Глава 376 - Только не по лицу (36)
Взглянув на часы, мужчина с удивлением понял, что до окончания конкурса оставалось ровно полмесяца, но нутром чувствовал: он уже проиграл.
Они с претендентом на второе место приехали из одного и того же города. Желая наверняка занять вершину, оба потратили силы на создание масштабных и амбициозных проектов, надеясь за счет колоссального размаха и высоких баллов вырвать победу. Кто же знал, что на их пути встанет этот проклятый Чэнь Юй.
Долго вглядываясь в светящиеся буквы на экране, мужчина наконец не выдержал и глухо произнес: — Как… как вообще можно создавать сны настолько увлекательными? Какая зараза надоумила его придумать подобную механику?
— Да если б еще полмесяца в запасе! Какого чёрта всё рушится именно сейчас?! — Его помощник с яростью вцепился в остатки своих негустых волос, делая шевелюру и вовсе жалкой.
Прибыв в Верхний мир, все они горели слепой самоуверенностью. Каждый верил, что созданный им грандиозный сон — это шедевр, единственный в своем роде, который играючи завоюет чемпионский титул. А после они планировали испросить аудиенции у Звёздного Владыки Потока Света, дабы тот ниспослал благословение на их родной город.
Их тексты блестели изяществом, диалоги сочились архаичной мудростью и глубоким смыслом, а вплетенные в канву древние притчи о морали делали проект поистине жемчужиной мира грез!
Более того, ознакомившись с творениями соперников, они лишь укрепились во мнении, что их собственный сон — абсолютный фаворит, которому просто суждено взять золото.
Но стоило им запустить «Путешествие в Бездну», как, глядя на свой проект задним числом, они повсюду начали замечать зияющие трещины.
Содержимое оказалось пустым и пресным, персонажи — деревянными картонками с невыносимым апломбом нравоучений. Весь игровой процесс сводился лишь к выискиванию чужих изъянов, чтобы с высокомерной колокольни морали беспрестанно поучать забдлудших. От этого осознания у них даже лица заливались стыдливым румянцем.
Как они вообще могли считать такую убогую поделку интересной?
После долгого, гробового молчания один из доверенных лиц проговорил с искаженным от горя лицом: — Глава, что нам делать? Неужели Юйшань обречен?
Они прибыли из провинции Чаншэн, из города Юйшань, славившегося своими нефритовыми залежами.
Нефрит испокон веков считался камнем благородных мужей, воплощением чистой морали, а вырезанные из него артефакты обладали чудодейственным свойством успокаивать дух и пестовать тело.
В былые годы нефритовая лихорадка гремела на весь свет. Толпы заклинателей бросали ремесло ради магии артефактов, принимались за огранку камня и гребли золото лопатой.
Однако по мере того, как рынок возвращался к здравому смыслу, нефритовые изделия начали залеживаться на складах, а безработица среди мастеров росла из года в год.
Куда страшнее было другое: гигантские долги, наделанные в период безумного расширения, подошли к сроку выплаты. Скорее всего, их ждало неминуемое банкротство, опечатывание активов и превращение в бесправных рабов крупных корпораций.
И именно тогда, когда отчаянный глава уже не знал, за что хвататься, некто указал им спасительный путь: создать масштабный сон. Загадочный покровитель пообещал задействовать нужные связи, сделать отбор максимально честным и гарантировать им первое место.
Стоило лишь взойти на вершину, как это привлекло бы внимание Звёздного Владыки, усилило чудесные свойства нефрита и, возможно, вновь разожгло угасшую лихорадку.
Ради этого грандиозного сна город выделил людей, а инвестор — средства. В проект было вбухано ровно шесть миллиардов, и наконец на свет появился текущий шедевр.
Вот только, судя по всему, взлететь ему было не суждено.
Обрисовав текущую безвыходную ситуацию, глава Юйшаня еще не успел раскрыть рта, как один из приближенных процедил со звериной яростью в голосе: — Я пойду и заставлю Чэнь Юя сняться с конкурса!
— Ты сдурел? Какую глупость удумал?!
— Разумеется, упаду на колени и буду молить о пощаде!
— Не разбрасывайся так легко своей гордостью, дурень, иначе быстро поймешь, что гроша ломаного она не стоит!
— Да что мы вообще можем сделать?! Не забывайте, положение Юйшаня сейчас ничуть не лучше, чем у Тяньюаня! Нас тоже могут обложить Зональной Блокировкой! Вы хоть знаете, о чем шепчутся другие Мастера Снов? Они сговариваются потребовать отмены недавнего запрета, лишь бы успеть насладиться полной версией «Путешествия в Бездну» в эти дни. Они и полдня ждать не хотят, им подавай этот сон прямо сейчас!
— Я тоже об этом слышал, — простонал другой, зажирая лицо руками. — Чем талантливее Мастер Снов, тем сильнее его затягивает. Эта механика «собирай, сражайся, отступай» чертовски безумна! Честно говоря, я еще во время наблюдения за чужой игрой сгорал от желания поиграть, а уж сейчас, на совещании, мысль о ней не отпускает. Я даже втайне надеюсь, что «Путешествие в Бездну» займет первое место — тогда нашему городу тоже дадут особое разрешение, и я наконец смогу сыграть!
— Заткнись! От твоих слов самому захотелось! Черт подери! Видеть, как эти ублюдки выбивают божественные самоцвета мистики, больнее, чем получить смертельную рану!
— А я хочу отвезти Байцзэ в больницу…
Видя, как в конференц-зале начинается коллективный вой и скрежет зубовный, глава Юйшаня понял: боевой дух окончательно рухнул.
Но возразить ему было нечего.
Потому что он сам отчаянно хотел сыграть.
Сравнив творения, он с ужасом осознал, что «Путешествие в Бездну» станет той вехой, к которой будут обращаться все будущие поколения при разборе жанров сновидений.
Этот проект проложил столько первопроходческих путей! Например, впервые в истории внедрив механику масштабной потасовки, где уникальные особенности бесчисленных персонажей снов были бережно сохранены, но столкнуты лбом на одной арене.
Благодаря этому все персонажи собственной компании порождали мощнейший синергетический эффект, позволяя вплетать любых новичков в единую, несокрушимую крепостную стену.
А затем последовала гениальная концепция «собирай, сражайся, отступай».
Этот элемент стал истинным озарением: развитие вне боя и внутри него сплелись воедино, образовав замкнутый цикл, который делал каждую партию невероятно будоражащей.
Добавьте сюда диковинные способы усиления, ослепительные сражения на магических сокровищах, разнообразие карт… С каждым новым пунктом анализа мужчина все глубже погружался в пучину отчаяния, не находя ни единого шанса на победу.
И все же он оставался председателем Комитета по управлению заклинателями Юйшаня — он не имел права расклеиваться на людях.
Особенно теперь, когда все надежды были поставлены на кон этого сна.
Поразмыслив битый час, он с горьким разочарованием понял, что исчерпал все варианты.
Денег нет, людей нет, рычагов влияния не осталось. У него не осталось вообще ничего.
Единственным разумным выходом было отбросить мысль о безвозвратно потопленных затратах и просто сдаться — так хоть удалось бы минимизировать убытки.
Но стоило ему открыть рот, чтобы объявить о своем решении, как в комнате вспыхнул ослепительный белый свет. Перед ним возникла хрупкая девушка — та самая инвесторша по имени Лянь Цюй, что единым махом выделила шесть миллиардов.
Она была невысокого роста, с ослепительно-белыми волосами и кожей, чистой как январский снег. Даже брови казались выбеленными бураном, а аура была абсолютно лишена каких-либо темных оттенков.
Ее алые, словно факелы, глаза смотрели так пронзительно, будто видели насквозь, пробуждая в глубине души липкий страх перед полным обнажением собственной ничтожности.
Заметив гостью, глава Юйшань изумленно выдохнул: — Госпожа Лянь, вы с каких пор здесь?
Лянь Цюй чуть кивнула, сохраняя на лице абсолютное безразличие: — Только что прибыла. Как обстоят дела? Ваш сон должен пользоваться бешеной популярностью, вы ведь счастливы, верно?
Глава Юйшаня выдавил из себя кислую улыбку: — Популярностью-то пользуется… но совсем не наш.
— М? Как такое возможно? Я лично тестировала ваше творение: там и обличение пороков через призму древности, и переизбыток высокой морали. Настоящий шедевр современной эпохи! Откуда взяться чему-то лучшему?
С горьким вздохом глава протянул ей свой смартфон: — Взгляните сами, вот это «Путешествие в Бездну». На оценке жюри оно произвело фурор, оставив нас далеко позади.
На лице девушки, застывшем подобно ледяной скале, впервые промелькнула тень сомнения: — Немыслимо. Дайте-ка взглянуть.
Перехватив аппарат, она пробежалась глазами по тексту и спустя мгновение недоверчиво спросила: — Вы проиграли какому-то текстовому симулятору?
— …Вы не могли бы не бить по больному?
Строчки упрямо не шли весь день, и лишь после ужина мысли встали на место. Сегодня выйдет только пять глав, одну задолжал — прошу прощения.