Глава 511 - Именно этот модуль (66)
Ло Тун в растерянности смотрел на сон, выбранный Чэнь Юем, — в груди смутно ворочалось предчувствие надвигающейся беды.
Неужели вкусы директора Чэня совпали с предпочтениями Очкарика? Значит ли это, что Очкарик начал полностью подстраиваться под замыслы шефа?
Неужели он, Ло Тун, больше не тот, кто понимает директора Чэня лучше всех?
Терзаемый этим жгучим чувством тревоги, Ло Тун установил модуль и нажал кнопку запуска.
Погрузившись в сновидение, Ло Тун сразу понял: перед ним на редкость ограниченный в возможностях мир.
Здесь действовали жесткие механизмы пространства и времени: игрок должен прожить восемьдесят лет обычной человеческой жизни в городе средних размеров.
Архитектура казалась шаблонной — большую часть городских кварталов просто скопировали из единой заготовки, отчего при первом же взгляде на них становилось тоскливо.
К тому же настройки интерфейса оставляли желать лучшего. Чувствовалось, что всю конструкцию собирали на скорую руку: на каждом шагу зияли грубые следы спешки.
Суди об этом творении кто угодно по одним лишь техническим огрехам, вердикт был бы однозначен: брак.
Но, судя по реакции директора Чэня и Очкарика, если этот модуль хромал на обе ноги здесь, значит, в чем-то другом он блистал ярче солнца.
Набравшись терпения, Ло Тун начал сновидение. Он появился на свет на самой окраине серого города.
Его родители были рядовыми культиваторами. Пусть они не смогли поступить в университет и даже не добрались до стадии Закладки Фундамента, но культиватор есть культиватор.
Складывая их заработки вместе, семья получала пять тысяч в месяц. На жизнь и еду хватало, дни текли относительно мирно и беззаботно.
Чувствуя, как отец поднимает его, подбрасывая высоко к потолку, Ло Тун подумал: да этот сон не так уж и мрачен.
Однако стоило стрелкам воображаемых часов перешагнуть отметку в семь лет, как всё перевернулось.
У него не оказалось духовных корней.
В союзах двух культиваторов дети рождались с духовными корнями с огромной вероятностью, но он, увы, в это число не попал.
С этого момента атмосфера в доме рухнула в один миг.
Модуль передал это грубыми мазками — просто изменил параметры освещения в комнатах, сделав тени зловещими и сгустив мрак, но казалось, будто они вдвоем провалились совсем в другое измерение.
Прежде ласковый и улыбчивый отец помрачнел, забившись в кокон вечных дум, а мать словно разучилась говорить. Зажатый между ними маленький Ло Тун физически ощущал удушливую, давящую атмосферу и боялся даже лишний раз шагнуть в родных стенах.
А однажды утром родители просто исчезли, не оставив ни записки, ни прощального слова. После них осталась лишь пустая квартира да две тысячи грязных банкнот на тумбочке.
Они ушли искать собственное счастье.
Вот только места для него в этом счастье не нашлось.
В тот самый миг над головой вспыхнуло название модуля — три тяжелых, свинцовых иероглифа: Путь смертного . Они ударили с такой силой, что Ло Тун с удивлением понял: даже простое название способно загнать человека в глухую тоску.
Сначала ему казалось, что эта симуляция создана лишь для того, чтобы вогнать игрока в депрессию, но очень скоро Ло Тун убедился: понятие «мрачняк» здешние авторы довели до абсолютного предела.
Семилетний ребенок, брошенный родителями, с крошечной бетонной коробкой, едва пригодной для жизни, и жалкими двумя тысячами в кармане.
Причем квартира даже не принадлежала ему.
Время в этом модуле неслось стремительно: двадцать реальных минут равнялись одному году. Каждый такой отрезок игрок был обязан распланировать по секундам, не имея права растратить впустую ни единого мгновения.
Обед нужно готовить самому: еда в уличных забегаловках представляла собой суррогат хуже полуфабрикатов — стоило ребенку отведать такой стряпни, как он тут же зарабатывал тяжелое отравление.
Уроки нельзя запускать — не успеешь сделать домашку вовремя, придется жертвовать сном, что немедленно скажется на физическом развитии.
Две тысячи, казалось бы, немалая сумма, но стоит оплатить обучение и квартплату, как от них почти ничего не остается. Дальше крутись как хочешь.
Хорошо хоть в округе имелась работа: можно было таскать грязь, рубить дрова или копать землю. Только вот заработать на этом было не так-то просто.
У персонажа игрока имелся набор собственных характеристик. Стоило показателям мышечной силы опуститься ниже нормы — и топор становился неподъемным; если падала выносливость — мотыга валилась из рук; просел интеллект — жди провала на экзамене и неминуемого исключения из школы. Все эти крошечные крупицы приходилось взращивать потом и кровью.
Но самое страшное ждало впереди.
Случайные уличные хулиганы могли в любой момент вытрясти из карманов всю наличку. Если попытаться бежать, но сил не хватит — избивали до полусмерти, после чего на персонажа вешался тяжелый статус увечья.
Характеристики росли с удручающей, невыносимой медлительностью. И стоило с таким трудом накопить хоть какие-то крохи, как выяснялось: для девяноста процентов нормальной работы такой смертный вообще не нужен.
Культиватор играючи обладал сотнями единиц тех же параметров; то, к чему обычный человек карабкался всю жизнь, для них было лишь стартовой точкой, догнать которую не представлялось никакой возможности.
На виртуальном рынке вовсю продавались искусственные импланты, но стоили они баснословных денег — сотни тысяч, а то и миллионы. Нищий мальчишка мог лишь бессильно глотать слюну, глядя на витрины сквозь грязное стекло.
Когда от голода начинало сводить внутренности, оставалось лишь идти в рощицу и собирать дикие ягоды, но если охрана замечала воришку — неминуемо следовал конский штраф и жестокая порка.
Кое-как дотянув до восемнадцатилетия, Ло Тун обнаружил, что у него нет ни гроша в кармане и он не в состоянии отпраздновать даже самый паршивый день рождения.
У него больше не осталось сил идти по этой дороге.
Сдавленно простонав, он сорвал шлем виртуальной реальности и обхватил голову руками, не в силах вымолвить ни слова.
Прежде он искренне считал свою прежнюю жизнь невероятно тяжелой. Но теперь, сравнивая ее с увиденным, понял: он, оказывается, жил в раю.
Если его собственное прошлое походило на судьбу работяги-быка, то простые смертные в этом мире пахали и страдали так, что любая скотина в стойле показалась бы баловнем судьбы.
Никто их особо не преследовал и не ненавидел лютой ненавистью — их просто не замечали. Могут выполнять простейшую грязную работу — пусть пашут; не могут — вышвыривают на мороз, точно выброшенный на помойку мусор.
Имплант «Искусственные духовные корни» был их заветной, несбыточной мечтой всей жизни. Но даже самые лучшие образцы позволяли подняться максимум до пятой ступени Конденсации Ци, попутно награждая владельца букетом отвратительных побочных эффектов.
Описания этих последствий занимали целых тринадцать страниц мелким шрифтом. И тем не менее искусственные корни оставались одним из самых ходовых товаров на рынке — столько отчаянных душ жаждало прикоснуться к сиянию Пути Культивации.
Инстинктивно прикоснувшись пальцами к животу, Ло Тун ощутил биение собственных духовных корней. От них веером расходилась сложнейшая система циркуляции ци, разнося животворящую энергию по каждой клеточке тела и даруя ему силу, недоступную простому смертному.
Раньше он воспринимал это как должное — как воздух, которым дышит.
Но после прохождения Пути смертного он вдруг со страшной отчетливостью понял: то, что казалось ему само собой разумеющимся, на самом деле было величайшим, незаслуженным подарком судьбы.
Очкарик в свое время прошел через сущий ад тяжелого труда, да и сам директор Чэнь вышел из низов обычных смертных — именно поэтому они оба с первого взгляда разглядовали истинную ценность этого модуля. Того, чего у самого Ло Туна отродясь не было.
Испустив долгий, полный горького осознания вздох, Ло Тун с покрасневшими глазами поднял взгляд на шефа:
— Директор Чэнь, кажется… я всё понял!
— Только не надо мне тут понимать! — немедленно оборвал его Чэнь Юй. — Понял — сиди молча, спасибо.
— Но я ведь действительно всё осознал!
— И я от всего сердца благодарю тебя за это! Не продолжай, умоляю!
Успокоив бледного Ло Туна, Чэнь Юй мысленно поставил галочку: больше выбирать ничего не придется.
Модуль Путь смертного рассказывал личную историю автора, но обошелся без дешевой слезливой спекуляции.
Создатель мастерски вплел механику Моего сна в канву собственной судьбы, благодаря чему трагедия пропиталась фирменным, узнаваемым духом игровой вселенной.
К тому же, разворачивая сюжет, автор неизменно выдерживал тонкую, холодноватую дистанцию.
Эта отстраненность идеально резонировала с атмосферой Моего сна , а искусно вплетенные подсказки делали модуль чертовски сложным, но при этом великолепным обучающим пособием для новичков.
И что самое главное — автор не скатился в откровенную чернуху ради чернухи. В каждом испытании сквозило спокойное, неотвратимое принятие реальности, отчего происходящее на экране казалось пугающе, осязаемо настоящим.
Чэнь Юй не знал, через какой ад пришлось пройти создателю этого творения, но сердцем чувствовал: этот модуль безупречен.
Бросив еще один взгляд на остальные отобранные работы, Чэнь Юй окончательно утвердился в решении:
— Берем его.
Сначала нужно закончить вчерашние дела, а затем — полным ходом вперед.