Глава 531 - Поглощение (36)
Поручив Мужчине в бинтах связаться с высшим руководством «Путешественников Вечности», Мужчина в бинтах направился прямиком к порту.
Строительные работы здесь шли полным ходом, кипя и бурля. Всё больше и больше водителей, заслышав о прибыльном деле, стекались сюда со всех концов, управляя своими неказистыми малыми марионетками и усердно трудясь в поте лица.
Помимо живых водителей, Мужчина в бинтах заметил здесь и бесплотных обладателей Первозданного Духа стадии Закладка Фундамента. Вселившись в бумажных кукол, они искусно сплетали невидимые нити术法, латали защитные массивы порта и неустанно наращивали темпы работы.
Все эти бойцы невидимого фронта в прошлом были простыми лошаками и волами под управлением Комитета по делам монахов провинции Чаншэн. Набравшись долгов по силе ци у Чэнь Юя, они наконец-то выкупили долгожданную свободу, а теперь явились сюда, чтобы отплатить за добро.
Изначально они планировали лишь отдать должок и немедленно скрыться за горизонтом, но кто же знал, что за показное проявление благодарности здесь ещё и щедро доплачивают маной? Теперь они орали во всю глотку громче любых водителей марионеток.
Глядя на развернувшуюся перед глазами кипучую, раскалённую добела суету, Мужчина в бинтах отчего-то почувствовал лёгкую щемящую боль в груди.
Бедствие в городе Облаков началось из-за него. Если эту кармическую завязь не разрубить, покой не поселится в его душе до конца дней.
День, когда город Облаков возродится из пепла, станет днём его собственной гибели. Таков был его жребий — рокового вестника самой погибели.
Хотя он прекрасно знал, что рано или поздно падёт от собственной судьбы, осознание того, что этот предопределённый рок дышит ему в затылок, всё равно вызывало бурю тяжёлых раздумий.
Среди этих мрачных дум до его слуха внезапно донёсся знакомый топот ног.
Несколько сотен монахов из города Облаков неслись по раскалённой пустыне. Худые, похожие на обтянутые кожей скелеты, они бешено мчались по обжигающему песку, а в их безумных глазах плескались дикий восторг и жажда жизни живых людей.
Завидев приближающуюся толпу, дозорные марионетки мгновенно напряглись, готовые дать отпор.
И когда они уже собирались поднять тревогу, Мужчина в бинтах резким жестом остановил их.
Направившись навстречу клубившейся стене пыли и песка, он велел остальным отвернуться, остался лицом к надвигающейся орде и медленно развязал бинты на левой руке.
Густой, смоляно-чёрный туман клубился в воздухе. От этого мерзкого, отвратительного зрелища передние ряды беглецов из города Облаков в ужасе застыли. Бешеный бег внезапно застопорился, но задние ряды с силой толкали их вперед, продолжая катиться лавиной прямо на Мужчину в бинтах.
Лишь когда толпа в несколько сотен человек окончательно замерла, Мужчина в бинтах тщательно перевязал рану и шагнул им навстречу.
Подойдя ближе, он разглядел застывший на их измождённых лицах первобытный ужас, в то время как побелевшие от злости пальцы продолжали судорожно сжиматься в кулаки.
На первый взгляд эти парни казались абсолютно нормальными, но на самом деле скверна бедствия давным-давно пустила в их душах глубокие корни.
Эта порча таилась не в плоти, а в самих Первозданных Духах. С одной стороны, заражённые смертельно ненавидели Бедствие, что осквернило их родные земли, а с другой — бессознательно преклонялись перед ним, становясь самыми истовыми и самыми не желающими того адептами Мужчины в бинтах.
Опустившись на корточки перед сухопарым стариком, Мужчина в бинтах бережно приподнял его и тихо промолвил: — Давно не виделись, отец.
Старик не произнёс ни слова. Вместо этого он внезапно выбросил руку вперед, намертво вцепившись в горло Мужчины в бинтах, и зашлся в хриплом, надрывном вое.
Безмолвно глядя на него в ответ, Мужчина в бинтах лишь покачал головой: — Не стоит надрываться. Ты же прекрасно знаешь, что от подобных фокусов я не умру. Зато я принёс способ вернуть городу Облаков прежнюю жизнь. Ты уверен, что тебе это неинтересно?
Старик медленно разжал пальцы. В его глазах, точь-в-точь таких же, как у Мужчины в бинтах, полыхали настороженность и жгучая ненависть.
Спустя долгое время он холодно процедил: — Что за способ?
— Сыграй в этот сон. У вас есть смартфоны? Если нет, я могу выделить целую партию.
По знаку Мужчины в бинтах облачные монахи наперебой подхватили телефоны, один за другим активировали их и с головой погрузились в пучину Моего сна.
Сон, в который они вошли, был запущен на базовом модуле. Эта модификация объединила в себе все связанные с пустыней сценарии с форума, до предела заостряя ощущения от выжженных песков.
В этом мире игрок появлялся на свет прямо посреди бескрайней пустыни — и никем иным, кроме как самой пустыней, стать не мог.
Вокруг простирались лишь слепящие барханы, оазисы встречались до обидного редко и постоянно подвергались атакам песчаных бурь.
С течением времени количество живых источников стремительно сокращалось, а интерфейс модуля чётко и безжалостно отсчитывал остаток оазисов поблизости. Стоило этому счетчику обнулиться — и сон мгновенно захлопывался.
Это был один из самых пресловутых и «адских» модулей, прославившийся своей безумной сложностью и неумолимым таймером обратного отсчёта. Многие геймеры заслуженно нарекли его одним из самых изощрённых испытаний для расшатанных нервов.
По велению Мужчины в бинтах монахи быстро освоились с управлением. Простейший и интуитивно понятный геймплей позволил им с головой уйти в процесс и моментально проникнуться атмосферой безысходности.
Сама концепция борьбы песков и оазисов до боли напоминала им родной город Облаков. Игрокам приходилось сутками собирать скудные припасы, возводить защитные барьеры и отчаянно отбиваться от песчаной напасти.
К тому же, с каждым прожитым днём сложность сна возрастала по экспоненте.
В песчаных бурях то и дело появлялись обезумевшие монахи. Если не расправиться с ними вовремя, безумцы сбивались в банды и начинали рыскать по округе, похищая людей.
Поначалу облачные бедолаги даже получали от игры удовольствие.
Знакомый пейзаж пустыни затягивал с головой, а мотив возрождения откликался в каждой израненной душе — едва ли не каждый монах мгновенно растворился в этой иллюзии, и старый вождь не стал исключением.
И даже когда на горизонте замаячили сумасшедшие монахи, многие поначалу гневно плевались, обзывая этих гадов последними вредителями. И лишь когда банды безумцев начали массово красть людей, до них дошло: эти обезумевшие персонажи олицетворяли их самих.
Это прозрение заставило их сначала замолчать, потом вспылить от ярости, а затем вновь погрузиться в тяжёлое молчание.
Когда до каждого из них дошло истинное положение дел, они вдруг осознали, что играть дальше у них больше нет никаких сил.
В этом и заключалась главная прелесть снов: они заставляли взглянуть на себя со стороны под совершенно непривычным углом и безжалостно обнажали всю гнилую изнанку человеческой натуры.
Узнать, что в глазах окружающих ты — та ещё сволочь, в общем-то, сущие пустяки.
Но когда они сообразили, что по их собственным меркам они точно такие же мерзавцы, ситуация приняла неприятный оборот.
Убедившись, что все до единого погрузились в глубокие раздумья, Мужчина в бинтах тихо промолвил: — Как вы сами видите, я — воплощение Бедствия. Но и вы — тоже бедствие. Все ваши дела из раза в раз лишь уродовали облик города Облаков. Пора бы уже проснуться.
Встретив устремлённые на него взгляды, Мужчина в бинтах продолжил: — Но сейчас у нас появился шанс искупить все прошлые грехи. Я вручил судьбу города Облаков человеку, на которого полностью полагаюсь. И этот человек — не кто иной, как создатель сна, в который вы только что играли, Чэнь Юй.
— Вот оно как… — пронеслось по рядам.
Появись этот человек из ниоткуда в роли случайного прохожего, они бы ни за что не поверили ему.
Но после знакомства со сном и осознания того, что опробованный ими модуль — лишь бледная творение этого мастера, сердца монахов наполнились жгучей симпатией к некоему Чэнь Юю.
Выдержав паузу и дав этому чувству укорениться, Мужчина в бинтах добавил: — Как вы сами видите, в городе Облаков больше не удержать людей. Здесь нет ни рабочих мест, ни промышленности. Слепая упрямая гордыня — не более чем самообман, нам некуда привлекать таланты.
— И что же нам делать? — поднял сухую, похожую на ветку руку один из монахов и задал вопрос, полный безысходности.
Указав на то, что было за его спиной, Мужчина в бинтах произнёс с железной уверенностью в голосе: — Порт! Когда порт восстановится, город Облаков вновь оживёт! Появятся рабочие места, отстроятся новые кварталы — всё вернётся на круги своя!
— С чего такая уверенность?
— Да потому что Чэнь Юй — это ходячее воплощение Звёздного Владыки Будущего! Вы можете сомневаться во мне сколько душе угодно, но разве можно усомниться в воле Звёздного Владыки Будущего?
Услышав это грозное имя, толпа вновь погрузилась в благоговейное молчание, а непоколебимая уверенность Мужчины в бинтах заронила в их души крепкое зерно веры.
Спустя долгое время другой монах неуверенно спросил: — И что от нас требуется?
— Помочь ему продвинуть этот сон. Я уже связался с людьми из «Путешественников Вечности», они должны прибыть с минуты на минуту. Поверьте мне на слово: для города Облаков это величайшее благословение.