Глава 534 - Я хочу, чтобы ты помог мне в культивации (26)
Ранним утром за два дня до судебного заседания ЦАО Чжэнь распростерся на коленях перед статуей Будды Милосердия, истово молясь о даровании победы в предстоящей схватке.
Для ЦАО Чжэня любая практика была чередой непрекращающихся битв. Каждое столбойновение требовало выкладки на все сто, дабы урвать у Небес и Земли крупицу высшей благодати и продвинуться на один шаг по бессмертному пути.
Притом в качестве противников категорически запрещалось выбирать всякую серость. Лишь те, кто рожден под покровительством мировой удачи и заслуженно зовется героями своего поколения, обладали правом стать его соперниками.
Еще состоя в ордене Дао, он нутром почуял чужеродность тамошних устоев собственной натуре, после чего без колебаний предал заветы учителей и примкнул к буддийской ветви.
Ныне же его внутреннее чутье подсказало: жизненный путь Чэнь Юя неразрывно сплетен с его собственной судьбой. И лишь сокрушив этого врага и испив до дна его удачу, он сможет совершить долгожданный прорыв.
На стезе самосовершенствования таких соперников принято величать не иначе как заклятыми врагами.
И чем одареннее монах, тем больше вокруг него крутится подобных недругов — ибо излишне прямая сталь ломается первой, а чересчур несгибаемый стержень трещит под собственным весом. Небеса не потерпят существования столь ожесточенных натур, неизменно обрушивая на их головы вереницу суровых испытаний.
Желающему выделиться из толпы надлежало пройти через горнило тягот, и только так можно было стяжать славу.
Чэнь Юй как раз и должен был послужить его личным оселком.
Пусть ЦАО Чжэнь занимал высокий пост и опирался на мощь Департамента Реагирования на Бедствия, он не смел относиться к делу спустя рукава — с самого начала он включил все мощности на максимум, вознамерившись раздавить Чэнь Юя в лепешку.
Все эти дни за Чэнь Юем велась тотальная слежка, каждое его слово разбиралось по косточкам, а любые движения фиксировались в режиме реального времени.
И чем больше досье пухло от подробностей, тем сильнее крепло восхищение: какой же роскошный противник ему достался!
Талант этого парня поражал воображение: в неполные годы старшеклассника он уже владел двумя Божественными Способностями, кучей благословений, а его состояние приближалось к ста миллиардам — чудовищный показатель.
Жаль только, что родился он в Тяньюане.
Тяньюань безнадежно отстал от жизни, к тому же не являлся цитаделью ни одного Звёздного Владыки. За спиной у парня не было по-настоящему влиятельных покровителей, а значит, сколько бы у него ни водилось деньжонок, в конечном итоге всё это превратится лишь в лакомый кусок мяса.
Пусть он водил дружбу с целой россыпью небожителей — какая от этого польза, если у него кишка тонка защитить себя? Финал один: стать питательным бульоном для чужих амбиций.
В мире полно одаренных мажоров, что богаче и талантливее Чэнь Юя, но всех их рано или поздно затягивали в искусно расставленные сети, пуская кожу, кости и плоть на изготовление артефактов для услады сильных мира сего.
Путем долгих самовнушений укрепив собственную веру, ЦАО Чжэнь покинул личную келью.
В данный момент он все еще находился на борту гигантского летающего челнока «Милосердие». Эта махина принадлежала провинции Ваншэн, но была сдана в аренду ЦАО Чжэню на двадцать четыре часа в сутки всего за один юань в месяц.
Используя «Милосердие», ЦАО Чжэнь мог беспрепятственно перемещаться между городами, оперативно вылетая в зоны бедствия для поддержки подчиненных.
Кроме того, челнок позволял напрямую связываться с орбитальными спутниками, держа противника под неусыпным прицелом и полностью контролируя всю информацию о нем.
В критический момент аппарат позволял в любой момент перевернуть доску и сделать ноги — это было универсальное орудие нападения и защиты, превосходящее по мощи даже Пушку Истребления Демонов города Фуцзэ.
С довольной улыбкой шагая по залитым мягким светом коридорам судна, ЦАО Чжэнь ловил на себе полные благоговения взгляды команды и вскоре добрался до оперативного пункта.
Ма Юэру уже оправилась от сердечного демона и теперь отслеживала сводки по Чэнь Юю.
Ей еще повезло: изгнание демона обошлось «всего» в тридцать две тысячи, половину из которых покрыл Департамент Реагирования на Бедствия, еще десять тысяч ЦАО Чжэнь списал по личным счетам, так что на ее долю выпало выплатить лишь шесть тысяч медицинских расходов.
Благодаря заступничеству ЦАО Чжэня она не вылетела в трубу, а потому теперь смотрела на него как на родного отца, глазами, полными слезной благодарности.
— Министр ЦАО, зачем лично пожаловали? Прошу, присаживайтесь.
— Не суетись, я просто проверяю обстановку, — махнул рукой ЦАО Чжэнь, жестом приказывая ей продолжать работу, и вскользь бросил: — Каковы новости?
— Штатно. Чэнь Юй залег на дно еще несколько дней назад, погрузившись в глубокую медитацию для выравнивания внутренних сил.
— Решил накопить силы перед броском. Интересно, какую позицию они выберут для удара?
Кликнув по карте города Тяньму, ЦАО Чжэнь приказал: — Подайте запрос в штаб-квартиру: усилить охрану в окрестностях суда, этот щенок не должен ступить туда живым.
— Будет исполнено.
— А как продвигается подготовка «Маленького сна»?
К ним приблизился другой высокопоставленный мастер стадий Закладка Фундамента буддийского толка и почтительно доложил: — Министр ЦАО, всё готово. Пресс-релизы в СМИ подготовлены, запуск можно производить в любой момент.
— А что со стримерами?
— Охват максимальный, ждем отмашки.
С этими словами он развернул голографическую таблицу, демонстрируя каналы дистрибуции и глубину проникновения «Маленького сна».
Будучи одним из верховных чинов Департамента Реагирования на Бедствия, ЦАО Чжэнь располагал колоссальными ресурсами, так что раскрутка какого-то сна не составляла для него труда.
К тому же Департамент был одной из немногих корпораций мира Великая Цянь, чьи акции котировались на ведущих биржах. Свободной наличности у них имелось в избытке, а рекламные бюджеты ломились от нулей, так что лишние вливания шли только на пользу.
Вдобавок к этому вспомогательные структуры, находившиеся в тесном сотрудничестве с Департаментом, также подключались к кампании — охват планировался абсолютным.
К моменту явки Чэнь Юя в суд всё будет готово к тому, чтобы засудить его без шансов на апелляцию.
Ну а если парень чудом победит, «Маленький сон» к тому времени уже получит массовое признание, и роль дерзкого выскочки автоматически перейдет к нему.
На крайний случай у него имелся челнок, готовый в любой момент снести шахматную доску.
Все приготовления были завершены безупречно, и шансов на провал не оставалось.
И все же, вспоминая прошлые фокусы Чэнь Юя, ЦАО Чжэнь не смел расслабляться.
У этого мальчишки вечно находился козырь в рукаве, позволяющий выходить сухим из воды, да еще и становиться сильнее после каждого столкновения, отчего от него веяло какой-то жуткой, потусторонней мистикой.
Именно поэтому ходили слухи, будто он — реинкарнация Звёздного Владыки Будущего, хотя сам ЦАО Чжэнь считал эту версию маловероятной.
Скорее всего, паренька захватил какой-то бродячий Внешний Бог.
Иначе как объяснить столь стремительный взлет: пробуждение в шестнадцать, взлет в семнадцать — слишком неправдоподобно.
А вот гипотеза о захвате разума Внешним Богом расставляла всё по местам.
Все эти чудеса дарованы высшей сущностью, а сам парень — лишь пустая марионетка.
При одной мысли о том, что в послужном списке его трофеев появится целый Внешний Бог, ЦАО Чжэнь ощущал сладкую дрожь в коленях и желал лишь одного — чтобы этот день насталь как можно скорее.
Стоявший рядом адепт Закладки Фундамента замялся, уткнувшись в планшет, и неуверенно произнес: — Министр ЦАО, здесь в отчетах… кажется, есть небольшой сбой.
— Что стряслось?
— Некоторые пользователи сообщают, что умудрились опробовать «Маленький сон» заранее во время поездок на дальние расстояния. Отзывы двоякие: игра вроде неплохая, но сложность адская, прохождение просто вымораживает.
— Чушь какая-то, мы тут ни при чем, побочный хайп, наверное. Наш «Маленький сон» — легкое и расслабляющее развлечение, там просто нечему быть сложным.
— Да, пожалуй, вы правы.
В этот момент в груди ЦАО Чжэня что-то тревожно кольнуло, и он невольно выдохнул: — Эм…
Начальник отдела озадаченно обернулся: — Что-то не так, министр ЦАО?
— …Да ничего. Просто хотел уточнить, а у нас в сети есть этот «сторонний» вариант?
— Нет. Говорят, распространение пока ограничено. Желаете, я достану копию для анализа?
— Излишне. Лучше сосредоточимся на Чэнь Юе.
— Слушаюсь, министр.
Отпустив помощника, ЦАО Чжэнь вернулся к выстраиванию финальной стратегии.
Легкий укол дурного предчувствия испарился так же внезапно, как и возник, оставив после себя лишь кристальную уверенность в победе.
— Всего лишь паранойя. Колите стимулятор.
Два практика шагнули вперед, погружая толстые иглы со звериным экстрактом прямо в его позвоночник.
Раз велела бодхисаттва — значит, колоть надо.
Дух должен идти рука об руку с крепнущей плотью.
Только так достигается истинное совершенство.
Ощущая, как мышцы наливаются стальной силой, а семена духовного корня распускаются новыми побегами, ЦАО Чжэнь расплылся в самодовольной ухмылке.
Чэнь Юй, жди меня.
Я заставлю тебя помочь мне взойти на новую ступень!