Глава 6 - Кто же я такой?
Преодолев сюжетные перипетии первой главы, Лу Цзыци смахнул со лба холодный пот и перевёл дыхание — с чувством глубокого удовлетворения, смешанным с легким сожалением.
Сон был хорош, слов нет. Но если так пойдёт и дальше, он действительно сойдёт с ума.
Послевкусие погружения в «Человека во сне» оказалось слишком сильным. С одной стороны, Лу Цзыци сгорал от любопытства, желая узнать продолжение, с другой — облегчённо вздыхал, радуясь, что вырвался из мира, где граница между вымыслом и реальностью стиралась, и вернулся в привычную действительность.
Сосед по комнате, глядя на него с нескрываемой тревогой, произнёс:
— Цзыци, ты в последние дни совсем ушёл в эти сны, так же нельзя! На Утёс Взора на Небеса забил, учёбу забросил. Спать-то ты стал больше, да вот толку от этого мало, если время на занятия не остаётся. В народе у культиваторов Тяньюаня с трудоустройством и так всё паршиво, а с таким подходом ты ни в университет не поступишь, ни работы нормальной не найдёшь.
— Я всё понимаю, — обессиленно отозвался Лу Цзыци. — Но этот сон… он слишком затягивает, невозможно оторваться. Знаешь… А, ладно, не буду тебе рекомендовать. Обычным культиваторам ещё куда ни шло, но нам, последователям Школы Созерцания, в такое лучше вообще не сунуться.
— Вот и я о том же, — кивнул сожитель. — Так ты всё, завязал?
— Завязал. Первая глава закончилась, а вторую автор вряд ли выпустит в ближайшее время. Слишком уж высокое качество у этого сна, за короткий срок продолжение сделать просто невозможно.
Сосед только-только облегчённо вздохнул, собираясь поздравить товарища с возвращением в реальный мир, как на телефоне Лу Цзыци раздался резкий сигнал уведомления.
Едва взглянув на экран, Лу Цзыци изменился в лице.
Он медленно поднял смартфон и с жалобным, почти траурным видом выдохнул:
— Вторая глава вышла…
— Цзыци, побойся бога!
— Я всего на полчасика! Если через тридцать минут не очнусь сам, растолкай меня.
— Не каркай! Те, кто произносит подобные фразы, обычно вообще больше не просыпаются!
— Я всё решил, не удерживай меня! Если мы братья — дай мне сыграть!
— Лу Цзыци, идиот!
Не в силах совладать с искушением, Лу Цзыци стремительно погрузился в сон, мгновенно подключившись к прежнему сохранению.
Новый и старый пласты сновидения начали сливаться, прошлый прогресс бесшовно соединился с продолжением, и, когда интеграция завершилась, он погрузился в глубины разума, снова оказавшись у костра в компании своих спутников.
Ночной лес полнился тишиной и леденящим душу холодом, однако возле костра было шумно и в то же время как-то жутко пусто. Над языками пламени на вертеле жарилась туша тучной овцы, с которой крупными каплями, подобно частым дождинкам, капал жир. Падающие на угли капли шипели, и аромат жареного мяса волнами расходился в воздухе.
Вдыхая этот аппетитный запах, Лу Цзыци почувствовал, как накопившаяся усталость постепенно отступает, но стоило ему перевести взгляд на Сунь Хована, как душу снова сжала ледяная тревога.
По сравнению с их первой встречей тот изменился до неузнаваемости.
Шевелюра стала ещё более спутана и взлохмачена, взору сопутствовала глубокая апатия, а алое даосское одеяние, покрытое засохшими пятнами крови и кусками плоти, казалось невероятно грязным.
Губы, скрытые под свисающей с лба медяком, ссохлись и потрескались. Глаза — потухшие, выражающие смертельную усталость — хранили в себе отпечаток пережитых ужасов.
Прочие собратья по ордену инстинктивно держились от него подальше. В их взглядах читался животный страх, но и уйти слишком далеко они не смели, панически боясь быть поглощёнными безмолвной тьмой ночного леса.
Оглядевшись, Лу Цзыци заметил, что окружающий мир стал ещё более детальным и проработанным. Многочисленные платные текстуры и эффекты оживляли сновидение: уханье тёмных воронов то и дело доносилось из чащи, отчего лес казался ещё более дремучим и таинственным.
По сравнению с непроглядным мраком снаружи, пылающий костёр казался единственной безопасной гаванью. Вот только сам Сунь Хован становился всё более безумным, балансируя на грани кровавого срыва.
Тяжело вздохнув, Лу Цзыци подсел к нему и положил руку ему на колено.
Колено Сунь Хована ощущалось твёрдым, словно кусок гранита, а кожа была холодной, точно лёд. Почуяв прикосновение, он едва заметно вздрогнул и, точно проснувшись от долгого небытия, сбивчиво и бездумно уставился на Лу Цзыци.
— Хован, хоть те люди и провинились перед нами первыми, но ты всё же перегнул палку, — негромко заговорил Лу Цзыци. — Ну как можно было вывернуть их наизнанку? Человек — не кафтан, его нельзя взять и вывернуть наизнанку, от этого умирают! Тебе бы хватило и одного раза, но ты сделала это дважды! Хотя за одно я должен тебя похвалить: того старика ты выворачивать не стал, просто отрубил ему голову. Вот это было правильно.
— И когда мы уходили, надо было просто поджечь всё и уйти. Зачем ты стал заживо хоронить тех, кто сумел вырваться из огня? Пока ты их закапывал, они плакали и смотрели на тебя, а ты хохотал, а потом ещё спрашивал меня, красивы ли розы, которые ты посадил. Это были люди, Хован, а не розы! У тебя совсем мозги набекрень съехали.
Пока Лу Цзыци читал ему нотации, Сунь Хован лишь молча и неподвижно смотрел на него, не выражая ни согласия, ни протеста.
Почувствовав, что его игнорируют, Лу Цзыци вспылил. Он поднялся на ноги и со всей силы пнул Сунь Хована по голени, но тут же поморщился от вспыхнувшей боли.
«Ну и чурбан, кости прямо железные!»
И всё же бросать его не хотелось. Как-никак, Сунь Хован, как и он сам, был способен перемещаться между реальностью и этим миром, что невольно порождало чувство родства.
Схватив за рукав сидевшего неподалёку младшего ученика, Лу Цзыци задрал его ткань и указал на темнеющий на предплечье синяк:
— Ладно, тебе не жалко чужаков, но о младших братьях ты хоть можешь подумать? Посмотри на эти синяки! Это всё твоих рук дело!
— Это ваших рук дело, — тихо пробормотал младший ученик.
Лу Цзыци обомлел и недоумённо возразил:
— Братишка, ты что такое несёшь? Это же Сунь Хован тебя избил!
— …Старший брат, да ведь Сунь Хован — это ты, — опустив глаза, шепнул тот.
— …Что за бред! Я — Лу Цзыци!
Младший ученик на мгновение заколебался, а затем едва слышно выговорил:
— Старший брат… ты и есть Сунь Хован. Ты тот, кто вывел нас из карстовой пещеры. А… кто такой Лу Цзыци?
Дыхание Лу Цзыци перехватило. Ледяной холод прошагал от пяток до самого затылка, волоски на спине встали дыбом, выжигая кожу зудом и острой болью.
Опустив взгляд, он услышал, как монеты, свисавшие перед лицом, со звоном ударились друг о друга. Его губы были покрыты глубокими кровавыми трещинами — стоит провести языком, и во рту металлическим вкусом отзовётся кровь.
Алое даосское одеяние на нём сплошь покрывали засохшие кровавые подтёки, чёрные тряпичные туфли испачканы грязью и чем-то липким, а живого места на руках не осталось: вся кожа сбита, и в каждой складке въелась чужая смерть.
Задыхаясь от ужаса, Лу Цзыци резко повернулся к Сунь Ховану. Увидев его, стоящего на том же месте, он облегчённо перевёл дух.
Указав пальцем на фигуру, он нервно расхохотался:
— Братишка, да ты снова надо мной подшучиваешь! Вот же Хован, сидит себе спокойно! Посмотри внимательнее, разве это не Сунь Хован? Это же он! Скажи мне, что это он!
Младший ученик был готов разрыдаться.
Он мечтал сбежать, но искажённое безумием лицо Лу Цзыци и мёртвая хватка, сжавшая его предплечье, не давали сделать и шага назад.
Наконец, не выдержав давящего кошмара, парень сорвался на крик:
— Старший брат, очнись! Это не Сунь Хован! Это валун! Бычный камень, который ты притащил из пещеры! Ты всё время разговаривал с валуном!
— Не может быть… Неправда! Хован, скажи хоть слово! Хован!..
Лу Цзыци снова повернул голову. На месте, где только что сидел его спутник, не было никакого Сунь Хована — лишь холодный, похожий по форме на скрюченного человека камень.
Потерянно глядя на него, Лу Цзыци, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперёд и протянул дрожащую руку, касаясь шершавой поверхности.
В его глаза каменный истукан то превращался в булыжник, то снова принимал облик Сунь Хована, а в следующее мгновение ему мерещился его лечащий врач из больницы, а затем — его собственное отражение.
Застыв в оцепенении на долгое время, он ткнул пальцем себе в грудь и прошептал:
— Я… Сунь Хован?..
— Угу… — сидевший рядом младший ученик страшно, едва заметно кивнул.
— А кто тогда… Лу Цзыци?
— Не знаю… — ученик испуганно замотал головой.
Лу Цзыци огляделся по сторонам пустые, лишенными мысли глазами.
Поняв, что Сунь Хована нигде нет, он бессильно рухнул на землю и тихим, безумным шепотом спросил в пустоту:
— Так кто же я такой? Кто я такой?!