Глава 473 - Когда станешь Звёздным Владыкой, поймешь мои чувства
Красным человечком, за которым охотилась целая армия игроков, был не кто иной, как сам Чэнь Юй.
Эволюция геймеров происходила с пугающей скоростью: стоило ему освоить простейшие мечи, как они тут же находили управу; стоило научиться собирать марионеток, как те брали на вооружение мины.
Стоило задействовать боевую траву, как они находили способ рассеять невидимость.
Дроны шли в расход, миниатюрные автономные марионетки разлетались в щепки, автоматические турели обращались в металлолом.
Стоило проиграть десять матчей подряд, как система вышвыривала неудачника в особое пространство.
Там ци бушевала в исступленном пламени, время замедляло ход, предоставляя Чэнь Юю бездну времени на отработку навыков и поиск контрмер, после чего его вновь выплевывали наружу для продолжения бойни.
В отличие от ликующих игроков, Чэнь Юй чувствовал, что его по-настоящему разозлили.
До чего же гнусные попались игроки!
Прекрасная мирная игра в их руках превратилась в сборище подлых подстав — не отправить их на передовую было бы преступлением.
В этих безумных стычках Чэнь Юй с удивлением понял, что рядовые геймеры оказались куда опаснее корпорации У.
Корпорация У состояла лишь из ходячих цифр урона, здесь же каждый противник обладал уникальной механикой!
Сообщество игроков поражало своими масштабами: в каждой партии всплывали новые тактики и ухищрения, и чтобы победить, приходилось просчитывать сотни вариантов развития событий.
К тому же из-за жестких рамок окон Чэнь Юю приходилось ковать артефакты с молниеносной быстротой: успеть сделать два предмета за секунду считалось безопасным минимумом, три — нормой, и лишь четыре — знаком истинного мастерства.
Это вынуждало его держать в памяти спецификации деталей и схемы сборки каждого артефакта до такой степени, чтобы собирать их с закрытыми глазами.
Помимо прочего, требовалось в совершенстве знать назначение каждой вещицы.
Точность клинкового света должна была превышать девяносто девять и девять десятых процента, боевая отрава обязана покрывать тело сплошным коконом, а число одновременно контролируемых дронов не могло опускаться ниже одиннадцати — иначе град ракет от игроков просто стер бы его в порошок.
Малейшая задержка при активации защитного щита грозила катастрофой, а наводящие пушки требовалось выпускать ровно в мизерную долю секунды до падения вражеских снарядов.
Столь высокие требования заставили Чэнь Юя довести создание и применение артефактов до абсолютного автоматизма, и только так он смог дать отпор зарвавшимся геймерам.
Конечно, можно было избрать путь ленивца, но, зная нравы игроков, Чэнь Юй не сомневался: стоило ему расслабиться, как из него тут же сделали посмешище, заполнив сеть пародийными роликами и записями его смертей.
В конце концов, его истинный облик в игре так и не засветился, а в арсенале имелось столько диковинных вещиц — упустить шанс прикончить босса было бы непростительно.
Допустить подобного он никак не мог!
И вот под непрекращающимся градом атак безумной толпы понимание артефактов у Чэнь Юя росло скачкообразно. Он даже освоил два сложнейших навыка — «Производство базовых артефактов» и «Применение базовых артефактов», подняв оба до девятого уровня.
Теперь на создание и использование любого рядового предмета ему хватало одного беглого взгляда.
Более того, в его руках эти артефакты раскрывали свой потенциал на все сто процентов.
Оба навыка были отнесены к категории «Труд», и каждый приносил по десять очков; стоило ему сдать вступительные экзамены, как шкала труда пополнилась бы сразу на сто двадцать баллов.
Наконец, спустя семь долгих дней.
Вся накопленная ци выгорела дотла, смятение в сердце улеглось при выходе из игры, а накопившаяся усталость и раздражение схлынули, позволив Чэнь Юю обрести долгожданное душевное спокойствие.
И тем не менее Чэнь Юй чувствовал себя выжатым как лимон.
Хотя в реальности прошло всего семь дней, сколько времени он провел в пространстве демона — одному Богу верило.
Отрешиться от пережитого груза оказалось непросто, и глубокое истощение давало о себе знать.
Раскрыв глаза, он понял, что по-прежнему сидит в кабине пилота бронескафандра восьмой модели.
Во мраке кабины Ван Чуюнь по-прежнему бережно прижимала его к себе; ее мерное дыхание, подобное шепоту прибоя о песчаный берег, звучало ровно и гармонично.
Она еще не проснулась, но само ее присутствие служило надежным маяком, возвращающим Чэнь Юя из зыбких снов в суровую реальность.
Ощущая тепло ее тела, Чэнь Юй наконец-то почувствовал, что действительно вернулся.
Ван Чуюнь слегка шевельнулась, обняла его еще крепче и в полусне нежно пробормотала: — Чэнь Юй, ты вернулся.
— Мм, я дома.
Вслушиваясь в шум прибоя и глядя на далекий маяк, Чэнь Юй снова смежил веки.
Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что на дворе стоит седьмое октября.
Как гласила народная мудрость, «студентам с четырьмястами шестьюдесятью баллами позволено все», а поскольку результаты Чэнь Юя и Ван Чуюнь далеко перешагнули эту планку, пара пропущенных уроков ни на что не влияла.
К тому же уровень морали Чэнь Юя вырос аж на пять пунктов, так что Учитель Чжао по возвращении слова не скажет, разве что от души отлупит Чжун Чжэня.
После этого прорыва сфера Чэнь Юя наконец достигла совершенства.
Для большинства смертных это служило пределом их духовного пути.
Не сыскав милости Звёздных Владык и не получив семян даосизма, многие до конца дней так и оставались на пике Конденсации Ци, а то и теряли уровни из-за нехватки энергии.
Если же избрать путь Закладка Фундамента при помощи диковинных артефактов, неизбежно обрекаешь себя на вечное соседство с запретами и побочными эффектами, которые порой тянулись хвостом и в следующую жизнь.
Но для Чэнь Юя это было лишь начало.
Поступить в университет он поступит наверняка; в худшем же случае всегда можно податься под крыло Бодхисаттва Дицзан — тот наверняка с радостью примет блудного сына.
Сверх того, Звёздный Владыка Огненной Добродетели тоже был не против видеть его у себя, воплощение Водного Владыки и вовсе работало на него, а воплощение Звёздного Владыки Вэньчан приходилось ему закадычным другом — двери были открыты всюду.
Впрочем, экзамены в университет Чэнь Юю предстояло сдавать лишь в следующем году, а пока было время поразмыслить над выбором дальнейшего пути.
Ло Тун уже отправился в обратный путь, Мяо Цинъюй вернулась к занятиям, ЦАО Чжэн и остальные продолжали грызть гранит науки на кредитные деньги, а Чжун Чжэн принял новую должность и приступил к вводному тренингу.
Еще недавно здесь кипела жизнь, но теперь, перед самым отъездом, остались лишь он сам, Ван Чуюнь и Звёздный Владыка Чжугэ.
Впрочем, так даже лучше.
Закупив стопку книг в местной библиотеке и сложив их в кабине, Чэнь Юй обронил: — Ну что ж, теперь надо бы прикупить кое-какой утвари для жертвоприношений Звёздному Владыке Огненной Добродетели.
— Ученик Чэнь, зачем тебе это? — полюбопытствовал Звёздный Владыка Чжугэ.
— Разумеется, чтобы почтить Его… Звёздный Владыка Чжугэ, у вас такой страшный взгляд.
Прикрыв лицо ладонями, Звёздный Владыка Чжугэ смущенно протянул: — Прости. Как представлю, что ты собираешься поклоняться другому Владыке у меня на глазах, меня охватывает чувство предательства. Конечно, твоя воля — кому молиться, я не должен лезть. И все же… пообещай мне, что, совершая обряд в честь Звёздного Владыки Вэньчан, ты не станешь упоминать имя Звёздного Владыки Огненной Добродетели, ладно?
— Погодите, неужели замашки ваших Звёздных Владык всегда такие… своеобразные?
— Когда сам станешь Звёздным Владыкой, поймешь мои чувства.
— Надеюсь, я до конца дней своих этого не пойму. Ладно, материалы я уже приобрел, совершу обряд по возвращении.
— Хорошо. Премного благодарен, что пощадил мои чувства.
— …Похоже, образ мыслей Звёздных Владык мне не постичь вовек.
Прихватив купленные благовония и книги, Чэнь Юй двинулся в обратный путь.
Поскольку на сей раз предстояло транспортировать бронескафандр восьмой модели, поездом воспользоваться не удавалось, и возвращаться пришлось на своих двоих, управляя марионеткой.
Впрочем, это позволяло лучше прочувствовать слияние с машиной в дороге и повысить общий уровень слаженности.
А заодно появлялось свободное время, чтобы как следует разложить по полочкам текущее положение дел.