Глава 558 - Математика — отрада для души (16)
По прибытии в город Вэньчан Чэнь Юй обнаружил Звёздного Владыку Чжугэ поджидающим их прямо на окраине пограничной зоны.
Устроившись в салоне роскошного лайнера, Звёздный Владыка пригубил местный душистый настой и с улыбкой произнёс:
— Какая удача, удачно я заглянул — даже посчастливилось отведать настоящего дикого чая.
— Разве Трава Спокойствия Духа в дефиците? — удивился Чэнь Юй.
— То зелье приберегают для участников Гаокао. Нынче абитуриенты пошли нервные, крышей едут часто, так что я решил поберечь свои нервы и воздержаться.
Бросив взгляд в окно, Чэнь Юй действительно заметил, что толпы паломников-старшеклассников превосходили прошлогодние масштабы. Все приличные гостиницы перешли на продажу спальных мест на стенах коридоров — свисающие рядами школяры напоминали коконы шелкопряда, производя довольно жутковатое впечатление.
Сделав ещё глоток, Звёздный Владыка продолжил:
— К слову о Траве Спокойствия Духа. На днях ко мне заявлялись какие-то дельцы, предлагали выпнуть Тяньюань из цепочки поставок и забрать монополию на Трава Спокойствия Духа в свои руки. Идея заключалась в том, чтобы бодяжить чистую воду с каплей экстракта в пропорции девять к одному. По их замыслу, это должно было вызывать у школьников азарт, как при игре в гачу, плюс внедрить гарант выпадения — покупаешь десять бутылок, одиннадцатая точно целебная.
Чэнь Юй слушал с отвисшей челюстью:
— И это законно?
— Вполне. Именно поэтому я ответил, что подумаю над предложением.
— О чём тут думать, гони их в шею!
— Думаю над тем, как бы их потихоньку прикопать. Тяньюань и Вэньчан связывают крепкие узы, а эти мрази посмели такое заявить — заслуживают смертной казни.
Глядя на лучезарную улыбку Звёздного Владыки, Чэнь Юй заподозрил неладное: похоже, эта аватарка Звёздного Владыки съезжала с катушек всё сильнее.
Неужели город Вэньчан тоже зацепило бедствием, и это отразилось на самом Звёздном Владыке Вэньчан?
Перехватив его взгляд, Звёздный Владыка поинтересовался:
— Сам-то что думаешь?
— Подобные гнусные делишки мимо меня.
— С чего бы это?
— Деньги, которые не приносят радости, мне не нужны.
Окинув брезгливым взглядом молодого человека, Звёздный Владыка одобрительно кивнул: какая неподдельная праведность.
Иметь возможность увеличить маржу в десять раз и добровольно отказаться от неё — подобное поведение шло вразрез со всеми законами капитализма.
Сделав ещё один глоток, собеседник улыбнулся:
— Должен признать, в этот раз я нагрел руки на твоей славе.
— Это как так?
— ЦАО Чжэнь развернул бешеную пиар-кампанию, провинция Чаншэн качала его рейтинг изо всех сил, ставки на тотализаторах взлетели до небес… Ну, я и не удержался, вкинул немного свободных средств, неплохо так поднял. Смогу провести предстоящее Собрание Молитв о Благословении с куда большим размахом.
Стоило заговорить о Собрании Молитв о Благословении, как во мне всколыхнулось острое ощущение быстротечности бытия.
Не успел оглянуться, как снова подоспел сезон молитв.
Интересно, каково оно будет — Собрание Молитв о Благословении этого года?
Попивая чай в компании Звёздного Владыки, Чэнь Юй выслушал предостережение:
— Чэнь Юй, ты провёл блестящую операцию, но расслабляться рано.
— Ты про ЦАО Чжэня и Группу «Сюй»? Пустое, они мне не ровня.
— Не только они, желающих предостаточно. В Тяньюане нет своего Звёздного Владыки, а чрезмерное разрастание территорий привлекает лишнее внимание. Те же дельцы, положившие глаз на чай из Травы Спокойствия Духа — лишь первый звоночек. Не имея за спиной реальной силы для защиты, рано или поздно тебя сожгут и проглотят. К тому же, по мере роста Тяньюаня к твоим берегам потянутся старые кредиторы, обнюхивая воду на предмет наживы. Об этом тоже нельзя забывать.
— Мы же под Зональная Блокировка, так что старые долги сгорели.
Слегка покачав головой, Дао Линъюнь возразила:
— Всё не так просто, Брат Юй. Механизм пробития долговых обязательств — штука мутная. Там замешаны не только законы, но и межтерриториальные договоры, требующие глубокого анализа. Короче говоря, Учитель прав, нам стоит соблюдать осторожность.
Согласившись с доводами, Чэнь Юй признал их правоту.
Природа капитала — погоня за прибылью. Пусть он наворотил дел по самые гланды, в глазах финансовых акул Тяньюань оставался лакомым кусочком мяса, который достаточно правильно приготовить, чтобы смачно отобедать.
Впрочем, спешить некуда — сначала следовало поднять на ноги алхимическое дело.
Предыдущий визит председателя Си Тяньло принёс в копилку несколько старых рецептов «Могучего Муравья».
Теперь к ним добавились рецепты, выбитые из Департамента Реагирования на Бедствия, вкупе с горами сырья. Если всё сделать правильно, пара штатных алхимиков у них заведется, а дальше останется лишь сжигать деньги в топке производства.
Мысль за мыслью, и Чэнь Юй обратился к Звёздному Владыке:
— Учитель, а в город Вэньчан водится толковый алхимик?
Отставив пиалу, Звёздный Владыка пронзил парня взглядом:
— Решил податься в алхимию? Направление жрёт бюджет похлеще чёрной дыры.
— Знаю, но деньги — не проблема. Так есть в городе мастера?
— М-да…
Поразмыслив с минуту, Звёздный Владыка покачал головой:
— Ни единого. Получить лицензию алхимика — сродни подвигу, а угодить после этого за решётку — дело парой месяцев.
— Не бухгалтерия же и не стройка, неужто всё настолько сурово?
— Как тебе сказать. Алхимия — наука капризная, многие рецепты требуют глубоких сакральных знаний и векового багажа накоплений. Но мало получить допуск — чтобы разбираться во взаимодействии энергий стихий, приходится умасливать Пять Денежных Звёздных Владыка ради их благословения. Пройти этот этап — уже подвиг. Дальше нужны безумный талант, тончайшая интуиция и бесконечный поток денег для наработки практики.
Услышав это, Чэнь Юй прикинул расклады и озадаченно спросил:
— Звучит так, будто при наличии капитала дело пойдёт в гору. Отчего же тюрьма маячит на горизонте?
Звёздный Владыка горько усмехнулся:
— А тут замешан капитал. Вырастил ты дорогостоящего алхимика не для благотворительности же — прибыль подавай.
— Ну это логично.
— Полезных и легальных рецептов на всех не хватает, зато штамповать дурманящую дрянь куда проще. Вот крупные конгломераты и плодят подставные фирмы-однодневки, гонят контрафакт тоннами, а когда жареный петух клюёт — сливают алхимика под суд в качестве козла отпущения. Итог закономерен: конечная остановка любого алхимика — камера смертников, без вариантов.
— И после этого кто-то ещё идёт в эту профессию?
— Желающих хватает. Порог входа нулевой, любой смертный может попытаться, пусть путь и тернист. Многие живут по принципу «сорвать куш и умереть», отчего репутация у цеха ниже плинтуса.
— Тц…
Профессия, способная вызывать всеобщее уважение, усилиями дельцов превратилась в посмешище.
Мысленно чертыхнувшись, Чэнь Юй столкнулся с еще одной загадкой:
— Я столько времени пробыл в Тяньюане, но почему-то не припомню, чтобы у нас кто-то барыжил подобной дрянью?
— Тяньюань слишком нищ. Даже если продашь, много не выручишь, какой смысл рисковать?
— Тоже верно…
Кто бы мог подумать, что прозябание в нищете способно работать лучше любой охранной грамоты. Этот мир порой казался невыносимо абсурдным.
Звёздный Владыка хлопнул в ладоши и улыбнулся:
— Ладно, хорош хандрить. В город Вэньчан алхимиков нет, но я поищу подходящие кандидатуры. Раз уж вы отсутствовали целую неделю, пора закрывать пробелы в знаниях. До Гаокао рукой подать, нельзя запускать общеобразовательную программу.
Ма Дацян и Лю Цин синхронизировано подорвались с мест, планируя дать дёру, но тяжелая рука Учителя Чжао мгновенно вернула их в реальность, забросив прямиком в пучину сновидческих экзаменов.
Узрев развёрнутые на партах листки с заданиями, парочка побледнела лицом — на этот раз им конец.
Сейчас, столкнись они хоть с миллионом маньяков-убийц, это пугало куда меньше перспективы сдавать экзамен!
Отец родной, спаси!
Проигнорировав их молящие взгляды, Чэнь Юй развернул свой собственный ким, сосредоточенно вчитываясь в условие.
Взглянув на знакомые формулы, он поймал себя на мысле: по сравнению с пространством Небесный Демон, математика была истинным бальзамом для измученной души.