Глава 482 - Да и чёрт с ним, искать не будем (Часть 26)
В тайной комнате Старшей школы нравственной культивации собрались все, кого ждал Чэнь Юй.
Ло Тун облачился в одеяние из соломы, Очкарик кутался в шкуры, Цзян Цяо щеголяла в наряде из макулатуры, а Коротышка с Дылдой с ног до головы покрылись причудливыми татуировками.
Внешне вся эта компания напоминала первобытных дикарей, ещё не тронутых тлетворным дыханием цивилизации — настолько невинными и незамутненными выглядели их лица.
Впрочем, никакая невинность не устояла бы перед праведным тумаком Учителя Чжао: сейчас несчастные сидели молча, то ли вымаливая прощение у духов, то ли смакуя пережитый ужас.
Янь Е, Лянь Цюй и Сюй Юйжань отделались меньшей кровью.
Будучи сильными практиками на стадии Закладки Фундамента, они куда успешнее противостояли даосианским ритмам.
Их изрядно пошатало, но стоило забросить девушек сюда, как рассудок вернулся к норме.
Больше всего Чэнь Юя поразило семейство Линь.
Композитор казался абсолютно невосприимчивым к миазматическому воздействию бедствия: его домашние лучились безмятежностью, не выказывая ни единого признака порчи.
Две крошки-дочки весело носились по просторному вестибулу, пока материнская затрещина не заставила их всхлипнуть и забиться по углам.
Пристально глядя на Линь Сина, Чэнь Юй озадаченно спросил:
— Слушай, Линь Син, я тебе вовсе не враг, но объясни: как так вышло, что ты выглядишь абсолютно здоровым?
— Культиваторы Звука устроены иначе, — с улыбкой пояснил Линь Син. — К тому же я преданный почитатель Звёздного Владыки Мяоинь и несу в себе семя её божественного закона. Пусть сам Владыка не вмешивался напрямую, но я способен вплетать толику этих ритм-чар в собственные мелодии. Стоит подобрать звук, резонирующий против волн бедствия, как рождается эффект, подобный защитному массиву. Вот мы и уцелели.
Смущенно почесав затылок, он добавил:
— Мы ведь пережидали бурю на дне озера, там так сильно мела метель, что носу не высунуть. Иначе я бы постарался устроить всё еще лучше.
— Брось, главное — все целы. В такое-то бедствие отделаться лёгким испугом уже чудо.
Учитель Чжао тем временем проверил обстановку в прочих секторах. Ученики не покидали стен учебных заведений, фабрики и больницы худо-бедно обеспечивали себя сами. Уровень жизни оставлял желать лучшего, но за выживание можно было не опасаться.
Нынешняя напасть не отличалась звериной жестокостью: неведомая сила лишь жаждала вернуть Тяньюань в архаичные времена патриархальной идиллии, а не истребить род людской.
Дошло до того, что некоторые хворые старики внезапно обрели богатырское здоровье, а иные бедолаги избавились от хронической хандры — заставив Чэнь Юя признать, что усопший Звёздный Владыка в чём-то даже неплох.
Но при всех его достоинствах застрявшие в прошлом идеалы эпохе явно не подходили.
Убедившись в сборе личного состава, Чэнь Юй звонко хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание:
— Вы все видели, в каком положении оказался Тяньюань. Нам необходимо как можно скорее купировать бедствие, иначе провинция Чаншэн заклеймит нас сектантскими культиваторами-ренегатами, и тогда жди беды.
— И что будет? — испуганно выдохнула Цзян Цяо. — Нашу контору прикроют? Меня уволят?
— Не прикроют. Скорее всего, объявят тотальную зачистку.
Цзян Цяо прижала ладонь к груди и шумно выдохнула:
— Слава богам…
— Ничего тут славного нет… — обречённо вздохнула Янь Е. — Хватит уже думать о работе! Неужели вы и правда верите, что провинция решится на такое?
Чэнь Юй переносицей потёр переносицу и тяжело вздохнул:
— Раньше я бы тоже не поверил. Но побывав в Чаншэне и пообщавшись с местной сворой бюрократов, понял: они запросто наломают дров. Сначала какая-нибудь инстанция сдуру начинает душить вас проверками, потом чинуши пытаются замести следы собственных косяков, когда запахло жареным — идут в атаку, а получив отпор, бегут плакаться старшим по званию, пока вся эта карточная доминика не рушится к чертям. По правде говоря, с капиталистами иметь дело куда приятнее — у тех хоть логика поддаётся объяснению.
Столкнувшиеся с кафкианским ужасом чиновничьего аппарата сотрудники дружно выдохнули, выражая солидарность.
Хлопнув в ладоши во второй раз, Чэнь Юй вернул всех к насущным делам и обрисовал суть грядущего сна:
— Бедствие всколыхнуло в жителях Тяньюаня первобытную жажду пахать землю и вернуться к устоям предков, после чего они принялись воплощать эти фантазии в реальности. По сути, перед нами классический ритуал: за счёт подобных коллективных потугов бедствие подпитывается силой.
— Что будет, если позволить ритуалу завершиться? — поинтересовался Линь Син.
— С каждым новым циклом ментальное заражение будет всё глубже проникать в души, а чудовище — расти в мощи. В конце концов накопленной энергии хватит для перерождения этой твари в качестве нового Звёздного Владыки.
— Звучит вроде бы не так уж плохо.
Махнув рукой, Чэнь Юй пояснил с максимальной серьёзностью:
— Ничего хорошего. Бедствие несёт в себе отзвуки чужой, отжившей своё силы, которая чужда современному миру. Очутившись здесь, это божество неминуемо свихнётся, потащит за собой паству и устроит священную войну под лозунгами «Защитим традиции!» да «Вы погрязли в грехе!». И тогда Тяньюаню придёт окончательный конец.
Подавшись вперед, Линь Син кивнул в знак согласия и продолжил:
— Тогда какой же сон мы должны сотворить?
— Симулятор фермерства.
Цзян Цяо понимающе кивнула и погрузилась в раздумья.
Сельское хозяйство — жанр необъятный. В узком смысле он сводится к возделыванию грядок, сбору урожая и последующей продаже выращенного ради покупки новых семян.
Эмоциональный отклик в таких снах обычно завязан на рутинном ожидании всходов, прополке сорняков, подкормке и истреблении вредителей — ради того самого мига триумфа в финале.
В широком же понимании «ферма» охватывала любые игры с элементом саморазвития и менеджмента, под это определение в арсенале «Чэньгуан» подпадали и «Записи о горах и морях», и «Инспектор Тяньюаня», и даже «Больница с привидениями».
Судя по всему, Чэнь Юй целился в первый вариант.
Но беда классического симулятора земледелия в его невыносимой тоске: игроку требовалось обладать маниакальной тягой к ковырянию в грязи, чтобы выносить эту тягомотину ради пары мгновений радости при сборе редиски.
Но позвольте, если мне так приспичило копаться в земле, не проще ли выйти во двор?
Реальная грядка принесет съедобный овощ, а что даст вымышленная?
Именно в эту тупиковую развилку упиралось большинство подобных творений, из-за чего в чистом виде жанр почти не развивался.
Интересно, какой фокус провернет директор Чэнь, чтобы выкрутиться?
Озвучив сомнения вслух, собравшиеся принялись наперебой выдвигать гипотезы, но дельного выхода никто не нашёл.
Большинство присутствующих уже отведали плодов чужеродной скверны и прекрасно помнили топреодолимое желание немедленно взяться за мотыгу — а значит, их опыт бесценен.
По их словам, зараза требовала предельно достоверного погружения в крестьянский быт.
Но стоило сделать процесс слишком реалистичным, как игра превращалась в каторгу, утрачивая всякий смысл.
Выслушав мнения коллег, Чэнь Юй наконец уловил суть.
Выведя на доске мелом два слова — «Реализм» и «Драйв», — он обвёл их кружком:
— Я уловил вашу мысль. Затык именно здесь: нам нужно найти хрупкий баланс между правдоподобием и фаном, верно?
— Совершенно верно.
— Мда… точку равновесия поймать непросто… А давайте вообще не искать? Скинем это бремя на самих игроков.