Глава 605 - Неопределенный мир (26)
Следуя за Зевсом вглубь густых зарослей, Чэнь Юй лицезрел множество поистине невероятных вещей.
Высокая концентрация духовной ци порождала здесь чудовищных размеров флору и фауну с поразительно прочной внутренней структурой. Многие насекомые щеголяли крыльями тоньше цикадной кожи, способными тем не менее удерживать в воздухе туши весом в добрый десяток килограммов для охоты и полета.
Но еще сильнее интриговали письмена.
Многочисленные тяжелые, громоздкие иероглифы порхали в воздухе, словно диковинные бабочки, затаившись в глубоких тенях, и молниеносно улетали прочь при малейшем намеке на угрозу.
Стоило им заметить хотя бы один такой символ, как Зевс тут же метал свое копье. Его тонкие руки не отличались выдающейся силой, но благодаря Божественной Способности копье неизменно настигало цель, разрывая зависший в воздухе иероглиф в клочья.
При каждом попадании громоздкий символ лопался подобно переспелому арбузу, выплескивая наружу тучу мелких осколков-букв, которые разлетались во все стороны одуванчиковым пухом.
— Зевс, что ты делаешь?
— Разве ты забыл? Это задание Элефанта.
Зевс, радуясь как щенок, подбежал к упавшему копью и, ловко подхватив его, побежал обратно.
Стоило ему убедиться, что перед ним настоящий «Юй», как выражение лица его смягчилось, а нрав стал на редкость добродушным.
Помахивая копьем, он указал на недалекие громоздкие письмена: — Элефант говорил, что письмена — это нечто среднее между реальностью и вымыслом, инструмент для описания иллюзий и концепций. Вот только нынешние иероглифы слишком раздулись, так что мне приходится их «распаковывать». К тому же, если накапливается слишком много знаков, неизбежно рождается магия.
— Магия? А это еще что такое?
Зевс удивленно воззрился на него: — Юй, ты сегодня и впрямь сам не свой, неужто даже о магии забыл? Глянь-ка туда, вот это и есть магия.
Проследив за направлением его пальца, Чэнь Юй увидел с десяток сцепленных в клубок длинных мечей, извивавшихся подобно змеям. Они висели в воздухе, беспрестанно сталкиваясь друг с другом. Каждый удар порождал вспышку режущего света, оставлявшую глубокие рваные борозды прямо на голой земле.
Прищурившись, Чэнь Юй вгляделся в центр этого мечевого вихря: там скопилось огромное количество тяжелых иероглифов, сложившихся в единый сияющий знак «Меч».
Картина прояснилась.
Энергия в эту эпоху избыточна настолько, что простейшее заклинание способно вызвать эффект, сопоставимый с полноценной Божественной Способностью.
А здешние иероглифы обладали собственной силой: стоит им накопиться в одном месте — и рождается спонтанная магия, порождая самые причудливые аномалии.
(Не зря это время называют забытой эпохой — безумия здесь хоть отбавляй.)
Шагая вперед и внимательно озираясь, Чэнь Юй подметил занятную деталь: в эту эпоху отсутствовало множество привычных вещей.
Речь шла не о гаджетах или духовных компьютерах, а о базовых концепциях.
Здесь не существовало пола — рождение живых существ походило скорее на слияние с последующим перекомпонованием и выделением новых особей.
Существа могли сливаться друг с другом, живые — с мертвыми, и даже неодушевленные предметы спокойно объединялись между собой.
Чэнь Юй лично наблюдал, как две обычные каменюки слились воедино, породив на свет третий камень — счастливое семейство из трех валунов выглядело донельзя сюрреалистично.
Поглазев на это безобразие еще немного, Чэнь Юй предпочел отвернуться: ему казалось, что если смотреть на них дольше, его собственные причуды начнут прогрессировать, а местная галька покажется невероятно привлекательной.
Переведя взгляд на спутника, он убедился, что Зевс и впрямь обычный смертный, а дожить до сего дня ему помогали лишь врожденное чутье и Божественная Способность.
Костяное копье в его руках тоже являлось занятным артефактом, судя по всему, также зачарованным силой способности, иначе вряд ли оно обладало столь мистическими свойствами.
Кивнув на оружие в его руках, Чэнь Юй поинтересовался: — Зевс, а твое копье…
Не успел он договорить, как Зевс резко развернулся, нанеся удар. Грудь Чэнь Юя вновь пробило навылет, а холодный голос «юноши» раздался уже после: — Я же говорил, ты не Юй. Тот никогда не задавал столько глупых вопросов.
Бросив взгляд на торчащий из груди древко, Чэнь Юй лишь тяжело вздохнул и привычным движением кулака отправил нападавшего на тот свет.
Перезапуск. Озвучив координаты Зевса, он вновь присоединился к нему, а по пути не преминул указать на костяное копье: — Странное у тебя оружие.
Поскольку этот вопрос не нарушал установленного порядка, Зевс ничего не заподозрил. Покрутив копье в руках, он с легким недоумением пояснил: — Ничего странного, его изготовил Ада.
— Ада? Это еще кто?
— Тот, кто произвел нас на свет, забыл? Ада умер сразу после нашего рождения. Из его позвоночника и бедра я сделал копье, а его дух прикрепился к твоей спине.
— Ох…
Чэнь Юй больше не задавал вопросов, но по спине побежали холодные мурашки.
Поскребя затылок, он пустил в ход Медицину Дицзана, стимулируя рост тканей так, чтобы на затылке сформировался временный орган зрения. И действительно — за его спиной висела полупрозрачная человеческая фигура, застывшая в неподвижном, леденящем кровь созерцании.
У призрака отсутствовала тень, а сам он неотступно следовал за его спиной, напоминая погибшего при странных обстоятельствах мстительного духа, выжидающего момента для смертельного удара.
Пусть сам Чэнь Юй не страдал от суеверных страхов, на душе у него всё равно скребли кошки.
Как же жутко в этих ваших древних эпохах!
Шагая за бесполым Зевсом под присмотром зловещей тени Ады, Чэнь Юй чувствовал, как ненависть к Владыке Недвижимости разгорается в его сердце с новой силой.
Во всем виноват ты!
Если бы не твои грязные интриги, угодил бы я в эту дыру?!
Стал бы я терпеть благодарности этого проклятого Почвенного Владыки?!
Клянусь, настанет день — я сниму с тебя шкуру, набью соломой и брошу на поле в качестве сортира для воронья!
Питая самые нежные чувства к Владыке Недвижимости, Чэнь Юй шагал за Зевсом добрых полчаса, пока они наконец не добрались до места назначения.
Понятие хижин местным жителям было незнакомо, так что под «стойбищем» подразумевался крошечный пятачок земли у источника воды, где околачивались еще четыре создания неопределенного пола, издававшие монотонные, лишенные всякого смысла заунывные звуки.
Единственным из всех, кто не был занят делом, являлся Элефант.
И бездельничал он вовсе не из-за высокого статуса — просто был мертв.
Тело существа по имени Элефант уже тронулось процессом разложения: левая половина лица превратилась в голый череп, а правая сохранила печать тлена. Самым жутко было то, что мертвец продолжал безмятежно улыбаться.
На его теле буйно росли разноцветные цветы, лианы которых уже проросли сквозь плоть, питаясь соками трупа и распускаясь яркими бутонами.
В воздухе висел приторно-сладкий аромат тления, от которого закладывало горло, но сквозь него явственно пробивался тяжелый дух могилы.
Усевшись по-турецки перед Элефантом, Зевс взял Чэнь Юя за руку и промолвил: — Элефант, мы вернулись.
Мертвецы не умеют говорить. Вокруг по-прежнему доносилось лишь тихое комариное бормотание остальных четверых, заставляя Чэнь Юя чувствовать себя пациентом сумасшедшего дома.
Куда страшнее было то, что целый правый глаз трупа медленно повернулся на пол-оборота, сгоняя севших на зрачок насекомых.
Затем этот живой глаз уставился на Зевса, и мертвец промолвил с улыбкой: — Вернулись?
Следом взгляд невидящего ока переметнулся на Чэнь Юя: — А ты еще кто?
Сидевший рядом Зевс резко вскочил на ноги. Не успел он метнуть копье, как Чэнь Юй перехватил древко на лету, а свободной рукой отвесил спутнику смачную пощечину, опрокидывая того на землю.
Вцепившись Зевсу в горло, Чэнь Юй процедил: — Каким образом ты меня раскусил?
Однако ответа он не дождался: чья-то незримая рука крепко стиснула его тело, грубо вышвырнув сознание вовне.
Распахнув глаза, он обнаружил, что снова вернулся в исходную точку.