Глава 406 - Снова встреча со Старейшиной Хэем
Хотя Чэнь Юй и предчувствовал, что нынешняя ситуация будет из ряда воон выходящей, он всё же не ожидал настолько грандиозного масштаба.
Стоило Царю Костей Хэи пасть, как зеркальный сервер вместе с подземельем мгновенно отключился, но народные гулянья игроков и не думали стихать.
На «Заднем дворе Чэньгуана» мемы с Царём Костей разлетелись по сети со скоростью лесного пожара.修士, которые впору бы сохранять строгую и величественную невозмутимость, внезапно продемонстрировали воистину потрясающий талант к чистейшей абстракции, заставив Чэнь Юя раскрыть рот от изумления.
Точно так же, как и с эротическим контентом: неужели вам обязательно нужно отыскать любимый шаблон, чтобы заговорить на языке абсурда?
Игроки дотошно воссоздали образ Царго Костей, настрогали трёхмерных моделей, а затем принялись штамповать на их основе всевозможные карикатуры и демотиваторы.
В конце концов, поведение Царь Костей больше всего походило на жалкого пса с обочины: сперва он восседал в самом центре с видом невероятно крутого и заносчивого авторитета, но уже мгновение спустя покрывался холодным по́том, таращил глаза от ужаса и вытворял бесчисленные клоунские фокусы.
А финальная картинка со сломанным ментальным барьером и вовсе пробивала все шкалы абсурда. Будучи главным боссом всего события, этот недоходец вопил во всё горло, что какой-то неигровой персонаж — абсолютное зло. Подобные ужимки окончательно закрепили за Царём Костей титул самого жалкого клоуна года среди всех обитателей мира сновидений.
Поначалу Чэнь Юй даже забавлялся, наблюдая за происходящим.
Вся эта череда комичных картинок о пробитой броне выглядела донельзя уморительно, но неведомо какими судьбами обсуждения постепенно скатились к непристойностям.
Игроки принялись наряжать Царя Костей в откровенные наряды, сочинять для него пикантные анимации и даже устраивать с ним сомнительные воображаемые оргии.
Наглядевшись на фотографии в женских платьях, нарядах животных и оккультных образах, Чэнь Юй с тяжёлым сердцем внес эту категорию в личный чёрный список: теперь он не желал видеть подобный контент хоть сколько-нибудь долгое время.
Будь я на месте Царя Костей, меня бы на всю оставшуюся жизнь лишили мужества выйти в сеть.
Бегло просмотрев отзывы в других уголках сновидений, Чэнь Юй с облегчением отметил, что там всё ещё царил относительный порядок — стоило признать, безумие неизменно липло исключительно к его собственным владениям.
Оставалось лишь признать, что потенциал здешнего безумия ещё далек от исчерпания, и уж в этом-то его личной вины точно не было.
Помимо издевательств над Царём Костей, всевозможные праздничные мероприятия также находились на пике популярности.
Многие праздновали победу над падшим правителем нежити, в то время как другие игроки предавались скорби по пяти погибшим спецагентам, методично выискивая ниточки к ним в иных подземелья.
Однако куда большая часть толпы с замиранием сердца ждала наград за ивент, гадая на кофейной гуще, какие именно щедроты им перепадут.
Мысленно сведя воедино пожелания игроков, Чэнь Юй решил, что лучше всего будет разослать пати лимитированных скинов. А вернувшись, он непременно заглянет в больницу навестить нового сотрудника, уплатит за него авансом медицинские счета, а уж после выписки заставит отрабатывать долг сполна.
Но куда сильнее наград Чэнь Юя волновали вопросы игрового процесса.
Заглянув в прямую трансляцию Мяо Цинъюй и пересмотрев записи штатных активностей, он с удивлением обнаружил, что ради мести Царю Костей игроки продемонстрировали поистине звериную организацию и слаженность.
Черт возьми, они ухитрились наладить плотное сотрудничество в сновидении, изначально заточенном на жёсткое противостояние, да ещё и в условиях полного запрета на голосовую связь, выполнив заведомо невыполнимую задачу.
Даже после официального закрытия ивента некоторые игроки всё ещё не могли выйти из образа.
Эта группировка энтузиастов настолько преисполнилась альтруизмом, что сколотила прямо на заднем дворе «Союз Крысят».
Все новоиспеченные члены союза в обязательном порядке выбирали класс фабриканта и водружали на головы шутовские крысиные шапки как знак принадлежности к братству. Внутри самих «Путешествия в Бездну» эта уродливая шляпа не давала абсолютно никаких бонусов, оставаясь лишь дешевой безделушкой.
С тех пор они не трогали ключевые ресурсы, а с маниакальным упоением шарили по углам сновидения в поисках мусора. Добытый хлам они аккуратно складывали в деревянные ящики, а затем умоляли случайных прохожих забрать находку.
Злые языки тут же поползли слухи, будто это тайный ритуал в честь некоего Звёздного Владыки, способный умилостивить божество и ниспослать крысятам благословение.
Другие же утверждали, что перед ними утончённая форма искупления грехов, позволяющая любому игроку с запятнанной в реале репутацией отмыть карму и поднять моральный рейтинг.
Как бы то ни было, крысята прочно вросли в ткань сновидения. Теперь любой игрок, потерпевший оглушительный крах и оставшийся с пустыми карманами, мог заглянуть в сундук у главного входа в надежде отыскать скромный подарок от щедрых грызунов.
Вдобавок ко всему, игроки стихийно возвели собственную торговую площадку, и теперь добрая половина стримеров вела эфиры исключительно в формате биржевых торгов.
Пусть прямая речь оставалась под запретом, сметливые игроки выработали безупречный алгоритм проведения сделок:
Сперва страждущие заваливались на стрим к популярному ведущему и оставляли заявку на покупку. После чего сам стример либо кто-то из авторитетных зрителей вызывался выступить беспристрастным гарантом.
Затем стороны договаривались о конкретном подземелье и локации, под присмотром поручителя переносились внутрь и раскладывали товар ровно в пятидесяти метрах по обе стороны от судьи.
После этого оба торговца делали скриншоты в трансляции, подтверждая наличие товара, и неспешно шагали навстречу друг другу.
Наконец, убедившись в отсутствии подвоха, они переводили гаранту небольшую комиссию за услуги и покидали подземелье.
Процедура отдавала излишней бюрократией, но зато обеспечивала абсолютную безопасность сделок. Более того, весь процесс был пропитан такой густой атмосферой таинственного ритуала, что стороннему наблюдателю казалось, будто здесь совершают жертвоприношение богам — свежо и необычно.
Понаблюдав за этими забавными торговыми ритуалами, Чэнь Юй немного подумал и решил не вмешиваться.
Хотя это неизбежно срежет часть негативных эмоций игроков, для него как для рачительного оператора, стремившегося выжать из сновидений максимум при долгосрочной эксплуатации, подобная отдушина помогала снять накопившееся напряжение и крепила привязанность аудитории к проекту.
Покончив с анализом, Чэнь Юй с чувством глубокого удовлетворения откинулся на спинку кресла и сладко зевнул, готовясь к заслуженному отдыху.
Обычное ощущение невесомости навалилось на тело: небесный лифт стремительно понесся вниз, прочь от небесных высей, возвращая его в бренный мир.
Стоило ему погрузиться в пустоту, как запреты Высшего Мира растворились сами собой, и перед глазами вновь предстала ослепительная, но до безобразия дорогая столица небожителей, заставив Чэнь Юя скупо вздохнуть о потраченных средствах.
В следующий раз он поднимется сюда, пожалуй, уже перед самым Гаокао.
Оставалось лишь надеяться, что к тому моменту ему удастся воочию лицезреть истинное лицо Высшего Мира.
Плотно зажмурившись, Чэнь Юй попытался вздремнуть, как вдруг прямо над ухом раздался зловещий, пробирающий до костей шепот:
— Чэнь Юй, ты снова разрушил мои планы!
Резко мотнув головой, Чэнь Юй с изумлением обнаружил, что Мэн Линъи, сидевший рядом секунду назад, бесследно исчез.
Более того — пропал не только он. Все пассажиры просто растворились в воздухе, оставив лишь одинокую кабину лифта, которая с пугающей скоростью падала в бесконечную, зияющую пасть бездны.
Заглянув в смотровое окно лифта, Чэнь Юй не увидел привычного сияния звезд — лишь абсолютную, мертвенно-холодную пустоту. Единственным живым существом во всей вселенной оставался Царь Костей, прильнувший к стеклу снаружи и сверлящий его безумным, налитым кровью взглядом своих гигантских глаз.
— …Ты вообще кто по жизни?
— Старейшина Секты Небесного Демона, Хэй! — взревел Царь Костей Хэй жутким, срывающимся на фальцет голосом. — Не ожидал?! Я всё же смог затащить тебя в сон! Теперь, когда барьеры сновидения пали, я посмотрю, как ты умудришься унести отсюда ноги!
Пристально оглядев эту чудовищную мерзость, Чэнь Юй мысленно прикинул боевые расклады и пришел к выводу, что драться вполне себе можно.
Очевидно, это иллюзия, сотканная самим Хэем, но для обладателя Тела Небесного Демона подобные фокусы были слишком привычными, так что страха он не испытывал ни капли.
К тому же, при всей своей устрашающей внешности, противник находился здесь без физического тела, а в мире сновидений решающим фактором всегда выступал Первозданный Дух, так что шансы на победу выглядели более чем солидными.
В конце концов, драка есть драка, а отсиживаться в глухой обороне он не собирался!
Хмыкнув, Чэнь Юй демонстративно закатал рукава:
— Раз уж жаждешь битвы — будет тебе битва! Но погоди-ка, каким макаром ты вообще меня сюда затащил?
— Хэ-хэ, сила Небесного Демона непостижима и коварна! Я даю тебе последний шанс: встань на колени и прислуживай нашей Секте Небесного Демона как верный пес, тогда, глядишь, я подарю тебе жизнь. Иначе же…
Фраза оборвалась на полуслове: в тот же миг из грудной клетки Царя Костей вырвалось густое облако черного дыма и молниеносно влетело прямо в грудь Чэнь Юю.
— Э?!