Глава 583 - А вот и не угадали! (56)
Хотя Маленький Хомячок погибла, её воля, видеозаписи и бесценные разведданные уцелели.
Вышвырнутая в реальность Лю Цин тут же бросилась с повинной к учителю Чжугэ и села за учебники, но от гнева Учителя Чжао это её не спасло: девчонку подвесили за ноги и отходили прутьями, пока висевший рядом Ма Дацян битый час извивался червяком и издевательски гоготал.
Тем временем благодаря оставленным ею отчетам игроки из других городов наконец осознали всю глубину пропасти, отделявшую их от захватчиков.
На форуме «Заднего двора Чэньгуана» споры о принце Чжао не утихали ни на секунду. Ветки обсуждений росли со скоростью тополиного пуха в знойный полдень, забивая ленту так, что прочесть всё физически не представлялось возможным.
Общим мнением стало то, что Чернолицый принц Чжао — лишь передовой отряд, за которым кроются куда более страшные чудовища, а значит, самое интересное еще впереди.
Благодаря жертве Маленького Хомячка игроки в один присест получили массив информации, на сбор которого при иных раскладах ушли бы десятки циклов гибели, и почти полностью раскусили стратегию грядущих ивентов Чэнь Юя.
Однако среди всего вороха деталей наибольшее любопытство вызывал навык человека в маске.
【Вытягивание карт… Что это за чёрт побери такое? Он что, прямо в бою карточки из рукава штампует?】
【И что за карты у него в колоде? Небось, девятка палочек?】
【А может, пиковый туз?】
【Хрен пойми. Но раз он главарь, фокусы должны быть знатные. Давайте уже выкурим его наружу и покажем, на что способны игроки!】
【Именно! Ты же хотел уничтожить мир? Посмотрим, кто кого: ты нас, или мы тебе башку с плеч снесём!】
Сетевое сообщество кипело, множа версии и теории.
Сам же Чэнь Юй хранил олимпийское молчание.
Лучшая игровая компания должна давать клиентам ощущение дома, но до тех пор, пока в его руках не окажется звание божественного издателя, Чэнь Юй не собирался баловать их излишним вниманием.
Пока во сне не происходило каких-то критических сбоев, нужды отвечать на интернет-баталии не было — пусть геймеры сами ломают головы и проверяют теории на практике.
Правда, темпы продвижения игроков всё же превзошли его ожидания.
Божественная Способность Лю Цин оказалась куда полезнее, чем он думал. Умение пробивать броню системных инстансов насквозь и видеть характеристики босса стоило дорогого — она ведь целиком вывалила в сеть статы Учителя Чжао.
Поразмыслив над этим, Чэнь Юй решил, что это чертовски забавно.
Раньше он опасался, что следующие мини-боссы окажутся чересчур зубастыми, и игроки полягут всей толпой, не успев отбросить захватчиков.
Теперь же эти слитые данные с лихвой компенсировали нехватку информации, позволив геймерам вступить в интеллектуальную и силовую дуэль с обитателями сна.
Оставить призрачную надежду и при этом раз за разом биться о глухую стену — да от подобного чистого негатива у любого крыша поедет!
Игроки мои дорогие, умоляю, помогите мне в культивации!
Пока Чэнь Юй упивался предвкушением, сидевшая напротив него Лянь Цюй уже добрый десяток минут сверлила его взглядом, после чего со вздохом стерла только что наброшенный эскиз.
Опять не то.
Чэнь Юй, ну почему у тебя такая подвижная мимика? Твоя покорная служанка в полном тупике.
Спустя два с половиной часа в ивентовом подземелье миновал очередной игровой день, и забрезчил рассвет следующих суток.
В небо взметнулся зловещий столп цвета увядания. Глядя на эту чёрную колонну, появившуюся в границах Вэньчана, учитель Чжугэ лишь горестно покачал головой — с удачей им сегодня явно не повезло.
Его взгляд, скользнувший по улочкам города, источал бесконечную тоску и ностальгию.
Внутри сна Вэньчан славился наибольшей концентрацией культиваторов среди всех прочих районов.
Большинство из них составляли молодые адепты, стекавшиеся сюда за знаниями. Чтобы держать эту ораву в узде, учитель Чжугэ и занял пост председателя, обучая студентов прямо здесь, на радость жаждущим просветления умам.
В часы досуга ученики своими руками возводили причудливые здания, исследовали здешние аномалии и впитывали тайны древности.
За минувший месяц они превратили эти места в воплощение идеалов самого учителя Чжугэ.
Повсюду пестрели учебные павильоны, а античные постройки тонули в зарослях бамбука, источая редкую для здешних мест атмосферу классической древности.
Звёздные Владыки походили на древние древа: годы оставляли на их сущности кольца круговоротов, среди которых всегда находилось то самое, незабываемое.
Будучи аватаром Звёздного Владыки Вэньчана, учитель Чжугэ носил в сердце романтическую тоску по эпохе античности, надеясь однажды вернуться в те благословенные дни.
В ту пору литераторам не приходилось рвать друг другу глотки за студенческие квоты, живые существа не валились с ног от изнуряющего труда, а слово «гуманность» еще не было пустым звуком.
Впрочем, он прекрасно понимал: это лишь несбыточная грёза.
Идеал, к которому он тянулся, требовал бесконечного изобилия ресурсов при полном отсутствии капиталистической грязи. Два взаимоисключающих понятия не могут ужиться ни в одну из эпох, оставаясь лишь красивой сказкой.
Но хотя бы во сне он мог вкусить её сполна.
Водные часы отсчитывали минуты мерным капельником; когда чаша переполнялась, равновесие весов нарушалось, и коромысло накренялось в другую сторону.
Стоявший на чаше миниатюрный глиняный чайник заскользил к углям жаровни, и вскоре воздух наполнился мелодичным свистом, напоминающим птичью трель.
Сняв чайник с огня, учитель Чжугэ налил себе пиалу ароматного зелья, отчётливо понимая, что времени у него почти не осталось.
Испустив долгий вздох, он поднял пиалу в сторону собравшихся учеников и с улыбкой промолвил:
— Час пробил, друзья мои. Принц Чжао уже на подходе. Те, кому дорога жизнь, могут занять места в вагонах и эвакуироваться.
— Учитель, мы никуда не уйдем, — поднявшись, произвел худой студент из числа игроков.
— Уйдете, куда вы денетесь. Какая от вас польза здесь? Сдохнуть проще простого, а вот выжить — куда как интереснее.
Махнув рукой, он отвернулся, пока часть учеников всё же поплелась к вагонам, унося ноги подальше от эпицентра бойли.
Но нашлись и те, кто остался.
Собрав волосы в тугие узлы, они затянули древнюю песню под бой глиняных барабанов. Звуки лились мощно и торжественно — то был Путь Двух Святых.
Среди легенд ходило поверье, будто Великий Святой сочетал в себе милосердие и справедливость, а Малый — справедливость и милосердие; их слияние давало чистую гуманность, ту самую черту, к которой так долго стремился Звёздный Владыка Вэньчан.
Глядя на этих игроков, учитель Чжугэ с удивлением осознал: гуманность никуда не исчезала, просто раньше у нее не было повода проявить себя.
Тихо усмехнувшись, он сам завязал волосы в узел, извлек из ножен меч и указал клинком на чёрный луч притяжения в небесах:
— Раз так — за работу!
Четыре «Пушки Истребления Снов» начали накапливать энергию, сжигая миллион двести тысяч строительных блоков. Стоило лучам пламени устремиться ввысь, как Чернолицый принц Чжао даже не изменился в лице, но его свита опередила удар.
Оскверненная Янь Е взметнула Знамя Императора Людей, и волны призраков-культиваторов бросились наперерез залпу. Ценой собственных первозданных душ они приняли удар на себя, отведя смерть от принца.
Увидев это, учитель Чжугэ лишь легкомысленно хмыкнул:
— Разумеется. Но неужели они думают, что у нас всего один вызалп? А ну, поддай жару!
На позиции выкатились сразу четыре орудия, каждое из которых выкрутило мощность до предела.
Прицелившись в принца Чжао и Янь Е, они выдали залп такой сокрушительной силы, что задрожала сама земная твердь.
Защитный барьер из призраков лопнул, а тело принца Чжао прошило насквозь. Однако радоваться было рано: через линзы Обзорной башней они увидели, как вперёд выступает человек в маске.
— Вытягивание карт.
Сквозь рябь пространства он выдернул сияющую карту. На ее лицевой стороной красовались всего четыре иероглифа: [Возрождение павших] .
【Что за хрень?】 — озадаченно выдохнул один из игроков, следивших за трансляцией.
【Понятия не имею, но выглядит жутко. Погодите-ка… принца Чжао что, только что собрали обратно по кусочкам? Этот тип в маске — храмовый жрец Звёздного Владыки Жёлтых Источников?】
На глазах у изумленной публики дырищу в груди принца Чжао затянуло магической дымкой, вернув его к жизни, отчего глухое отчаяние в сердцах людей взметнулось до небес.
А сидевший по ту сторону монитора Чэнь Юй расплылся в довольной ухмылке.
А вот и не угадали!
Я вам тут не кто-нибудь, я — мастер дуэлей на картах!