Глава 391 - У нас есть клубничка (16)
Если бы только удалось поведать остальным истинное положение дел, великую язву магического заражения удалось бы исцелить по меньшей мере наполовину.
Пятеро Владык были связаны незримой, но прочной цепью духовного родства, а их верные пагоды-обители позволяли верующим беспрепятственно обмениваться вестями — общая численность этой паствы была поистине колоссальна.
Если бы удалось привлечь их к делу, согнать миллионные толпы на зачистки, возможно, оказалось бы непросто, но надежда на успех оставалась.
Однако враг уже успел оплести Водного Владыку сетями скверны, опутав его столь бесчисленными табу и проклятиями, что всякий, кто узнавал правду об этих запретах, неизбежно подвергался тлетворному влиянию. Оттого-то и возникло пророческое изречение Звёздного Владыки Сновидений.
Поведай они Ло Туну всю правду как есть, и проклятие магического заражения рассыпалось бы в прах, превратившись в пустой звук.
Стоило бы лишь слегка подправить данные, настроить контент — и игроки вихрем пронеслись бы сквозь этот кошмар, в одиночку стирая в порошок любые полчища скверны под безжалостными ударами своих клинков!
Увы, сейчас нельзя было обронить ни слова.
Шэнь Лан уже мысленно приготовился влезать в кабальные долги и ставить на кон собственную жизнь, однако Чэнь Юй, судя по всему, вовсе не исчерпал запас хитроумных замыслов.
С немым упованием глядя на товарища, Шэнь Лан выдохнул:
— Чэнь Юй, неужто у тебя есть выход?
— Погоди-ка, дай мне сперва кое в чём удостовериться.
Повернувшись к Мэн Линъи, Чэнь Юй спросил:
— Линъи, мне нужно знать: правило [Невыразимого] запрещает болтать со всеми подряд или же накладывает табу лишь на разглашение ключевых сведений?
— Второе. Табу касается именно сути, хотя само по себе молчание тоже входит в условие. И даже не думай о всяких мелких фокусах вроде записок или тайных шифров — запреты здесь на редкость проницательны.
— Ясно. Можешь передать Ло Туну и остальным весточку? Всего одно предложение: «Временный подземельный полигон готов».
Мэн Линъи с минуту ждал продолжения, но Чэнь Юй хранил молчание.
— И это всё? — недоумённо уточнил он.
— Больше ни слова. Чем больше скажешь, тем сильнее оплошаешь. Этого хватит.
— Ладно.
Потонув в зыбкой паутине сетей сновидений, Мэн Линъи мгновением позже материализовался прямо в стенах ООО «Чэньгуан».
Стоял полдень, однако в просторном офисе царило затишье: лишь Ло Тун да Очкарик шушукались в углу, обсуждая очередную напасть.
Завидев внезапно возникшую фигуру, Ло Тун просиял. Спешно шагнув навстречу, он отвесил почтительный поклон и осведомился:
— О Мастер храма, вы вернулись. А где шеф Чэнь?
— У меня такое чувство, будто без Чэнь Юя вы и рта раскрыть не способны. Где остальные?
— Новый сотрудник хворает, её отвезли в полевой лазарет. Цзян Цяо, Янь Е и Сюй Юйжань ухаживают за бедняжкой. А всё же, где шеф Чэнь?
— …На Верхних Небесах ввели транспортный коллапс, он пока не может вернуться. Просил передать вам слово в слово: «Временный подземельный полигон готов».
— …И это всё?
— Именно.
Пророческое закчатие не активировалось — значит, фраза не нарушала запретов и не несла в себе запретной информации.
Хотя на сердце у Ло Туна скребнули кошки, он тут же бросился проверять состояние серверов и без труда отыскал там затаившуюся зеркальную копию подземелья.
— С чего это шеф Чэнь вдруг состряпал такой инстанс? И разве Небеса не отрезаны от мира смертных? Почему всё внутри подземелья обновлено до последней крупицы? Какая же это Божественная Способность?..
Лично испробовав новинку на зуб, Ло Тун озадачился ещё сильнее.
Неужели шефа Чэня кто-то захватил и подменил?!
Стоило ему ступить в сон, как не успел он даже оглядеться в поисках пригодного хлама, на него тут же набросились монстры.
Для старта он выбрал роль фабричного рабочего. Снаряжение на нём переливалось благородным зелёным цветом — для обычных мест сгодилось бы с лихвой, но против здешней нечисти на ранних этапах этого было катастрофически мало.
Мертвяки и безумцы двигались с молниеносной грацией, стоило им разок зацепить жертву — и половины шкафы здоровья как не бывало, а второй удар и вовсе стирал бедолагу в порошок.
Пусть после гибели снаряжение не выпадало из рук, но звериная прыть этих тварей внушала суеверный ужас.
Переодев персонажа в другой комплект, Ло Тун выяснил, что фиолетовые доспехи позволяли лишь кое-как сводить концы с концами. Нормально передвигаться можно было лишь в золотом обмундировании, но чтобы без единой царапины уложить элитного моба, требовался исключительно багряный сет, а финального босса и вовсе не одолеть без предварительной закалки красных доспехов.
Подумать только: у рядовых игроков к этому моменту ещё и в помине не было красных шмоток, не говоря уж об их заточке!
К тому же за прохождение не полагалось никаких наград, что шло вразрез с незыблемым принципом шефа Чэня «каждому труду — своя жатва». Игроков заманивали туда исключительно ради бесцельных мучений.
Если бы в «Путешествии в Бездну» функционировала система доната, ещё куда ни шло: богатеи заливали бы реальные деньги за мощные шмотки, нищие терпели лишения ради крох донатной валюты — глядишь, и появился бы смысл возиться.
Но текущий баланс выглядел так, будто некий безумец, ни черта не смыслящий в сновидениях, спросонья брякнул первое попавшееся безумство и выкатил его на суд публики, подписывая смертный приговор собственной репутации.
Закончив тест, Ло Тун растерянно уставился на собственные записи, сплошь исчерканные едкими замечаниями.
«Чудеса да и только, к чему это шеф Чэнь клонит?» — бормотал он себе под нос.
Стоявший за его спиной Мэн Линъи ждал не дождался бы возможности вставить слово, но уста его были запечатаны.
Власть табу всепроникальна, а сокровенное знание порой таит в себе смертельное проклятие. Стоит лишь прикоснуться к тайному пласту бытия — и кара тут же настигает дерзца.
Поскольку «он» уже ведал о заточении Водного Владыки в этих узилищах, вымолвить хоть звук не представлялось возможным. Оставалось лишь стоять в стороне, сгораючи от нетерпения в ожидании, пока Ло Тун наконец раскусит истинный умысел Чэнь Юя.
Не успел Ло Тун найти разгадку, как Очкарик лениво поправил оправы на переносице, подобрал оставленную шефом Чэнем брошюру и изрёк:
— В такие моменты нам на помощь неизменно приходит чудесное руководство.
Мэн Линъи с любопытством подплыл ближе и увидел, как Очкарик открыл методичку на главе «О проведении мероприятий», после чего они с Ло Туном принялись углубленно изучать текст.
[Глава о мероприятиях.]
[Ивенты могут приносить награды, но могут обойтись и без них.]
[Избыток щедрости в наградах способен нарушить хрупкий баланс сновидческих игр. Игроки привыкают скрупулезно просчитывать выгоду, начинают копить ресурсы, сокращают вложения реальных средств и снижают игровую активность. Посему к запуску событий надлежит подходить со всей рассудительностью.]
[Возьмем для примера акции с пополнением счёта: сто раз запустить подобное действо — и геймеры накрепко запомнят коэффициент отдачи. Если последующие праздники окажутся скупее предыдущих, раскошеливаться они уже не станут.]
[Впрочем, памятные титулы ради хвастовства, таблицы лидеров и экзотические наряды, не влияющие напрямую на боевую мощь персонажа, вполне годятся в качестве призов. Впрочем, из-за личных вкусов отдельных игроков отдача от подобных бонусов порой падает.]
[Помимо прочего, необходимо тщательно взвешивать сложность испытаний, дабы шанс принять участие выпал абсолютно каждому, а не только узкой прослойке прожженных киберспортсменов.]
…
Дочитав до конца, Мэн Линъи шумно втянул воздух сквозь зубы.
Чэнь Юй! Ты даже это прописал перед уходом?!
С чего бы тебе, чертяка, походить на Водного Владыку, педантично распланировавшего каждый шаг из страха, что подчинённые оплошают?
Или ты заранее чуял неладное и заблаговременно подстелил соломку?
Как ни крути, а этот парень — форменный извращенец.
Ло Тун с Очкариком, осилив написанное шефом Чэнем, тоже прониклись глубоким почтением.
— Истинно так, шеф Чэнь — человек слова и дела! Какая детальная проработка.
— Похоже, у шефа всё схвачено наперёд. Даже в его отсутствие всё идет по струнке — до чего же спокойно на душе!
— Раз шеф уже обрисовал общую канву, остальную рутину мы обязаны взять на себя! Таблицу лидеров — в разработку, система титулов уже готова, но что делать с главными наградами?
— Лучше всего привязать их к суровой сложности подземелья. Нынешний уровень хардкора требует солидных призов, иначе игроки не поймут. Но переборщишь с щедростью — нарушишь баланс.
Словно по молчаливому сговору, оба одновременно перевели взгляд на рабочий стол Лянь Цюй и на папки с забракованными эскизами, которые та недавно создала, но не решилась выгрузить в сновидения из-за чрезмерной, запредельной «клубнички».
И впрямь шеф Чэнь! Он даже догадался, что в наших закромах хранятся такие пикантные залежи.