Глава 433 - Ситуация председателя (66)
Воздав должное памяти покойного зельевара-простолюдина, Си Тяньло отложил кости и продолжил беседу с Чэнь Юем.
Буквально через несколько минут парень понял, что председатель — человек на редкость заурядный, но при этом безумно крутой.
— Вообще-то раньше я был обыкновенным репортером. Впрочем, сейчас мало что изменилось. Пишу путевые заметки, иногда балую читателей рубрикой «Тысяча тайных секретов Чжао Цзыри», чтобы хоть как-то оживить пресную «Тяньюаньскую ежедневную газету».
Перебив его ностальгический порыв, Чэнь Юй с неподдельным интересом уточнил:
— Так это ваша работа? И неужели всё написанное — чистая правда? Ну, например, байка про то, как Учитель Чжао пинком прикончил Звёздного Владыку, а тот отдал концы исключительно от страха.
— Ну, скажем так, наполовину правда, — смущенно кашлянул Си Тяньло.
— То есть какая-то часть действительно происходила наяву?!
— Да кто ж его знает, но раз народ шепчется, значит, почва была. Кстати, только чур не говорить Учителю Чжао, что я объявился, — он меня на ремни порежет.
— Боюсь, он уже в курсе.
— Тогда мне нужно поторопиться. До всей этой истории с «Могучим Муравьем» я подвизался в желтой прессе, мотался по стране за местными звездами и перебивался случайными заработками. До скандала я искренне полагал, что мы имеем дело с пустяковым недоразумением, пока боссы не взъярились по-настоящему.
— В каком смысле взъярились? — встряла любопытная Ли Сяотао.
— Да заявили, будто такого быть не может, и точка! Наш «Могучий Муравей» кристально чист, как слеза младенца! Пригласили меня в их лабораторию с экскурсией, а там — куда ни глянь — одни буйные сумасшедшие.
Услышав такое, Чэнь Юй на мгновение онемел, после чего выдал:
— Постойте… И как они додумались до такого?
— Видите ли, тогдашний комитет по делам культиваторов протащил чудесную поправку: опыты на людях с психическими отклонениями законом не возбранялись. Они рассчитывали с помощью этой лазейки полностью обезопасить себя.
От услышанного Чэнь Юй почувствовал себя еще более растерянным.
Ситуация выглядела так, будто Си Тяньло пришел прояснить пару вопросов, а те с порога нанесли себе три ножевых ранения в животы и с кровоточащими кишками потребовали: «А ну признайся, испугался?!»
Он видел в жизни немало долбощелков, но столь искреннего самовыпила в прямом эфире еще не встречал.
Впрочем, Си Тяньло и сам понимал, как дико это звучит, но из песни слов не выкинешь.
Горько усмехнувшись, он продолжил:
— Короче говоря, закрутилось. Позже до меня дошло: не стоит слепо преклоняться перед толстосумами только из-за их кошельков — они точно такие же тупицы, способные совершать роковые ошибки. Мерить ум и мораль человека толщиной его мошнины — изначально провальная затея.
— Золотые слова! Меня вон из-за избытка денег тоже вечно поливают помойками, замучился уже.
Глядя на праведный гнев Чэнь Юя, Си Тяньло не удержался от шпильки:
— Ну, знаешь ли, ты и впрямь выдающийся экземпляр.
— …Председатель Си, давайте без двойных стандартов. Что было дальше?
— А дальше… да плевать я хотел на все их правила! Мы, люди Тяньюаня, перед подобным мусором на коленки не падем!
— Красавчик! И?
— И я пошел с ними в лобовую! Завязалась охота, проклятия, бесконечная карусель из засад. В худшие времена мне снесло чуть ли не половину плоти, помирать же было нельзя — эти гады выкупили право дежурить у меня на Пути Перерождения. Спасаясь от погони, я пошел на сделку с артефактом и провел незаконную Закладку Фундамента, но загремел под заражение. Пришлось отрезать все, что ниже головы.
— Так вы теперь призрак-культиватор?
— Никак нет, все еще человек. Правда, теперь мне нельзя подолгу засиживаться на одном месте, иначе процесс возобновляется.
Закатав рукав, Си Тяньло продемонстрировал руку.
Конечности состояли из сплавов и синтетики, но при ближайшем рассмотрении под кожей обнаруживались миллионы копошащихся механических червей.
Стоило ему коснуться деревянного стола, как на поверхности остался металлический отпечаток: странная аура испускаемых паразитов мгновенно превращала древесину в сплав, и такими темпами мебель грозила полностью обратиться в железо.
Поспешно опустив манжету и натянув специальные перчатки, Си Тяньло виновато улыбнулся:
— Время поджимает, я был безумно рад сыграть с вами, но мне пора в путь.
Уже на пороге он обернулся и посмотрел на собеседника долгим, серьезным взглядом:
— Чэнь Юй, я паршивый председатель, и прекрасно знаю о своих провалах. Но я счастлив, что в Тяньюане есть такие люди, как вы.
Он на миг качнулся, словно собираясь потрепать парня по макушке, но вовремя заметил активировавшихся механических червей и со вздохом опустил руку.
Перед тем как шагнуть за дверь, он бросил напоследок:
— Чего бы ты ни задумал — иди до конца. Пусть я не до конца понимаю твои мотивы, но мою поддержку ты имеешь всегда.
Помахав остальным, Си Тяньло выскользнул за дверь, но тут же замер, о чем-то вспомнив, и просунул голову обратно:
— Кстати, твоя затея с беспроцентными кредитами мне по душе, но мозолит глаза многим влиятельным лицам. До меня донеслись слухи, будто на тебя готовят облаву. Советую на время свернуть лавочку.
— Пустяки, с чего бы мне уклоняться от драки? — беспечно отмахнулся Чэнь Юй.
В этот момент Си Тяньло на секунду показалось, будто перед ним ожил силуэт самого Чжао Цзыри, хотя характером они не походили ни капли.
Одобрительно кивнув, мужчина нахлобучил шляпу, запахнул плащ и в одиночку зашагал по пустынной улице в сторону следующего района.
Прошло немало времени, прежде чем створки дверей Малой Кухни вновь со скрипом отворились.
Внутрь вихрем влетел Чжао Цзыри, габаритами напоминавший двустворчатый холодильник. Увидев на столе металлический след от руки, он яростно хлопнул себя по бедрам:
— Тьфу ты, опять этот проныра ускользнул!
Чэнь Юй с каменным лицом уставился на учителя:
— Учитель Чжао…
— Чего тебе?!
— …Да ничего.
При талантах Чжао Цзыри поймать Си Тяньло не составляло никакого труда.
Другое дело, что после поимки его было бы неловко и лупить, и оставлять безнаказанным, поэтому старик предпочел сделать вид, будто они просто разминулись.
Что ни говори, а в душе Учитель Чжао порой бывал преувеличенно капризным.
Усевшись на место ушедшего гостя, грозный наставник сгреб брошенные им кости и вступил в игру.
Кратко оценив расстановку сил, Чжао Цзыри скривился:
— Чего это пацан за дичь понастроил? Из фабрик — одна рухлядь, территории разбиты, ни ловушек, ни дистанционных костей, а единственная школа у него торчит на первом уровне. С таким раскладом проще сразу сдаться… Погодите, это еще что за хрень?!
Заметив клетку судьбы, на которую угодил персонаж учителя, Чэнь Юй восхищенно присвистнул:
— Учитель Чжао, да у вас глаз алмаз!
Уставившись на переливающееся пятью цветами сияние и смутный силуэт внутри него, старик озадаченно нахмурился:
— И что за диковина? Впервые эту муть вижу.
— Избранник небес, скрытый Звёздный Владыка. Пасхалка редкостная, шанс выпадения — один на миллион. Тридцать раудов подряд земля бесплатна, проезд даром, постройки по акции «купи одну — вторая в подарок», плюс полный иммунитет к негативным картам.
Цэнь Чжэн искренне порадовался фану учителя: вытащить такой джекпот из столь безнадежной позиции — это уже уровень мастерства.
Усмехнувшись, Чэнь Юй заказал порцию бараньих ребрышек и вернулся к конспектам.
Экзамены на носу.
Каждая секунда на счету.