Глава 477 - Наконец-то дома (36)
— С чего бы это? — нахмурился Чэнь Юй.
— Владыки не стоят на месте, они эволюционируют. Каждая эпоха вливает в их сознание новые идеи и концепции. Но когда эпоха сменяется другой, старые мысли не исчезают бесследно — они оседают на дно их разума, превращаясь в груз минувших лет. И этот груз вечно жаждет вернуть всё вспять, заставить владыку снова стать прежним. Вот это и есть их истинная жажда.
Дав Чэнь Юю и Ван Чуюнь переварить услышанное, Злой Бог продолжил:
— Когда же Владыка падает, небеса и земля поглощают светлую сторону его сущности, а скверна и тёмный осадок остаются лежать мертвым грузом. В этот осадок вплетены те самые нереализованные желания. Проклятая субстанция изо всех сил рвется наружу, стремясь навязать миру вокруг идеалы своего погибшего хозяина, перекроить людей и вещи по своему лекалу.
Теперь пазл в голове Чэнь Юя сложился.
Указав на заиндевевшие стекла, он уточнил:
— Хочешь сказать, весь этот собачий холод на улице — лишь прихоть усопшего владыки, которому нравилось мёрзнуть?
— Именно. Тот падший бог, должно быть, искренне верил, что нормальная погода — это стужа и метели. Вот мир вокруг и стынет по его воле. Впрочем, на периферии мы видим лишь иллюзии, а в самом сердце аномалии уже вовсю свирепствует настоящая буря. И туман этот — не более чем отголосок ауры павшего божества.
— С чего бы тогда этой заразе строго следовать границам городских округов?
— А кто ж его знает, — беспечно пожал плечами Злой Бог. — Концепция городов и провинций существует с незапамятных времен — во всяком случае, они были еще тогда, когда я только родился. Ладно, Чэнь Юй, давай заключим сделку. Разрулить эту проблему проще простого, если мы…
— Благодарю, но мы пасуем.
— …Я ведь даже не договорил.
— И не надо. Я не собираюсь слушать ни единого слова из того, что ты скажешь дальше. Ты толкуешь про равноценный обмен, но я не намерен спускать тебе с рук то, что ты сотворил с Ван Чуюнь. Да и твои навязчивые попытки сделать её своей жрицей меня тоже не устраивают.
— Стать моей жрицей — лучший выбор для девчонки. Рано или поздно я верну себе золотое тело, а она займет почетное место моей любимой Великой жрицы-хранителя.
— Выбор за ней, и к тебе он не имеет никакого отношения. Хватит решать за других, старый пень.
— …Как знаете. Можете исследовать всё вокруг сколько душе угодно, я никуда не спешу. Я буду ждать.
С этими словами Злой Бог растаял сизой дымкой и без остатка втянулся обратно в тело Ван Чуюнь.
— Чуть что — сразу в кусты. Противная тварь. Ван Чуюнь, выдвигаемся.
Не успел он тронуться с места, как заметил странности в поведении спутницы.
Девушка сидела на пассажирском сиденствии, густо покраснев, и ожесточенно протирала свои простые очки краем чёрных чулок, словно собиралась довести их до зеркального блеска.
Обычно она норовила прижаться к нему поближе, но сейчас забилась в самый дальний угол кабины, оставляя между ними неловкую пустоту.
Её и без того миловидный профиль пылал, а кончики ушей казались пунцовыми, испуская едва ли не физически ощущаемый жар, придавая ей совершенно особое, пьянящее очарование.
Обмахивая лицо ладонью, она лишь спустя минуту смущенно выдавила:
— Чэнь Юй… то, что ты сказал… это правда?
— О чём именно ты?
— Ну… о том, что у меня есть право выбора.
— Разумеется, правда. Я понятия не имею, какие ограничения накладывает на практикующих связь со Злыми Богами, но уверен: подобные оковы не могут быть правильными. Этот мир и так сошел с ума, но мы хотя бы должны беречь самих себя.
— М-м… Слушай… можно я возьму тебя за руку?
— А? Разве раньше ты не брала её просто так, без спроса?
— Сейчас всё по-другому.
— Ладно уж, давай.
Ван Чуюнь робко протянула ладонь. Коснувшись его пальцев, она расплылась в глупой, но донельзя умилительной улыбке, от которой у Чэнь Юя едва не свело скулы.
Дети, зараженные скверной Злых Богов — всё-таки те ещё странные создания.
Бронескафандр продолжил свой путь, рассекая снежную пелену.
В полном соответствии с предсказанием сущности, климат вокруг стремился к полному безумию.
Завеса тумана редела, но ей на смену шла настоящая снежная буря. Сплошной белый саван заволок землю от края до края.
Искажению подвергся и привычный ландшафт.
Тяньюань, некогда окруженный со всех сторон грядой холмов с обширной равниной посередине, словно сошёл с ума.
То тут, то там из ниоткуда вырастали исполинские пики, которые при ближайшем рассмотрении оказывались лишь миражами.
На пути попадались фантомные поля пшеницы и заливные луга под рисовые культуры. Здравый смысл вопил, что в разгар ледяного апокалипсиса такого быть не может, но иллюзии выглядели до жуткого реалистично — пока не упрёшься носом, не поймёшь, что это пустышка.
Шагая сквозь наваждение, Чэнь Юй неожиданно ощутил нахлынувшие волны старческой тоски и глухой скорби.
Что-то древнее, зашитое глубоко в генетическом коде, заворочалось внутри, требуя выпрыгнуть из бронескафандра, пасть на колени перед мёрзлой землей, вцепиться в черенок мотыги и приняться за пахоту.
Ему нестерпимо захотелось засеять озимые перед заморозками, а весной раскинуть яровые. Засадить лозой каждую шпалеру, чтобы воздух пропах спелым виноградом.
Выгнать крепкое вино из гаоляна, наварить сахара из тростника, насобирать семян масличных культур для отжима масла, а потом густо обвалять жирную рыбу в кляре и зажарить до хрустящей корочки.
Взрыхлить почву, выкорчевать корни и сорняки, разбросать семена по каждой пяди земли.
Завести пса, взять себе женку, настрогать целый выводок ребятишек, а на старости лет лежать на завалинке, глядя на бескрайнее золотое море хлебов, и тихо уйти в мир иной за душевной беседой.
И главное — умереть зимой, чтобы не нарушать график, иначе некому будет возиться с посевной.
— Чэнь Юй…
— Не мешай, я тут зерно в голове сею.
— Да нет же, я к тому, что ты сейчас топчешь мои всходы.
— С каких пор чужие посевы в мыслях можно… стоп! Какого чёрта?!
Резко подорвавшись с места, Чэнь Юй принялся массировать раскалывающуюся голову. Дело дрянь.
Он всё-таки попался на удочку бедствия!
Только что его сознание нарисовало целую жизнь, полную крестьянского уюта, и он всерьёз загорелся идеей бросить всё ради пахоты.
Не зря говорят: павшие божества сильны. Даже после гибели их аура способна свести с ума, заставив взрослого культиватора мечтать о грядках.
Неудивительно, что Владыкам не разрешают разгуливать где попало — если мёртвые оставляют после себя такие руины, то живые и вовсе способны снести небеса.
Становилось ясно, почему жрицы обязаны надевать маски при контакте с божествами: Первозданный Дух мастера стадии Закладка Фундамента наверняка растворился бы в первые же секунды, став ещё одной частью божественного разума.
Встряхнув головой, Чэнь Юй пихнул Ван Чуюнь в бок и скомандовал девушке, чьё лицо залилось новой волной краску, когда та пришла в себя:
— Так дело не пойдет. Если продолжим в том же духе, мы дойдем до цели только для того, чтобы улечься в борозду с плугом. Слушай мою команду: отныне ведём посменное дежурство. Один ведет марионетку и следит за разумом, другой пашет в грёзах. Заметил наваждение — тут же приводишь напарника в чувство, и идём дальше.
— Хорошо, я согласна.
— По рукам.
Действуя по плану, они принялись методично вытягивать друг друга из ментальных ловушек, шаг за шагом продираясь к центру Города Тяньюань.
Отрезок пути, в обычное время занимавший минимум времени, отнял у них целые сутки.
Увидев знакомые очертания городских кварталов, Чэнь Юй наконец позволил себе выдохнуть.
Наконец-то дома.
Разбудив Ван Чуюнь, безнадежно увязшую в очередных мысленных пахотных угодьях, Чэнь Юй усадил её поудобнее, взял управление бронескафандром под жёсткий контроль и широким шагом двинулся к родной школе.