Глава 455 - Кто вообще такой У Чжихао? (16)
Устроившись на бордюре, Чэнь Юй извлек коммуникатор, собираясь набрать номер Сюй Фэна и прояснить ситуацию, но экран встретил его абсолютной пустотой — антенна не ловила сигнал.
Местные гаджеты функционировали через сеть снов, и пока существовало покрытие снов, проблем со связью возникать не должно было.
Единственное разумное объяснение заключалось в том, что кто-то целенаправленно развернул в секторе Зональную Блокировку, изолировав его коммуникатор от внешнего мира.
— Сюй Цзылун просто неисправимый ублюдок. При встрече надо будет навалять ему как следует — переломать ребра и оставить валяться на полгода.
Без связи не удавалось ни связаться с внешним миром, ни найти Ло Туна и остальных.
Обиднее всего было то, что путь до Университета Чаншэн оставался загадкой, а отключенный навигатор не позволял сориентироваться на местности.
Не успел он поднять голову, чтобы спросить дорогу у прохожих, как спину обдало ледяным холодом. Сработавший на подсознательном уровне инстинкт Сбрасывания цикады позволил ему сместиться на шаг вперед.
В тот же миг воздух позади вспорол ослепительный росчерк клинковой энергии, пронзивший оставленный фантом насквозь и оставивший глубокую борозду в асфальте.
(Практик меча? Нет, будь это истинный мастер меча, он бы вышел лицом к лицу. Скорее всего, кто-то использовал зачарованную бумажную печать.)
Клинок-талисман представлял собой суррогат, в который пиковые мастера меча стадии Закладки Фундамента запечатывали остаточный заряд собственной атаки. Для активации требовалось лишь влить каплю маны.
Правда, коэффициент полезного действия подобных тарифов оставлял желать лучшего: единица маны выдавала на выходе лишь пол-единицы реальной убойной силы, сильно уступая оригиналу.
Зато скорость полета поражала воображение. Для бойцов стадии Закладки Фундамента такая угроза выглядела смехотворной, но против адепта Конденсации Ци оружие работало безотказно.
Впрочем, не в этот раз.
Привокзальная площадь кишела народом, где культиваторы и обычные смертные смешались в единую серую массу, создавая удушливую, плотную взвесь.
Любое движение здесь сопровождалось толчкем в бок, но атакующий без зазрения совести палил клинковыми силами прямо над головами толпы, ни капли не заботясь о жизнях окружающих.
Проследив вектор атаки, Чэнь Юй заметил на крыше близлежащего торгового центра мрачного типа в сером, который с холодным презрением вглядывался в него сверху вниз.
На глазах у объекта охоты мужчина неторопливо перезарядил талисман, вливая в него ману — белая вспышка вновь сформировала смертоносный силуэт, устремившийся к новой цели.
Почувствовав на себе зудящий прицел чужой энергии, Чэнь Юй ощутил легкое покалывание в затылке — слабенькая Вспышка Интуиции едва подала голос.
Смехотворно.
Системное Боевое Искусство активировалось рывком: Чэнь Юй шагнул вперед с такой сокрушительной силой, что под подошвами разлетелись плиты мостовой.
Используя отдачу как трамплин, он взмыл в воздух прямо под удивленным взглядом снайпера, уцепился пальцами за край парапета крыши и перемахнул наверх.
Застывший в изумлении киллер бросил взгляд на дымящуюся воронку внизу, где остался отпечаток ботинка, и в его глазах наконец промелькнуло осознание опасности.
Не став тратить время на перезарядку талисмана, он отбросил бумажку в сторону, выдернул из-за пояса узкий костяной стилет и, обратным хватом спрятав лезвие за предплечьем, согнулся в пружинистой стойке.
В следующее мгновение его правая рука выбросилась вперед с молниеносной змеиной грацией — ядовито-зеленое лезвие метнулось прямо в лицо Чэнь Юю, но навстречу ему уже вылетал кулак.
Слишком быстро!
Для уровня Конденсации Ци скорость этого удара казалась запредельной!
На грани жизни и смерти время для киллера словно застыло: внешний мир обратился в тягучую киселю, оставив лишь бешено несущийся поток собственных мыслей.
Он вспомнил, как сразу после окончания академии устроился к заместителю председателя, как ежедневно до седьмого пота оттачивал боевые техники покровителя, пока наконец не овладел Небесным Змеиным Стилем в совершенстве.
Высокие техники всегда дефицит, а доверие господина стоило дороже жизни — как он мог не отплатить за такую заботу?
От этой мысли в груди вспыхнуло слепое чувство долга, наполнившее тело первобытной энергией и заставившее мышцы совершить запредельный рывок.
Господин заместитель председателя, я должен оправдать ваше доверие!
Увы, было поздно.
Кулак Чэнь Юя опустился с неумолимостью падающей наковальни. Удар раскроил киллеру носовую перегородку, вывернул челюсть и закружил мир в багровой карусели.
Рухнув на бетон, наемник закатил глаза и вырубился на месте.
Подхватив бесчувственное тело за шкирку, Чэнь Юй решил не добивать его на крыше, а спуститься в подземный паркинг — внезапное самоубийство прежних агентов намекало, что здесь не обойтись без дотошной проверки.
Бросив тушу на холодный пол подвала, он отвесил парю смачную оплеуху, приводя в чувство, после чего активировал Глаз Небесного Демона:
— Говори, кто тебя нанял?
Киллер криво усмехнулся, демонстративно отвернув голову в сторону.
Однако молчание и способность говорить контролировались разными отделами нервной системы.
Вопреки воле язык помимо его воли зашевелился под ментальным прессингом техники:
— Думаешь, я скажу… это…
Фраза оборвалась на полуслове: из семи отверстий наемника хлынула кровь, хотя процесс шел чуть медленнее, чем на открытом пространстве.
Кровотечение — ерунда, была бы душа жива.
Чэнь Юй отвесил пациенту еще одну увесистую пощечину, переписав на него год собственной жизни — и угасающий пульс мгновенно вернулся к стабильному ритму загнанного зверя.
С трудом разлепив окровавленные губы, мужчина простонал:
— Это… это…
Еще одна оплеуха. Чэнь Юй вздохнул с досадой:
— Хватит ломать драматическую комедию умирающего в сериале! Кто заказчик?
— Каков кремень! Настоящий железный характер! Повторим!
Давление ментальной техники упиралось в чужое сопротивление, но у Чэнь Юя было главное — бесконечный запас собственной продолжительности жизни!
Чередуя гипнотическое давление Ока с методичными увесистыми пощечинами, Чэнь Юй наблюдал, как в глазах киллера твердость сменяется растерянностью, а растерянность перерастает в полный ментальный коллапс.
— Это У Чжихао! Умоляю, пощади, всё это затеял У Чжихао!
— Кто, блин, такой этот У Чжихао?
Ответа не последовало, потому что пленный окончательно отдал концы.
В отличие от предыдущих агентов, его Первозданный Дух покинул оболочку вместе с толикой духовного понимания Небесного Змеиного Стиля, растворившись в небесах.
Даже физическое тело начало стремительно разлагаться, за пару секунд обратившись в серую пыль без единого следа.
Судя по профессионализму зачистки, покойничек специализировался на грязной работе: действовал безжалостно, следы заметал виртуозно, а убийства и самоликвидации стояли у него на потоке.
— Так кто такой этот У Чжихао? Неужели Сюй Цзылун нашел себе нового делового партнера?
Хотя вероятность того, что за покушением стоял именно Сюй Цзылун, теперь стремилась к нулю, дурная слава преследовала недруга по пятам — у каждого возникало стойкое ощущение, что пакостит именно он.
Похоже, Сюй Цзылуну стоило серьезно покопаться в себе и понять, почему подозрения падают на него в первую очередь. Уж не из-за того ли, что он привык творить столько пакостей, заработав устойчивый стереотип?
Следовательно, при следующей встрече старого знакомого придется отмутузить с особым пристрастием — исключительно ради исправления кармы и спасения его заблудшей душёнки.
Не успел Чэнь Юй покинуть паркинг, как стены содрогнулись от мощного гула.
Бетонная перегородка разлетелась в щепки, и на него попер двухметровый тяжелый боевой гомункул.
Обычно подобные марионетки функционировали на автономном управлении, но эта модель была иной.
Чужой череп срезали подчистую, вмонтировав в нутро механизма вместе с живыми духовными корнями и контуром маны — теперь биомодуль и марионетка образовывали единый симбиоз, усиливая друг друга.
Узрев это непобразимое зрелище, Чэнь Юй окончательно уверовал: этот самый У Чжихао — конченый психически больной маньяк.