешний глава вел за собой всю братию региона и подчинялся лишь высшему руководству.
Жрецы разных округов ожесточенно конкурировали друг с другом, сражаясь за первенство на любом поприще исключительно ради демонстрации преданности Прахме и получения вожделенной божественной благодати.
Ради этого они беспрерывными ночами возносили молитвы, устраивали пышные процессии с цветочными повозками и по малейшему поводу скупали золото и драгоценные камни, чтобы покрыть ими новые статуи божества.
Стоило какому-нибудь фанатику сотворить немыслимое чудо — скажем, преодолеть весь Чаншэн от восточной границы до западной на коленях, совершая земной поклон на каждом шагу — как об этом трубили во все трубы, записывая достижение себе в актив.
А чтобы проворачивать такое, требовались деньги.
Лишь имея тугой кошель, можно было с легким сердцем закупать тоннами цветы и фрукты, нанимать плакальщиц, раскошеливаться на умопомрачительные визуальные спецэффекты Звёздного Владыки Потока Света и оплачивать акробатов, изображающих парящих в небесах архатов.
А потому деньги были нужны как воздух!
Ради наживы храмы шли на любые крайности, используя любые доступные методы выкачивания средств, лишь бы показатели росли.
И речь шла не только о местных жителях — за пределами родного уезда они промышляли тем же самым.
Есть лазейка для заработка? Греби под себя.
Нет лазейки? Создай ее и греби с удвоенной силой.
Сдобренная подобной философией администрация учредила Департамент Реагирования на Бедствия и прочие межпровинциальные структуры, выжимавшие из торговых путей последние соки ради проведения роскошных молебнов в честь своего покровителя.
Вот почему, прослышав о способности «Этой невероятной вселенной» укреплять духовный стержень, галанский жрец прибрал новинку к рукам без промедления.
Правда, выбрасывать проекторы в свободную продажу он не стал, распределив их по всем храмам Галана.
А затем ввел плату за время.
Десять привязанных к одному прибору смартфонов и по десять кредитов за час игры с каждого верующего — собранная дань целиком шла в фонд грядущего Собрания Молитв о Благословении.
Таким нехитрым макаром паства укрепляла веру, Галан собирал кассу на молебен, а ему лично капали нешуточные очки эффективности.
Десять кредитов казались суммой немалой, но стоило запустить в народ байку о чудо-тренажере, поднимающем баллы на Гаокао до четырехсот восьмидесяти, вывесить таблички с именами небожителей и запустить рекламу, как храмы осадила плотная толпа.
Каждый смартфон не простаивал ни секунды: и простолюдины, и культиваторы жадно вгрызались в контент. Едва тридцать тысяч устройств расходились по рукам, как тут же активировался перепродажный аукцион в ожидании новой партии.
Один аппарат на десять душ приносил две с половиной тысячи кредитов ежедневно, окупаясь в первые же сутки — о таком бизнесе нельзя было и мечтать!
Стоило прибыть всей партии, как галанский жрец приступил к сбору дивидендов.
Раньше, стоило заикнуться о пожертвованиях, простолюдины тотчас натягивали кислые мины и раскошеливались крайне неохотно.
Теперь же выяснилось, что деньги у народа водятся — просто раньше гайки крутили недостаточно усердно.
Одержимые жаждой отметки и крепкой веры, послушники ныряли в пучину снов, мгновенно подсаживались на крючок, а дальше шла бесконечная череда платных продлений.
Сперва они искали лишь секреты сдачи экзаменов, затем увязали в вопросах веры, после чего сходили с ума от сюрреалистичной логики и окончательно теряли рассудок.
Ни один храм еще не видел столь бешеных сверхприбылей.
Экраны смартфонов полировали до блеска с утра до ночи, иные бедолаги рыдали навзрыд, когда у них не оставалось монет и их с позором вышвыривали на улицу, но высокий уровень сложности заставлял возвращаться снова и снова, неся в храмовую казну последние гроши.
Вскоре на огонек потянулись культиваторы из соседних провинций, и весь Галан захлестнула лихорадка сновидений.
К третьей же суточной отметке, глядя на взлетевшие графики доходов, галанский жрец сиял так, что хоть прикуривай. Ладони его горели, а круглое сытое лицо расплылось в маслянистой улыбке.
Любуясь цифрами отчетов, он перебирал в пальцах горсть золотого песка и чувствовал себя счастливейшим из смертных.
— Ха, а вещица-то знатная! Верно говорят, Прахма-Будда ниспослал мне этот дар, дабы я озолотился и обрел долгую жизнь!
Достигнув высшей ступени в иерархии буддийских адептов, можно было испросить у своего покровителя позволения слить Первозданный Дух с божественным естеством, сделавшись одним из небожителей у того под боком.
С той минуты судьба адептка навеки сплеталась с судьбой владыки: возвышение одного означало триумф обоих.
Пленительная перспектива заставляла жрецов пахать на покровителя на износ, выстраивая уникальный вариант звездного капитализма.
Упиваясь баснословной прибылью, галанский жрец уже вынашивал планы монополизации рынка проекторов, с тем чтобы учредить отдельное ведомство и раскинуть эту паутину по всему Чаншэну.
Удастся ли вывесить имя создателя этого чуда? Если да — попытаться затащить таланта в лоно веры.
Тогда и сам он дослужится до архата, и парень получит сан монаха — разве не прекрасная история для будущих канонов?
От сладких мыслей в груди защекотало, и он велел доверенному лицу выделить бюджет на тайное расследование.
Вот только вбуханные миллионы не принесли ничего, кроме туманной весточки:
— След ведет к Звёздному Владыке Вэньчану.
При упоминании Вэньчана жрец слегка скривился.
Тот некогда водил дружбу с Прахма-Буддой, но предательство последнего превратило их в заклятых врагов.
К тому же Вэньчан славился лютой неприязнью к последователям Будды, и чёрт его знает, какой подвох таил софт, к которому приложили руку даосские круги.
Однако договор подписан, авансы розданы, и отступить назад означало сжечь все инвестиции дотла.
Пусть свои кровные он уже отбил, но темпы последних дней сулили баснословный куш, способный профинансировать грандиозный молебен и гарантировать ему заветный ранг архата.
Да и торговал проекторами не он один — все вокруг грели на этом руки. Сделай он шаг назад, и коллеги тотчас сожрут его с потрохами, усадив на теплое местечко кого поговорчее.
Разве другие не стремятся к успеху?
Звездный капитализм работал именно так.
Не хочешь ты — за тебя сделает другой, а сделав, мимоходом прикончит и тебя.
Взвесив риски, галанский жрец принял волевое решение.
Была не была, сделаем вид, что ничего не происходит.
И всё же на всякий случай стоило заранее приготовить козла отпущения, заготовить отговорки и задобрить нужных людей — осторожность никогда не бывает лишней.
Но сколь бы тщательно он ни подстилал соломку, неприятности не заставили себя ждать.
Результаты пробных экзаменов резко пошли вниз.