Глава 41 - Да викторина ли это вообще?
Достав прихваченную из столовой сочную мясную лепёшку, Ван Чуюнь сперва откусила крошечный кусочек. Она неторопливо жевала, давая ароматному соку и нежному пшеничному тесту слиться воедино, и лишь затем осторожно сглотнула.
Хоть лепёшка и стоила копейки, питательные вещества из каждого крохотного катышка следовало усвоить сполна. Только так можно было поддержать силы на весь день и урезать расходы на еду до минимума.
В такие минуты девушка с особенным трепетом завидовала обладателям техники жвачного пережёвывания из города Фуцзэ. Эта уникальная методика позволяла усваивать даже сухую солому, экономя целые состояния на пропитании.
С бережной тщательностью расправившись с половиной лепёшки, Ван Чуюнь трижды облизнула губы, стирая ничтожные капли жира, и только после этого разблокировала экран смартфона, снова открывая приложение «Викторина: Месиво».
«Захватывающий интеллектуальный бой, совершенно новый формат! Сорок участников на одной арене, грандиозная награда — до десяти единиц маны за победу!»
«Надёжность гарантирована: ООО «Чэньгуан» никогда не бросит своих пользователей! Проект официально одобрен Комитетом Культиваторов Тяньюаня. Путешествие в мир снов, которое вас точно не разочарует!»
Окинув взглядом рекламный текст, сгенерированный платформой, Ван Чуюнь лишь вздохнула. У создателей этого ресурса, похоже, не осталось вообще никаких рамок приличности. Какую бы ахинею они ни состряпали, всё равно распишут как шедевр! Впрочем… перечитав анонс ещё раз, она со стыдом поймала себя на мысли, что ей и правда захотелось сыграть.
Она перешла к разделу с отзывами и с изумлением обнаружила сплошные пятизвёздочные оценки. Редкие язвительные комментарии с головой выдавали завистливых конкурентов, а в ответочках под ними простые игроки уже поливали желчью этих злопыхателей.
Поправив дужку, Ван Чуюнь сняла очки и задумчиво прикусила прозрачный заушник. Белоснежные, ровные зубы придали её лицу невольную сексуальность, диссонировавшую с не по годам взрослым и взвешенным взглядом.
Поразмыслив немного, девушка пробежалась по другим иллюзорным викторинам. Сделав круг по нескольким пространствам снов, она сумела выскрести оттуда жалкие слёзы — чуть больше десятка единиц маны.
— Награды совсем скукожились… Похоже, в этой сфере настали тёмные времена, — пробормотала она себе под нос.
И всё же, несмотря на скудость добычи, Ван Чуюнь педантично рассортировала полученную ману по целевым категориям, после чего сосредоточила всё внимание на проекте, в который верила больше всего, — на «Викторине: Месиво».
— Десять единиц маны за одну-единственную победу! А текущий онлайн… две тысячи триста человек?! С ума сойти…
Неудивительно, что в остальных викторинах казнить стало некому и не за что: всех пользователей попросту засосало сюда. Прежде ни один иллюзорный мир подобного жанра не собирал больше шестисот участников одновременно — и то после агрессивных рекламных кампаний и щедрых раздач. А тут какой-то новичок, выпущенный два-три дня назад, устроил настоящий гравитационный коллапс, перетянув на себя всю аудиторию. Разработчики других игр, должно быть, заливаются горькими слезами.
Нынче интеллектуальные викторины в Тяньюане превратились в эдакую разновидность азартных игр. Нет трафика — нет денег, а такие охотники за наградами, как Ван Чуюнь, остаются без гроша в кармане.
Сверившись с часами, девушка подсчитала, что у неё в запасе есть ещё около трёх часов свободного времени. В Общеобразовательной старшей школе культивации график был весьма вольным: многие лекции можно было со чистой совестью прогуливать, пока твои оценки держатся на должном уровне. А поскольку Ван Чуюнь занимала первую строчку рейтинга на втором курсе с феноменальным результатом в 430 баллов, учителя прощали ей почти всё.
Убедившись, что дневные занятия не требуют её присутствия, она удобнее устроилась на каменной скамье, запустила приложение и положила руки на колени. Сознание девушки снова мягко погрузилось в зыбкую пелену сна.
Солнечный свет ласково пробивался сквозь золотистый туман. Внешне она казалась хрупкой уснувшей девушкой, но в мире снов обратилась в голодного волка, готового рвать плоть других хищников.
Однако едва ступив на землю иллюзии, Ван Чуюнь замёрзла от недоумения.
Бывает ли викторина… настолько красивой?
Перед ней простирался бесконечный океан цветов. Яркие тюльпаны всех возможных оттенков переплетались и расходились разноцветными шелковыми лентами. Вдали возвышались величественные ветряные мельницы, а за их полуоткрытыми дверями заманчиво таились горы сундуков с сокровищами, так и манящих к исследованию.
Да где она вообще оказалась?! Это точно игра с ответами на вопросы?!
Пока Ван Чуюнь пребывала в шоке, прямо перед её глазами возникли четкие рисунки, словно нанесённые яркой масляной краской:
«Припасы падают с неба. Отвечай на вопросы и забирай добычу».
«Убивай остальных. Выживи и стань единственным победителем».
«Остерегайся псевдо-людей среди участников. Их нужно уничтожать в первую очередь».
«Зона выживания неумолимо сжимается. Если через пятнадцать минут победитель не определится — умрут все».
Картинки оказались предельно понятными, так что девушка усвоила правила ещё до того, как истекли последние секунды обратного отсчёта. Но в голове Ван Чуюнь всё равно не укладывалось: как обычная словесная дуэль превратилась в это ?
Помимо неё, на площадке находилось ещё тридцать девять игроков. Хотя они не могли общаться между собой, все напряжённо оглядывались, впиваясь взглядами в фигуры соседей, будто пытаясь высмотреть нечто жуткое.
Вспомнив предупреждение с рисунков, Ван Чуюнь быстро догадалась: они ищут тех самых «псевдо-людей».
«Эти ребята явно сыграли уже не по одному разу. Раз они так напряжены, значит, псевдо-люди действительно смертельно опасны?»
Простая логическая цепочка заставила её почувствовать легкий азарт. В этой затаившейся угрозе было нечто будоражащее, хоть и недостаточное, чтобы по-настоящему вскружить ей голову.
Как только набрался полный состав из сорока человек, таймер отсчитал последние мгновения и обнулился.
В ту же секунду состязание началось. Игроки, точно пушинки одуванчика, взмыли в небеса и плавно поплыли вниз.
Во время падения Ван Чуюнь быстро разобралась, как управлять своим телом, чтобы менять траекторию полёта. Вместе с ними к земле устремилось множество сияющих сфер. Большинство игроков уже группировалось вокруг этих ярких точек, намереваясь учинить жестокую драку за первые трофеи сразу после приземления.
Другие же направлялись к разбросанным по карте строениям — там находились запертые сейфы. Их можно было быстро открыть, правильно ответив на вопрос, но во время ввода ответа игрок оставался совершенно беззащитным перед чужой атакой.
Будучи обладательницей 430 баллов общего рейтинга и блестящих 97 баллов по теории, Ван Чуюнь прямо в воздухе расщёлкала механики этого мира и мгновенно выстроила идеальную стратегию.
«Приземлиться. Проигнорировать припасы в воздухе — они слишком на виду».
«Стремительно рвануть к ближайшему зданию, найти сейф, вскрыть его — и можно начинать зачистку».
«Чётко засекать время после каждого полученного оружия и заранее просчитывать риски. Что ж, теперь я знаю, как правильно стричь купоны в этом сновидении».
Полная уверенности в собственной неотразимости, Ван Чуюнь коснулась земли. Но едва она сделала первый шаг, как наткнулась на пристальный взгляд фигуры в купальнике.
Стоило их глазам встретиться, как внутри у Ван Чуюнь всё похолодело.
Внешне аватар незнакомца был весьма хорош собой, но его глаза оставались совершенно пустыми, а на губах застыла жутковатая, неестественная ухмылка. Перед ней был не человек. Это и был тот самый псевдо-человек.
«Впрочем, какая разница? Какая-то жалка имитация не сможет…»
Хрусь!
Раздался сухой, мерзкий звук. Ван Чуюнь с ужасом увидела, как её собственная рука, раздробленная тяжелым булыжником, плетью обвисла вдоль тела.
Хотя рисовка этого мира оставалась мультяшной и почти не передавала физической боли, сама дикая жестокость нападения без единого слова повергла её в шок. Палач даже не изменился в лице перед тем, как нанести удар. Это вызвало у Ван Чуюнь глубокое, почти физиологическое отвращение.
Так… Да викторина ли это вообще?!