Глава 555 - Как это снова ты?! (36)
Чэнь Юй уже собирался подойти поближе, чтобы оценить состояние врага и сообразить, не вытянуть ли его обратно ради добавки, как вдруг распростёртый на воде ЦАО Чжэнь издал странный звук:
— Хе-хе-хе…
Время вокруг по-прежнему стояло на паузе. Весь мир напоминал выцветшую, застывшую фотографию, где краски сохранились лишь у них двоих.
Морская поверхность под ногами превратилась в подобие твёрдого асфальта — ЦАО Чжэнь мог спокойно стоять на воде, не проваливаясь в пучину.
Услышав этот смех, Чэнь Юй спрыгнул с борта грузовика прямо на воду, слегка тревожась, не повредил ли он бедолаге рассудок.
Издеваться над дурачками неинтересно. Соперник должен чётко помнить каждый свой шаг, только тогда избиение доставляет подлинное удовольствие.
Однако смех ЦАО Чжэня становился всё громче, и в этих звуках отчётливо сквозили радость и экстаз.
Прислушавшись к его голосу, Чэнь Юй неожиданно понял, что страх перед болью и смертью куда-то улетучивается. Под воздействие чужого смеха собственные мысли начали искривляться, пробуждая в нём странное, извращённое предвкушение собственной гибели.
Впрочем, в следующую секунду дао-сердце вспыхнуло защитным светом, мгновенно отсекая всё, что могло навредить его духовной чистоте. Разум прояснился, позволив вновь холодно и трезво взглянуть на обстановку.
Скрип…
Рядом раздался посторонний звук — третий источник шума, не принадлежавший ни Линь Юаню, ни ЦАО Чжэню. В абсолютной тишине застывшего мира этот скрежет резал слух.
Повернувшись на звук, Чэнь Юй увидел две гигантские скелетоподобные тени, которые выплясывали зловещий танец прямо в небесах.
В их движениях полностью отсутствовал страх перед смертью или болью — лишь отрешённое просветление, выходящее за рамки бытия и небытия.
Созерцая эти жуткие силуэты, Чэнь Юй озадаченно бросил:
— Что за чертовщина?
— Это Владыки Джида, — отсмеявшись, пояснил поднявшийся на ноги ЦАО Чжэнь.
Взмахом руки он послал в сторону Чэнь Юя сгусток света. Ментальный импульс в мгновение ока вплавился в сознание парня, обогатив его новыми знаниями об этом загадочном Звёздном Владыке.
Согласно преданию, Владыки Джида когда-то были семейной парой практикующих буддистов. Достигнув высшей степени отрешённости, они впали в безумие: вооружившись ритуальными клинками и исполняя дьявольский танец, они синхронно обезглавили друг друга. Даже мёртвые, их тела продолжали кружиться в объятиях, танцуя целых три года, пока их движения окончательно не иссякли.
Они умерли — и в то же время продолжали жить.
Их безумное поведение таило в себе глубочайший буддийский смысл. Позднее монахи собрали их останки и поместили в главный храм подле алтаря. Столетия благовоний и молитв растопили небеса, и оба существа слились воедино, переродившись в качестве Звёздного Владыки.
Эта тварь была на редкость отвратительной. Призвать её и воспользоваться её силой мог лишь тот адепт, который смертельно устал от жизни и сознательно готовился ступить на путь смерти.
Разобравшись в происхождении этой сущности, Чэнь Юй с отвращением уставился на противника:
— И это те самые Владыки Джида? Ты умудрился призвать столь мерзкую тварь?! Вы, буддисты, вообще в своём уме? Поклоняться откровенным демонам… Вы что, культисты-богохульники?
— Пускай боги злы, зато они эффективны, — оскривился ЦАО Чжэнь. — К тому же, пока мы, буддисты, одобряем это, всё праведно. Добро и зло определяем мы сами.
— Ну тогда иди к чёрту со своими рассуждениями!
Слизав кровь со свежей ссадины, ЦАО Чжэнь ухмыльнулся:
— Стоит лишь узнать имя Владык Джида, как ты тут же окажешься под их взором и влиянием.
Резко вскочив на ноги и встав в боевую стойку, он посмотрел на Чэнь Юя горящими глазами:
— Чэнь Юй, ты силён. Среди всех моих заклятых врагов ты — один из сильнейших.
— Похоже, ты за всю жизнь видел двух калек. Синдром хикикомори или запущенный аутизм?
Коротко хохотнув, ЦАО Чжэнь покачал головой:
— Пытаешься сломить мой дух разговорами? Напрасный труд. Это место уже стало божественным доменом Владык Джида: после смерти мы не покинем его, а возродимся вновь. Давай сразимся здесь как положено, я хочу…
Хлоп!
Глухой и сочный звук разнёсся над водой. Голова ЦАО Чжэня разорвалась на куски, забрызгав всё вокруг кровью и мозгами.
Опустив ногу, Чэнь Юй пожал плечами:
— Сказал бы сразу. Не пришлось бы сдерживаться.
В ту же секунду разорванная плоть ЦАО Чжэня начала срастаться.
Тело восстановилось за мгновение, но вернувшийся к жизни культиватор выглядел иначе.
Его фигура стала ещё массивнее, мышцы бугрились под одеждой, а прежде сухощавое тело раздулось от силы, прибавив в объёме по меньшей мере вдвое.
Разминая шею с диким оскалом на лице, он заревел:
— Я практикую и буддизм, и даосизм, к тому же нахожусь на ступени Закладки Фундамента! Убить меня хотя бы раз — уже подвиг. Но поскольку я поклоняюсь Владыкам Джида, каждая смерть здесь делает меня сильнее вдвое. Посмотрим, сколько раз ты сможешь меня убить…
Слеш!
Сложив ладони в виде рубящего края ладони, Чэнь Юй в долю секунды завершил телесную закладку. Его ладонь обрела остроту, превосходящую большинство божественных клинков, и по диагонали снесла верхнюю половину черепа ЦАО Чжэня.
Отбросив окровавленный кусок черепа в сторону, Чэнь Юй усмехнулся:
— Звучит заманчиво. Интересно, до каких пределов ты сможешь раскачаться?
Глядя на парня, который совершенно не воспринимал происходящее всерьёз, ЦАО Чжэнь на мгновение замер, а затем глухо выдавил:
— Тебе совсем не страшно?
— Страшно? С чего бы?
— Ты заперт здесь, без понятия, как отсюда выбраться. Неужели тебе не страшно остаться здесь навечно?
— Позволь тебя поправить: это не меня заперли здесь, это ты притащился сюда вместе со мной. К тому же, плевать мне на твои заморочки — я здесь ради того, чтобы прибить тебя ещё парочку раз.
Убедившись, что Чэнь Юй не просто не боится, но ещё и получает от процесса извращённое удовольствие, ЦАО Чжэнь внезапно почувствовал настоящий, первобытный ужас.
Это он должен был выступать в роли палача, истязающего врага ради исцеления собственного дао-сердца.
Но судя по всему, он собственными руками вытащил из бездны ужасающего монстра.
Приклеив череп на место, ЦАО Чжэнь принял защитную стойку.
Вокруг него закружились десятки печатей: дзэнские мантры и даосские заклинания сплелись воедино, одновременно укрепляя его тело и насылая проклятия на Чэнь Юя.
Завершив подготовку, он со звериным рёвом бросился на врага, вцепившись в него мёртвой хваткой с намерением задушить голыми руками… и тут же замер, окаменев.
В его объятиях оказалась вовсе не человеческая плоть. Это была холодная, непоколебимая скала.
Несокрушимая снежная вершина.
Плотность чужого тела достигла столь абсурдного уровня, что все заученные им техники и боевые искусства разбивались о неё, как волны о волнорез.
В момент замешательства он почувствовал, как чья-то рука насквозь пробивает его грудную клетку. Пальцы Чэнь Юя сомкнулись на его бьющемся сердце, всё ещё продолжающем качать кровь.
Похлопав глазами, он увидел, как его собственное сердце с лёгким хрустом превращают в кашицу. Мир перед глазами мгновенно погас, сменяясь новой смертью.
Танец Владык Джида продолжался. Смерть и иллюзии кружились в безумном ритме их па, точно так же, как он и Чэнь Юй.
Глядя на безмятежную улыбку на лице противника, ЦАО Чжэнь внезапно отчётливо осознал одну вещь.
Умирать ему придётся ещё очень, очень много раз.
Медленно шагая навстречу оживающему врагу, Чэнь Юй похрустел суставами. ЦАО Чжэнь сдавленно и горестно выдохнул:
— Мать вашу… откуда в этом Тяньюане столько долбаных монстров?
А тем временем за пределами застывшего мира монах-жрец резко отскочил назад, чудом увернувшись от сокрушительного удара Учителя Чжао.
Пусть удар и прошёл мимо, но поднятый кулаком шквал воздуха всё же рассек его монашеское облачение, оставив на груди длинную кровавую царапину.
Отступив на безопасное расстояние, он уставился на противника:
— Не зря тебя называют Чжао Цзыри. Одного движения воздуха хватило бы, чтобы покалечить меня, попади он в цель.
Внимательно следя за Учителем Чжао, монах с тревогой отметил, что тот даже не пытается вести диалог — старик просто буравит его взглядом, выжидая малейшую брешь в обороне.
Под этим хищным взглядом монаху стало не по себе, будто на него уставился древний дракон. Ужасающее давление пробирало до костей, заставляя гадать, какого чёрта этот старик вообще собой представляет.
Впрочем, их целью был вовсе не Учитель Чжао. Главной целью оставался Чэнь Юй.
Застывшее пространство держалось всего десять секунд, но внутри этого отрезка времени прошло уже целых полгода.
Полгода хватило ЦАО Чжэню, чтобы убить Чэнь Юя добрый десяток тысяч раз и выжечь собственных внутренних демонов.
Пускай на выходе сила ЦАО Чжэня составляла лишь четыре десятых от его пика, для расправы над каким-то захудалым мастером поздней стадии Конденсации Ци этого должно было хватить с лихвой.
Девять секунд истекли. Защитный барьер пал, и из сияющего разлома шагнула человеческая фигура.
Его дао-сердце ровно сияло изнутри, переливаясь чистым светом безупречной луны.
Монах уже собирался поздравить его с триумфом, как вдруг, ощутив исходившую от фигуры ауру, резко обернулся и с изумлением завопил:
— Чэнь Юй?! Как это снова ты?!