Глава 522 - Ты еще говоришь, что не он (46)
Бедствия — это павшие Звёздные Владыки, пробудившиеся от сна по неведомым причинам.
Они представляют собой сплав угасших мыслей и низменных вожделений божеств, являясь воплощением мировой скверны и ходячим катаклизмом для любого региона.
Впрочем, даже обратившись в бедствие, эти сущности по-прежнему скованы рамками городских округов и не способны покинуть их пределы.
В этом и заключалась мудрость подобной градостроительной системы: она позволяла локализовать ущерб, не давая катастрофе расползтись дальше.
Если город падал, погибал лишь он один, не затрагивая соседей.
После этого зараженную зону временно вычеркивали из карт, а когда бедствие окончательно сходило на нет, туда просто заселяли новых людей и отстраивали всё заново.
Чэнь Юй не знал наверняка, верны ли его догадки, но нутром чуял, что само деление на городские округа напрямую связано с Бедствиями.
Стоило раскрыть истинную природу Мужчины в бинтах, как атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела.
Спутники Чэня вскочили на ноги, заслоняя его собой. Учитель Чжао сделал несколько шагов вперед, оттесняя остальных назад.
Верблюд помрачнел пуще прежнего: его руки под экзоскелетом сжались в кулаки, а взгляд впился в стоящего напротив монстра.
Не будь здесь Чэнь Юя и остальных, он бы вгрызлся в этот черный песок, не раздумывая о собственной жизни.
Мужчина в бинтах давно привык к подобной реакции.
Откинувшись на спинку дивана, он горько усмехнулся: — Сами видите. Я — бедствие, и превращение города Облаков в песчаную пустыню — тоже моих рук дело.
У Верблюда кружилась голова от вопросов, но горло словно запечатало, а на сердце лежал такой тяжелый камень, что из него не вырывалось ни звука.
Не сводя налитых кровью глаз с Мужчины в бинтах, он издал хриплое, надрывное «хэ-хэ-хэ», а тело его забилось в мелкой дрожи.
Наконец, словно оборвав невидимые нити кукловода, он выдохнул сквозь зубы: — За что? Почему именно мы?!
— …Без понятия. Я и сам не знаю. Когда я пробудился, то обнаружил себя запертым в теле этого смертного. Похоже, он был жрецом-хранителем — возможно, моим собственным, еще в те времена, когда я был Звёздным Владыкой. Он пленил меня собственной плотью, запечатав внутри этого бренного сосуда. Лишь обретя такую оболочку, я начал осознавать свою природу и искать способ уничтожить самого себя.
— С какой стати тебе уничтожать себя? — вклинился Чэнь Юй. — Разве бедствиям свойственно рефлексировать?
— Понятия не имею, — вновь горько усмехнулся тот. — Хоть я и зовусь бедствием, о самих бедствиях мне неведомо почти ничего. Все мои инстинкты и желания почерпнуты из этого человеческого сосуда. Он страстно желал искоренить бедствие, и это стремление передалось мне. Когда-то я даже порывался выйти на связь с Департаментом Реагирования на Бедствия, но в конце концов передумал.
— Почему же?
Посмотрев на свою правую руку, Мужчина в бинтах долго молчал, прежде чем ответить: — Не знаю. Наверное, инстинкт или какое-то смутное предчувствие. Черт его знает, но мне кажется, что Департамент Реагирования на Бедствия — сборище ненормальных, мне там не нравится.
После очередной затянувшейся паузы он вскинул голову и уставился на Чэнь Юя: — Директор Чэнь, я обнажил перед вами свое прошлое и не скрывал правды. Теперь я, как бедствие, молю вас о помощи: согласны ли вы возродить город Облаков? Всю карму я беру на себя. Вам достанутся любые барыши от этого предприятия, а расплату за грехи я искуплю сам.
Между ними начал твориться новый договор — нечто сродни магическому контракту, но куда более глубокое, уходящее корнями в самую ткань мироздания и окутанное пеленой непостижимой тайны.
Поразмыслив с закрытыми глазами пару секунд, Чэнь Юй разомкнул веки и кивнул: — Идет.
— Благодарю. Прошу вас, примите эти деньги.
— Деньги оставь себе, пусти их на благое дело. Пойдемте, взглянем на порт и займемся инвестициями. Мужчина в бинтах, я ведь могу по-прежнему так тебя звать?
Тот долго и пристально смотрел на Чэнь Юя, подметив, что отношение парня ничуть не переменилось, после чего кивнул: — Конечно. Благодарю вас.
— Да брось ты рассыпаться в благодарностях, погнали уже.
— И всё же, спасибо.
Чэнь Юй прекрасно понимал, за что именно тот его благодарит: он не испытывал перед бедствием животного страха и не выказывал омерзения.
В конце концов, в нем самом текла сила Небесного Демона, и если уж рассуждать объективно, он был куда опаснее любого Мужчины в бинтах.
Чем глубже Чэнь Юй постигал природу Небесного Демона, тем яснее понимал: эта тварь — чистой воды чит-код в плоти.
Мало того, что его мощь зашкаливала, так еще и все Звёздные Владыки вместе с прочими адептами не смогли бы сдвинуть его с места, позво Dемóну безраздельно властвовать целые столетия.
И вот вопрос к тебе, пращур: что же ты, черт побери, сотворил?
Усевшись в летучий челнок Мужчины в бинтах, компания помчалась на восток сквозь клубящиеся тучи желтого песка и час спустя достигла морского побережья.
Здесь песка было заметно меньше: яростные порывы морского ветра уносили песчанки обратно в пучину вод, обнажая полосу ослепительно-белого пляжа.
Посреди этого чистого берега монументальным сооружением возвышался гигантский портовый терминал.
Дорога, соединяющая порт с внешним миром, насчитывала тридцать две полосы движения, а посередине красовалось несколько доков для парковки летучих челноков.
Прямая линия причалов тянулась на семь километров, позволяя одновременно швартовать сотни гигантских судов.
Портовые козловые краны стояли на своих местах, но жизнь здесь замерла: рабочие исчезли, оставив после себя лишь занесенные песком пирсы.
Кое-где сквозь песчаные заносы проступали остовы строящихся складов, доверху забитых сыпучей пылью.
Когда-то это было сердце процветающего города Облаков, и каждый, кто пытался заработать здесь на хлеб, непременно бывал в этих местах, поражаясь их былому величию.
Верблюд тоже заглядывал сюда регулярно.
При виде грандиозного порта кровь в его жилах начинала бурлить, но стоило этому подъему достичь пика, как на смену ему приходило тяжелое, гнетущее опустошение.
И хотя каждая такая поездка оборачивалась для него качелями из надежды и отчаяния, совладать с собой он не мог и продолжал возвращаться сюда каждые несколько дней.
Пока Верблюд предавался меланхолии, Чэнь Юй уже спрыгнул с челнока на бетонную гладь причала.
Порт походил на миниатюрный город: именно через него проходил основной объем экспортно-импортных операций, делая его гордостью всей округи.
Однако всего одно Бедствие стерло всё это с лица земли, заставляя Чэня в очередной раз убедиться, насколько же холодна и бесчувственна капиталистическая машина.
Её способность противостоять катаклизмам и вторжениям равнялась нулю, зато внутреннее угнетение она доводила до абсолютного совершенства.
К тому же система обладала чудовищным потенциалом самоуничтожения — как ни крути, ничего хорошего в ней не было.
Обойдя территорию, Чэнь Юй остался крайне доволен увиденным.
Мысль о том, что сюда можно ввалить все его излишки наличности, радовала его еще сильнее.
Пусть Департамент Реагирования на Бедствия и действовал на нервы, но преподнесенный ими в качестве побочного эффекта порт пришелся Чэню по вкусу.
Поманив Мужчину в бинтах, он скомандовал: — Ладно, я готов. Начинаем.
Тот заметно повеселел и тут же продемонстрировал состояние своего счета: — Я перевожу средства прямо сейчас.
— Отставить. Трать мои.
— Но…
— Мои деньги идут в ход! Свои прибереги для более важных дел. Сначала арендуй сотню марионеток, запускай набор операторов, здесь нужно разгрести завалы. Да, кстати, у тебя же остались контрабандисты на примете? Свяжись с ними, через пять дней я намерен лично явиться в суд и до смерти перепугать эту шайку ублюдков.
— …Хорошо.
Найти марионеток оказалось делом нехитрым, а вот с квалифицированными операторами дело обстояло сложнее.
Тем не менее, стоило запустить процесс, как Мужчина в бинтах с удивлением обнаружил: на практике всё куда проще, чем казалось.
Стоило кличу от имени Чэнь Юя разлететься по сети, как толпы бывших водителей корпорации У повалили валом, наперебой заявляя, что «настал час отблагодарить директора Чэня».
Глядя на эту вереницу добровольцев и поглядывая на бродящего неподалеку Чэня, который увлеченно прикидывал смету расходов, Мужчина в бинтах тихо кивнул сам себе.
Вот оно что. Директор Чэнь всё продумал заранее.
И ты еще смеешь утверждать, что не являешься воплощением Звёздного Владыки Будущего?
(Главы задерживаются, приношу извинения.)