Глава 537 - Смилуйся, о Будда (56)
Грохот артиллерийских залпов сотрясал воздух, пока грузовое судно на полной скорости неотвратимо продвигалось к городу Тяньму.
Благодаря феерическому выступлению маленькой хомячка котировки на подпольном тотализаторе стремительно менялись: ставки на безусловную победу Чэнь Юя начали падать, наглядно демонстрируя, что публика всерьёз уверовала в его успех.
Коэффициенты на скромную победу, разгром и полное уничтожение противника также ползли вниз, и в воздухе запахло тревожными переменами, от которых веяло дурной предзнаменованием.
На борту «Милосердия» ЦАО Чжэнь вчитывался в свежие сводки, постепенно сужая глаза.
Заметив это выражение лица, Ма Юэру мгновенно пришла в неописуемое возбуждение, отлично понимая: её начальник намерен действовать всерьёз.
Обычно ЦАО Чжэнь проявлял себя как блестящий руководитель, способный содержать в идеальном порядке любые дела, и был настоящим кумиром для каждого сотрудника.
Однако стоило ему прищурить глаза — и это значило, что в ход идет его истинное мастерство.
Девушка полагала, что увидит этот фирменный прищур лишь во время судебного процесса, но никак не на промежуточном этапе.
ЦАО Чжэнь молча извлёк из кармана инъектор и без колебаний вогнал иглу себе в вену.
Начавшая подступать нервозность мгновенно улеглась, подавленная мощной дозой препарата. На смену ей пришли железобетонная холодность и расчетливость, указавшие ему чёткий путь к цели.
Бегло просчитав все возможные варианты, ЦАО Чжэнь пришёл к выводу, что при нынешних силах разрозненные заслоны на побережье не способны остановить ход грузового судна.
— Забавно. Потомок ортодоксальных адептов Будды — и вдруг помогает последователям Дао. Ха-ха, а ведь ты в чём-то похож на меня: один — даосский ворюга, другой — буддийский тать.
Бросив насмешливый взгляд на экран с маленькой хомячкой, ЦАО Чжэнь прищурился ещё сильнее:
— Зарядить орудия.
— Какое именно? — немедленно уточнил один из культиваторов стадии Закладка Фундамента.
— Главный калибр «Милосердия». Цель — вражеское судно.
Мастер Закладки Фундамента округлил глаза, едва сдерживаясь, чтобы не спросить, не сошёл ли шеф с ума.
Один единственный выстрел обходится в десятки миллионов, а нанесенный судну ущерб исчисляется сотнями.
Он что, собрался взорвать самого Чэнь Юя?!
Культиватор жаждал услышать объяснения, но, заметив сузившиеся глаза начальника, понял: ответа не будет.
Если уж начальник прищурился, значит, переубеждать его бесполезно — он протащит своё решение напролом до самого конца.
Недолго думая, практик решительно заявил:
— Я увольняюсь!
— Ты с ума сошёл увольняться в такой момент! — взвизгнула Ма Юэру. — Департамент Реагирования на Бедствия ведь всегда хорошо к тебе относился!
— Чушь собачья! Один залп — и сотня миллионов улетает в трубу! Кому потом расхлёбывать убытки?! Я пас, пускай эту дурную работу делает кто-то другой!
ЦАО Чжэнь резко повернулся, и вкрадчивый, гипнотический голос зазвучал прямо в ушах несчастного:
— Сядь.
Мгновенно потеряв контроль над телом, культиватор тяжело опустился в кресло. Его против воли затрясшиеся руки занеслись над пультом, сбросили блокировку с целой серии предохранителей и потянулись к главной кнопке подтверждения.
— Нет! Не хочу нажимать! У меня еще ипотека на сорок тысяч, я только-только перешёл на стадию Закладка Фундамента, у меня вся жизнь впереди! Я не буду нажимать эту штуку!
Душераздирающие крики мастера Закладка Фундамента заставили окружающих похолодеть от ужаса, а его залитое слезами лицо внушало суеверный страх.
Но ЦАО Чжэнь не выказал ни капли жалости: продолжая подавлять волю подчинённого чужой ци, он заставил того со страшной силой вдарить по клавише.
— Смилуйся, о Будда.
Громогласный речитатив расколол воздух, и над «Милосердием» из ниоткуда возник колоссальный лик божества с застывшей на устах вечной сострадательной улыбкой.
Стоило гигантскому образу проявиться, как небо заволокло мириадами небесных дев-апсар, а всю округу окутали благодатные облака. Неисчислимые волны умиротворения затопили пространство, превращая небесный свод в обитель чистой земли.
Следом из скрытых отсеков полезли мириады малых беспилотных марионеток, каждая из которых была оснащена динамиками сверхвысокой мощности. Оглушительное чтение сутр покатилось во все стороны света.
Пусть сами марионетки были бездушными механизмами, но каналы подачи духовной энергии в их рупорах создавались из останков призраков-культиваторов.
Стоило прозвучать хоть единому слогу, как дух-культиватор совершал круг внутри динамика, а порождённая им праведная заслуга преобразовывалась в энергию, питающую лик Будды.
Это был новейший метод кибернетической декламации сутр, с лихвой компенсировавший главный изъян древних адептов Будды — неспособность быстро концентрировать колоссальные объемы энергии, что позволяло за считанные секунды трансформировать мантры в разрушительную мощь.
По мере того как чтение набирало обороты, десятки тысяч духов-культиваторов метались между динамиками, напитывая божественный образ силой, пока тот не превратился в абсолютное оружие корабля «Милосердие»: Смилуйся, о Будда!
Системный резонанс от этой подготовки мгновенно докатился и до маленькой хомячки в открытом море.
Её Небесный глаз заблаговременно засек «Милосердие» в небесах, ощутив чудовищный потенциал противника и осознав его зловещие намерения.
— Да вы с ума сошли такими фокусами кидаться! Совсем обнаглели, проклятые поклонники Будды?! Город Тяньму, тут средь бела дня палят из всех орудий! Это прямое объявление войны!
Маленькая хомячка тут же принялась строчить жалобы в надзорные органы Тяньму, но в ответ долгое время не было ни звука.
Когда же связь соизволили установить, чиновник равнодушно процедил: [Мы не фиксируем никаких инцидентов. Лучше поскорее убирайтесь отсюда, в городе Тяньму вас никто не ждёт.]
— Деревянные ваши головы! Вы же цитадель даосского правосудия, а подстилаетесь под буддистов?! Тьфу на вас!
Выругавшись, маленькая хомячка увидела, что гигантский лик Будды завершил зарядку и перешёл к активным действиям.
Как бы ей ни претила эта мысль, нельзя было не признать: зрелище оказалось грандиозным.
Высота статуи достигала одной тысячи семисот метров при весе в тридцать тысяч тонн, хотя за счёт массированного применения пространственных пустотных каркасов физическая масса была существенно снижена, но масштаб всё равно впечатлял до дрожи в коленках.
Едва потоки мантр уплотнились, исполинская длань сжалась в кулак и обрушилась вниз карающим ударом.
Свирепые порывы штормового ветра опережали атаку: ещё до столкновения палубу захлестнуло чудовищное давление, а от исходящей из центра ладони мощи воздух затрещал так, будто небеса рушились на землю.
Движения гиганта казались обманчиво медленными, но на деле поражали своей неотвратимостью — не успели защитники осознать угрозу, как колоссальная рука уже занеслась над судном, намереваясь раздавить его в лепёшку.
В критический момент маленькой хомячкой овладело такое отчаяние, что о подсчёте убытков думать уже не приходилось.
Указывая в небеса, она пронзительно взвизгнула:
— Всем челнокам — взлет! Идти на таран, сбить эту проклятую руку с курса!
Множество летающих машин взмыло в небеса, преграждая путь гигантскому кулаку из стали и плоти в отчаянной попытке отклонить траекторию удара и спасти судно от верной гибели.
Эту жертвенную тактику они отрабатывали бессчетное число раз, и теперь действовали на автомате, без малейших сомнений и колебаний.
Пожертвовав двумя сотнями челноков, они всё же добились своего: небесный удар слегка сместился, прочертив по касательной вблизи судна и обрушившись в морскую пучину, взметнув гигантские водяные валы.
Корабль мгновенно заложило на борт; Чэнь Юй, чудом ухватившись за поручни, рывком прижал к себе Дао Линъюнь, только так удержавшись на ногах.
Судно чудом выровнялось на взбесившихся волнах, но тут же до слуха донёсся новый, леденящий душу глас:
Второй удар начал обретать форму.
— Твою мать, вы что, издеваетесь?! Воздушный заслон, приготовиться!
Когда обрушился второй удар, остатки летающих челноков полностью растворились в слепящем сиянии божественного света, не оставив после себя даже горстки пепла.
Море забурлило, обращаясь вспять, прибрежная зона содрогалась от вызванного мощнейшего цунами, являя миру истинный масштаб разрушений, на которые было способно «Милосердие».
Но хуже всего было то, что следом последовало нечто еще более ужасающее.
Заряжался третий удар.