Глава 500 - Гость извне (16)
Департамент по борьбе с бедствиями был создан совместными усилиями всех провинций мира Великой Цянь для противодействия катаклизмам и стихийным бедствиям.
Эта организация обладала автономной базой данных, к которой Сновидцы не имели ни малейшего доступа — мера, гарантировавшая независимость и строгую конфиденциальность архивов.
В этих реечах значились практически все павшие в прошлые эпохи Звёздные Владыки: места их гибели, следы миграций, хроника проявления бедствий, а также данные о жрецах еще уцелевших храмов.
Прежде ведомство функционировало вполне исправно.
Но стоило крупным корпорациям раскусить коммерческий потенциал бедствий — способность выжимать соки из комитетов управления через штрафы и ликвидации, — как организация стремительно покатилась по наклонной.
В последнее время дело дошло до того, что акции Департамента успешно котировались на бирже провинции Ваншэн, взмывая ввысь подобно дракону, а состояние его основателей выросло в сотни раз.
Правда, на фоне головокружительного роста котировок росло и недовольство: общественность обвиняла ведомство в использовании дешевых суррогатов, урезании зарплат разработчикам ради экономии и отъёме чужих снов посредством кабальных контрактов.
Перебирая в памяти досье Департамента, Чжун Чжэн вдруг вспомнил одну странную деталь.
Ему и его людям так и не сообщили, какой именно Звёздный Владыка стоял за нынешним катаклизмом.
Списать упущение на скудность архивов не выйдет — как ни крути, в базе должны были остаться хотя бы несколько предварительных версий, а не зияющая пустота.
Вывод напрашивался сам собой: кто-то щедро заплатил за то, чтобы эту информацию затерли.
И вот теперь, когда катастрофа подошла к развязке и все хлопоты позади, они внезапно заявляют об отказе в приемке работ. Чего ради они мутят воду?
Инспектор тоже помрачнел, уткнувшись в экран личного устройства.
Извинившись, он отошел на пару шагов в сторону и принялся яростно набирать номера, строчить сообщения, поднимая все имеющиеся связи.
Лишь спустя полчаса он вернулся к товарищам с совершенно свинцовым лицом:
— Бесполезно. Кого ни спроси — все в один голос твердят, что этот вопрос не решить.
Услышав это, Чжун Чжэн сорвал с макушки знамя и прекратил какофонию.
Собрав разлетевшиеся суставы в единое целое, он процедил сквозь зубы:
— Что значит «не решить»? Инспектор, если ты не дашь мне внятного объяснения, нам придется потребовать его с тебя самого.
Звёздный Владыка Чжугэ молча шагнул за спину Чжун Чжэна, едва заметно улыбаясь.
При виде этой парочки спина инспектора покрылась холодным потом.
И надо же было ему в своё время дать добро на устав отставки этого маньяка!
Сам виноват — помрачнел рассудком, обрадовавшись побегу вредителя, и забыл, что этот пройдоха никогда не отступает просто так.
И поделом теперь. Начальство отчитало его на чем свет стоит; оставалось лишь молиться, чтобы скандал не дошел до губернатора, иначе самого инспектора вышвырнут из кресла без выходного пособия.
Тяжело вздохнув, чиновник виновато опустил плечи, а затем вновь натянул на лицо подобострастную улыбку:
— Погодите вы… Ну правда же, не в моей это власти! Департамент завязан на интересы слишком многих влиятельных кругов, там замешаны даже интересы Владык. У них есть законное право вето, и против их резолюции я бессилен.
— Раньше ведь хватало обычной заявки, откуда столько бюрократии? Они что, целенаправленно травят Тяньюань?
— Понятия не имею. Придётся ждать, пока их эмиссары сами прибудут на место.
Чжун Чжэн холодно усмехнулся:
— Судя по расторопности Департамента, два месяца в пути для них — лучший показатель резвости. Предлагаешь нам ждать здесь два месяца?
— Ну…
Инспектор утирал пот со лба, лихорадочно соображая, как сгладить углы, как вдруг земля под ногами ощутимо задрожала.
Мелкие камни запрыгали по асфальту, в ушах зазвучал нарастающий низкий гул, и небеса над головой заслонили гигантские силуэты летающих челнов, чей серебристый корпус слепил глаза не хуже полуденного солнца.
Вокруг бесшумно закружились стаи миниатюрных дронов, а из внешних динамиков разнеслись тягучие, монотонные звуки буддийских песнопений, мгновенно наполнив воздух тяжелой, неуютной атмосферой религиозного культа.
При виде этой процессии все четверо помрачнели.
Буддийское направление растворилось в учении Дао еще тысячелетия назад, и в наши дни разделение считалось условным — официально все принадлежали к одной семье.
Однако в кулуарах последователи учения Будды и адепты Дао относились друг к другу прохладно; назвать их отношения враждебными было нельзя, но презрительное прозвище «халтурщики» они друг для друга заслужили прочно.
За исключением редких альтруистов вроде Бодхисаттвы Дицзана, проповедовавших спасение всех страждущих, большинство буддийских монахов и практиков не пользовались народной любовью.
Пусть последователи нового толка ни в чем себе не отказывали — пили вино, вкушали мясо и считали это личным выбором каждого, — спецэффекты их духовных практик раздражали до зубовного скрежета. На людях они непременно включали на полную мощность звуковое сопровождение, а если аппаратура ломалась — принимались озвучивать свои действия ртом, без умолку тараторя скороговорки.
А уж их высоколобые патриархи Закладки Фундамента действовали на нервы пуще прежнего, постоянно изъясняясь загадками в духе «ты не постиг» или «твое сердце омрачено» , оставляя собеседника с жгучим желанием приложиться кулаком по их самоуверенным физиономиям.
Проще говоря, пафос зашкаливал.
И тем не менее, глядя на то, с каким размахом эти дельцы организуют выездные проверки, Чжун Чжэн невольно ловил себя на зависти.
Тем временем храмовый жрец, переводя взгляд с небесного шоу на крошечный динамик в руке Чжун Чжэна, неожиданно понял, что здешний «местный хулиган» на их фоне выглядит едва ли не скромником.
Вспыхнула радужная арка, створки челнов распахнулись, и на землю пролился дождь из лепестков лотоса, смешанный с приторным благовонным ароматом, мгновенно затмившим все прочие запахи.
Следом по сияющему мосту спустилась женщина-старейшина уровня Закладки Фундамента. На ней струились роскошные одежды, каждый ее шаг отзывался распускающимися под ногами цветами лотоса.
Оставим в стороне ее боевую мощь — одна лишь постановка выхода стоила целого состояния.
Проследив за действом, Звёздный Владыка Чжугэ шепнул на ухо товарищу:
— Полагаю, только аренда этого представления обошлась в несколько десятков тысяч монет?
Чжун Чжэн быстро звякнул по экрану телефона:
— Абонемент на месяц стоит сто восемьдесят тысяч. Хотя платит, скорее всего, Департамент — сами бы они такую роскошь не потянули.
Жрец тоже заглянул через плечо в чужой экран и кивнул:
— Наверняка так и есть. Департамент обожает пускать пыль в глаза, их высшие чины всегда путешествуют с помпой. Судя по масштабу, перед нами фигура ранга архата.
— Что еще за ранг архата? Темнота...
— Короче говоря, крупная шишка.
Пока они перекидывались репликами, женщина грациозной поступью приблизилась к ним.
Лицо ее излучало благожелательность, а улыбка была мягкой и теплой, словно весенний ветерок.
Эманируемая ею аура умиротворения окутывала присутствующих мягким коконом, незаметно затягивая человека в чужие сети восприятия.
Сложив ладони перед грудью, она приветливо улыбнулась:
— Приветствую. Я инспектор Департамента по борьбе с бедствиями, урожденная Ма, по имени Юэжу, зовущая себя «Обитательницей весеннего ветра». Можете звать меня просто госпожой Ма.
Четверка молча кивнула в знак приветствия.
На прохладный прием Ма Юэжу ничуть не обиделась, лишь лучистые глаза сузились от улыбки:
— Господа, не изволите ли вместе со мной еще раз оценить текущее положение дел в Тяньюане?
Опубликовано две главы, после обеда продолжение.