Глава 598 - Внешний Бог (56)
Спустя сутки. Тяньюань в мире снов.
Игроки не ставили перед собой такой цели целенаправленно, но незаметно для самих себя прорвались к этому рубежу.
Остальные сектора были полностью освобождены: оскверненные механические механизмы зачищены, а геймеры уже вовсю разгребали последствия былой разрухи, отстраивая свои жилища заново.
По первости они грешным делом думали, будто Архизлодей Чэн Хуа просто притворяется слабым.
Однако последующие столкновения доказали: этот тип — конченый бездарь.
По правде говоря, природные данные у Чэн Хуа были на высоте.
Его физическая форма не подкачала, теоретическая база оказалась крепкой, искусство владения маной отточено до блеска, а в арсенале имелось множество магических артефактов.
После того как его Первозданный Дух перенесли сюда, он еще и впитал в себя все способности прежнего главного босса, превратившись в грозного противника.
Беда заключалась лишь в том, что он совершенно не умел играть в карты.
Пусть он и изучил эффекты всех доступных карт, но понятия не имел, что кладбище — это вторая колода игрока, а сброшенные туда карты превращаются в личный пул по выбору. Любая из его собственных старых карт могла разнести игроков в пух и прах.
Его гордость и сила рассыпались в прах перед искореняющей пушкой, артефакты уступали любому здешнему снаряжению, и миссия, которая виделась легкой прогулкой, обернулась для него билетом в один конец. Это погрузило Чэн Хуа в пучину глубокого отчаяния.
Что еще горше, согласно механике этого событийного подземелья, в статусе главного босса он был обязан каждый игровой день совершать набег на городской сектор игроков.
В бытность человека в маске это было форменной казнью для геймеров: изощренная смена карт заставляла их страдать пуще смерти, пока они под конец со слезами не сдавали свои районы.
Но в его исполнении всё превратилось в сплошное глумление со стороны игроков: даже захудалые новички использовали любые подручные механизмы, чтобы устроить ему персональный ад.
Каждое поражение стоило ему одной из его собственных карт.
А на следующий день враги использовали его же имущество, чтобы поиздеваться над ним, наглядно показывая, какое сокровище он по глупости упустил.
Каждая такая порция унижений заставляла Чэн Хуа чувствовать себя так, будто игроки лупят его тряпками по лицу, приговаривая при этом: «Карты, которыми ты не умел пользоваться, в наших руках творят чудеса! Каково оно тебе теперь?»
Позор!
Короче говоря, это было невыносимо унизительно!
И вот теперь настал пик позора: банда игроков уже прорвалась к его последнему бастиону и прямо у него на глазах принялась возводить пушечные турели и оборонительные рубежи.
Наблюдая за их суетой, Чэн Хуа испытывал жгучее бесчестье, но не мог поделать ровно ничего.
Он чувствовал себя беспомощным полководцем, способным лишь наблюдать, как чужаки бесчинствуют в его владениях, оставаясь при этом абсолютно парализованным.
Тупо уставившись в стену собственного кабинета, Чэн Хуа помимо воли принялся копаться в прошлом, пытаясь осознать, в какой именно момент он свернул не туда.
Он прибыл в Тяньюань — и тут же огреб.
Он сунулся в Фуцзэ — и его там отшвырнули.
Его перебросили в мир снов — и там начали избивать по очереди всем коллективом.
И вот теперь его последний оплот пал, все поручения Звёздного Владыки Почвенной Добродетели провалены, и возвращаться домой ему было уже просто не с чем.
Закрыв лицо руками, он с отчаянием в голосе взмолился: — Да где же я оступился?!
За его спиной стоял Звёздный Владыка Почвенной Добродетели. Пусть сам он и не был лучшим из учеников, но среди прочих выделялся незаурядным талантом.
Но стоило ему взяться за это задание, как всё пошло наперекосяк. У него упорно создавалось ощущение, будто каждый его шаг был просчитан кем-то заранее.
Не зря болтают, будто Чэнь Юй — воплощение Звёздного Владыки Будущего. Выходит, в этих слухах и правда была доля правды?
Знай он заранее, чем всё кончится, ни за что не сунулся бы сюда.
Но теперь было поздно.
Молча сидя в кресле, он игнорировал грохот канонады за окном, не обращал внимания на боевые кличи игроков и покорно ждал неизбежного приговора.
Однако в тот самый миг, когда он погрузился в пучину отчаяния, на него вдруг накатила волна чудовищного давления.
От этого ощущения у него затрепетали внутренности, но в то же время в сердце вспыхнула робкая надежда.
Это же Звёздный Владыка Почвенной Добродетели!
Владыка явился его спасать!
Могущественное присутствие накрыло этот мир, и голос покровителя прозвучал прямо в его ушах: — Прими эту силу. Это моя последняя помощь тебе.
— Не сомневайтесь, Владыка! Я непременно одолею их!
Остатки силы хлынули потоком: щедрый дар Звёздного Владыки Почвенной Добродетели заставил безграничную мощь пробудиться внутри его тела, позволив прорвать прежние пределы.
Его Первозданный Дух раздулся, словно наполняемый воздухом шар; Чэн Хуа чувствовал, как его силы множатся с каждой секундой, а боевой потенциал расширяется в невиданных доселе масштабах, даря пьянящее ощущение всемогущества.
— Ну что, игроки, подходите!
Вырвавшись наружу из штаба, он демонстрировал свою возросшую мощь, наплевав на обстрел искореняющей пушки, и одним движением руки раздавил в фарш попавшегося под руку геймера.
Смерть врага наконец принесла ему долгожданное облегчение, и он уже собирался развить успех, как вдруг заметил неподалеку фигуру человека в маске, из спины которого торчали четыре Знамени Императора Людей.
Эти стяги излучали зловещий, угольно-черный с лиловым отливом свет, а исходящая от них аура зла была настолько густой, что казалось, будто от одного взгляда на них выжигаются глаза.
Придаваемые ими усиления оказались еще более чудовищными: прежде заурядный человек в маске теперь, под защитой знамен, выглядел подлинным мастером древности, превосходя по мощи даже самого Чэн Хуа, накачанного благословением Звёздного Владыки.
Глядя на такую трансформацию и косясь на толпу столпившихся рядом игроков, Чэн Хуа ощущал сюрреалистичность происходящего.
Геймеры же, ничуть не смущаясь его растерянности, продолжали болтать меж собой: — Пусть вначале этот великий босс нас и подбешивал, но теперь он хотя бы выглядит солидно.
— Хорошо еще, что мы заранее припасли Знамена Императора Людей, иначе пришлось бы туго.
— Вперед, человек в маске, мы за тебя горой!
— Задай ему! Устрой эпическую битву, мы поддержим!
— Сначала настучим ему по тыкве, а потом пусть выбьет нам карты — не терпится сыграть!
— Хи-хи, а мне нужна карта [Хаотичный выбор] .
Под восторженные крики игроков и взгляды зрителей со всего мира трансляции Чэн Хуа на ватных ногах двинулся навстречу человеку в маске, шагая навстречу собственной гибели.
Когда спустя пару раундов очередной удар впечатал его лицом в землю, он закрыл глаза, смирившись с концом задания и предстоящим наказанием.
Однако человек в маске не стал его добивать. Он молча подорвал оброненные карты и повернулся спиной.
Глядя вслед удаляющейся фигуре, Чэн Хуа холодно бросил: — И что это за маневры? Решил сохранить мне лицо? Спешу тебя разочаровать…
— Ты не туда воюешь, — перебил его один из игроков. — Пока ты жив, этот инстанс не считается пройденным, а значит, мы сможем и дальше строить здесь домики и фармить колоду. Расслабься, мы уже подобрали отличный метод изоляции: сиди смирно и работай нашим личным генератором карт.
— Н-нет, не надо! Я не хочу торчать здесь вечно, выпустите меня отсюда!
На его вопли никто не обратил ни малейшего внимания — даже сам Звёздный Владыка Почвенной Добродетели.
Кармический цикл человека в маске завершился: поселившееся в нем Бедствие закончило финальный ритуал и начало перерождение.
Далекий Звёздный Владыка Почвенной Добродетели уже чувствовал всё происходящее на арене, но сделать ничего не мог.
Будучи Великим Владыкой, он по-прежнему оставался опутан нитями предначертанной судьбы и кармы, не имея возможности вырваться за их пределы.
Тем более что он к тому же являлся Внешним Богом.
Рядясь все это время в шкуру Звёздного Владыки Почвенной Добродетели, он накопил столько кармических долгов, что их уже невозможно было распутать — пришло время неизбежного взрыва.
Незаметно для всех остальные четыре Звёздных Владыки уже окружили его со всех сторон, вперив в него ледяные взгляды.