Глава 556 - Ещё бы пару лет за решёткой (46)
Растягивая затёкшие руки, Чэнь Юй с довольной улыбкой произнёс:
— Драка выдалась на славу, вот бы запереть меня ещё на пару лет.
Вспыхнувший перед ним золотой свет ослеплял своей мощью — этот противник превосходил ЦАО Чжэня на целые головы, однако всё ещё не выходил за рамки того, с чем можно было справиться.
Не уклоняясь и не отступая, Чэнь Юй позволил волне чёрного света окутать своё тело. Процесс Закладки Фундамента завершился в одно мгновение, и его огрубевшая, несокрушимая плоть приняла на себя вражеский удар, да так твёрдо, что самого старого монаха отбросило назад на несколько шагов.
Не успев восстановить равновесие, старец в ужасе застыл на месте и, дрожащим пальцем указывая на парня, потерял дар речи:
— Т-ты… неужели ты только что завершил Закладку Фундамента?
— Старый хрыч, люди могут умирать почем зря, но языком молоть не позволено! Какая ещё Закладка Фундамента, ты о чём вообще? — возмутился Чэнь Юй.
Монах уже было хотел продолжить обвинения, но за спиной внезапно завыл рассекаемый воздух.
Мысленно чертыхнувшись: «Пропади всё пропадом!» , — он выбросил наружу свой Первозданный Дух, в то время как Учитель Чжао сокрушительным ударом кулака обрушился на опустевшую плотскую оболочку, в мгновение ока обратив её в мелкую пыль.
Вылетевший Первозданный Дух стремительно пронёсся сквозь фигуру Чэнь Юя прямо к центру палубы, где замер в абсолютном оцепенении ЦАО Чжэнь: его тело превратилось в бесформенное месиво из плоти и крови, а Путь Сердца был расколот вдребезги.
— Беда!
Горько вздохнув и отбросив все лишние мысли, старый монах в отчаянии схватил ЦАО Чжэня, намереваясь бежать, но тут же замер на полушаге.
Резко обернувшись, он увидел стоящую на капитанском мостике Лю Цин. Накинутая на плечи капитанская накидка развевалась на ветру, руки были скрещены на груди, а небесные очи уже намертво вцепились в незваного гостя.
Первозданный Дух бесплотен, но его скорость всё же имела свои пределы.
В обычных обстоятельствах старец мог бы раствориться в тени и ускользнуть вместе с ЦАО Чжэнем, но теперь, когда Небесный Глаз Лю Цин взял его на прицел, о побеге нечего было и думать.
С тяжёлым вздохом опустив бесчувственного ЦАО Чжэня на доски, монах обвёл троицу тяжёлым взглядом и, в упор уставившись на Чэнь Юя, вымолвил:
— Благодетель Чэнь, на этот раз мы признаём своё поражение. Скажите, чего вы хотите, чтобы отпустить нас?
— Я слушаю свою младшую сестру.
Дао Линъюнь и её матушка, только что приведённые в чувство, услышав о столь невероятной удаче, тут же бросились вперёд, горя желанием выжать из неприятеля все соки.
Заполнив горы бумаг и подписав целый ворох кабальных контрактов, несчастный жрец-хранитель с горькой покорностью оглядел окружающих. Он прекрасно понимал: на этот раз они влетели по-крупному.
Путь Сердца ЦАО Чжэня разрушен, собственная физическая оболочка утеряна, а сверху навалилась гора договоров — по возвращении домой их ждала жесточайшая кара.
Изначально они затевали всё это лишь для того, чтобы избавить ЦАО Чжэня от внутреннего демона, но кто бы мог подумать, что вместо исцеления они потеряют столько ресурсов.
На этот раз провинция Чаншэн понесла поистине тяжёлые утраты.
Впрочем, мощь целой провинции огромна, а битва происходила на чужой территории — в провинция Чаншэн, — так что убытки не казались фатальными. Обиднее всего было терять тайные опорные пункты, годами выстраиваемые в городе Тяньму.
Мысленно подсчитывая ущерб, старик на ходу подхватил ЦАО Чжэня.
город Тяньму разрушен больше чем наполовину, толпы наёмных культиваторов в панике бегут разбегаются кто куда, и на восстановление прежнего порядка уйдут годы.
За это время порт в город Облаков успеют полностью отремонтировать, и тогда былое величие город Тяньму безвозвратно поблекнет.
К тому же, стоило «Мой сон» появиться на свет, как у других городов появится своё орудие против бедствий. Теперь оставалось лишь вернуться и бросить все силы на уговоры Звёздного Владыки, дабы наложить на «Мой сон» жёсткие ограничения.
Пусть неизвестно, сколь долго продлится этот запрет, но бездействовать было нельзя.
Издание «Маленький сон» можно продолжать, но теперь исключительно в пределах провинция Чаншэн — стоит сунуться в провинция Чаншэн, как их забросают проклятиями.
Бросив на ЦАО Чжэня ещё один полный горечи взгляд, монах тяжело вздохнул:
— Если бы не приказ настоятеля беречь тебя как зеницу ока, ты бы уже сто раз сгнил в сырой земле. Но с чего бы настоятелю так трястись над каким-то воришкой от мира Дао?
Не успел он высказать накопившееся, как в районе лба юноши внезапно поползли трещины, и прямо из кожи с треском распахнулся третий глаз.
Ослепительный сноп золотого света взметнулся из зрачка в самую высь, сплетаясь воедино с парящим в небесах кораблём «Милосердие».
Мгновение спустя гигантская статуя Будды на носу корабля ожила, и над землёй раскатился отзвук сутр кибернетического учения. Время и пространство замерли в этот миг, а один из Звёздных Владыка скрыл от посторонних глаз саму небесную волю — лишь бы явить своё присутствие в этом месте.
Вознесённый к небесам Будда не стал обрушивать на грешников карающую длань. Напротив, он мягко наклонился к ошеломлённому ЦАО Чжэню и с лёгкой улыбкой произвел:
— ЦАО Чжэнь, раз уж всё вспомнил, почему до сих пор не вернулся на своё место?
ЦАО Чжэнь качнул головой, веки его сомкнулись, а когда он распахнул их вновь, всякая тень сомнения исчезла из взора, сменившись кристальной чистотой горных ручьёв.
Его разорванная в клочья плоть начала воссоздаваться заново, свившие гнездо в глубинах души демоны один за другим рубились под корень, возвращая сокровенному алтарю первозданную белизну.
И пусть на нём не было нити одежды, тело ЦАО Чжэня сияло абсолютным совершенством; мягкий аромат сандала долго не рассеивался в воздуце, а за спиной проступило сияющее колесо света, источающее неисчерпаемую Божественная Способность и духовную мощь.
Сложив ладони в почтительном поклоне перед ликом Будды, ЦАО Чжэнь произнёс твёрдо и чётко:
— Буддийская земля еще не процвела, не смею возвращаться.
— Говори правду.
Слегка улыбнувшись, ЦАО Чжэнь поправился:
— Внутренний демон еще не искоренён, не могу вернуться.
— Истинно так, ступай.
Мерцающее повсюду сияние Будды постепенно растаяло, а столь внезапное чудо оставило старого монаха стоять с разинутым ртом.
ЦАО Чжэнь же обернулся к старику, одарил его загадочной улыбкой и лёгким движением пальцев исторг мощнейший поток энергии, мгновенно вернувший плоть старца в первозданное состояние.
— Э-это… ЦАО Чжэнь, кто же ты на самом деле?
Тот не удостоил его ответом, лишь сложил пальцы в замысловатую мудру — жест один в один повторял тайную печать Бодхисаттвы Пухуэй.
Каждый просвещенный Звёздный Владыка обладал собственной уникальной печатью, неповторимым автографом, присущим лишь ему одному.
Стоило монаху узреть этот жест, как пелена спала с его глаз.
Неудивительно, что настоятель так дорожил этим человеком! Неудивительно, что ему сходили с рук любые безумства!
ЦАО Чжэнь оказался не кем иной, как ходячим воплощением Звёздного Владыки Пухуэй!
Последнюю сотню лет Бодхисаттва Пухуэй почти не откликался на мольбы смертных, и в миру уже вовсю судачили о его кончине. Кто бы мог подумать, что всё это время плелась столь грандиозная интрига!
Неизвестно, сколько небесных тайн он завуалировал и сколько нитей сплёл, чтобы в конце концов вернуть свою земную ипостась в лоно буддизма, да ещё прихватить с собой багаж постижения путей Дао.
Пусть мотивы Пухуэй оставались сокрытыми в тумане, сам этот шаг идеально резонировал с его историческим отречением от Дао ради Будды — древним искусством слияния божественного и человеческого.
А чтобы ступить на порог истинной веры, требовалось испить до дна чашу трёх безумий и трёх ядов, запятнав чистоту плоти болью и скверной, что как нельзя лучше совпало с недавней трёпкой, полученной от Чэнь Юя.
Ключевой этап завершился, и воплощение Пухуэй вернулось на своё законное место.
Ощущая, как аура ЦАО Чжэня взмывает ввысь с бешеной скоростью, старик поспешно сложил руки в почтительном поклоне, а затем трепетно вопросил:
— Глава ЦАО, скажите, то, что вас только что отлупил Чэнь Юй… это тоже было частью плана?
ЦАО Чжэнь, губы которого ещё секунду назад трогала безмятежная улыбка сострадания, нервно дёгнул щекой.
Не удостаивая вопрошающего прямой речью, он отвернулся и холодно бросил:
— Коли считаешь так — пусть будет по-твоему.
— А падение город Тяньму — тоже ваших рук дело?
— …Коли считаешь так — пусть будет.
— И то, что вас избили как дворовую шавку, когда вы пытались отомстить, но в итоге отомстили вам — это тоже входит в замысел?
— …
— Тогда…
— Хватит вопросов. Спроси о чём-нибудь другом.
— Куда мы держим путь дальше? Отправляемся брать под контроль Департамент Реагирования на Бедствия?
Только теперь ЦАО Чжэнь вздохнул с облегчением:
— Нет нужды. Ма Юэру сейчас там, она со всем справится наилучшим образом. «Маленький сон» продолжаем развивать, а штрафы… ну, заплатим штрафы, со временем отобьём на заказах по ликвидации бедствий. Наша следующая остановка — Группа «Сюй»».
— Понял.
Шагнув вперёд, ЦАО Чжэнь подхватил старика, и они взмыли в небеса, стрелой рассекая воздух. Спустя полдня пути они достигли штаб-квартиры Группы «Сюй» и пулей влетели в кабинет «Сюй Цзылуна».
Секретарь Лэй Ин, заметив ворвавшихся непрошеных гостей, уже собиралась поднять тревогу, но «Сюй Цзылун» жестом остановил её.
В упор глядя на ЦАО Чжэня, хозяин кабинета мысленно сканировал намерения незваного гостя, пытаясь заглянуть ему в голову. Спустя пару ударов сердца он заговорил:
— Глава ЦАО, зачем пожаловали?
— Бедствие, что точит твою душу, я могу исцелить. Лицензию на рождение Первозданного Младенца, о которой ты грезишь, я могу достать. У меня лишь одно условие: помоги мне уничтожить Чэнь Юя.
«Сюй Цзылун» поначалу хотел отказаться, но предложение было слишком щедрым.
Достижение уровня Первозданного Младенца оставалось заветной мечтой всей его жизни, ради которой он был готов продать душу.
В такие моменты колебаться хотя бы секунду — значит выказать неуважение к самой идее бессмертия.
Бросив короткий взгляд на дремавшего на коленях чёрного кота, а затем сверившись с мыслями ЦАО Чжэня, «Сюй Цзылун» окончательно убедился в подлинности гостя и кивнул:
— По рукам.