Глава 341 - Ответный удар председателя
— Председатель, рейтинги трансляции зашкаливают! Мы упёрлись в планку четыре и семь десятых процента — это третий результат за всю историю наблюдений! — Ассистент с горящими глазами зачитывал сводку, подавшись вперёд. — На рекламных контрактах мы уже подняли безумные деньги. В комментариях буря: зрители в полном восторге и требуют проводить такие шоу как можно чаще!
Председатель недобро уставился на него из-за своего тяжелого дубового стола:
— Требуют ещё? Разве это турнир не раз в год проводится?
— Они просят не о традиционных состязаниях, господин председатель. Речь о новом формате! — с энтузиазмом подхватил ассистент. — Публика хочет, чтобы мы объединились с производителями боевой брони и устроили грандиозный челендж. Суть в чём: Пушка Истребления Демонов будет выходить на всё большую мощность, а мы посмотрим, кто из участников сумеет уцелеть!
Глаза председателя округлились от изумления. Он не удержался и вскочил с места:
— Да это же Пушка Истребления Демонов! Главное супероружие города Фуцзэ! Они совсем выжили из ума?!
— При всём уважении, господин председатель, — искренне и ничуть не смутившись, возразил помощник, — пушка, которая никого не способна убить — это просто дорогой праздничный салют. А раз так, почему бы не палить из неё почаще, добавляя торжеству атмосферы?
Вглядевшись в угодливую, благожелательную физиономию ассистента, председатель внезапно ощутил липкий укол подозрения. Едва ли не вырвав из его рук мобильник, он лихорадочно защёлкал по закрытым рабочим чатам.
Ассистент даже не попытался вернуть смартфон обратно. Он лишь отступил на шаг и остался стоять рядом — молчаливый, недвижный, с вечной протокольной улыбкой.
Наконец палец председателя замер над экраном. Он нашёл секретную группу, в которой состояли лишь его помощник и пара самых доверенных лиц.
— Это… это ещё что такое?! — наливаясь гневом, ткнул он пальцем в переписку.
— Просмотр чужих личных сообщений без разрешения — это прямое нарушение закона, — с ровной интонацией напомнил тот.
— Я сам выплачу за себя штраф! Я спрашиваю тебя: что это, чёрт возьми, такое?!
— Наш рабочий чат.
— Говори конкретнее!
Ассистент утомлённо вздохнул, слегка поведя плечами:
— Переписка. В ней зафиксировано, что мы со скинувшимися коллегами разместили рекламу прямо на броне Юйлинь Тип 7 и заключили кучу эксклюзивных контрактов. Поначалу закупка вылилась в копеечку, но, согласитесь, результат превзошёл все ожидания.
— Вы… вы торгуете интересами Фуцзэ! — глотая воздух, выдохнул председатель.
Помощник долго смотрел на него. Его безупречно вежливая улыбка казалась приклеенной маской. На губах застыл стандартный рабочий оскал, но глаза оставались мёртвыми, совершенно лишёнными человеческих эмоций.
Они оба находились на пике стадии Конденсации Ци. Но прямо сейчас председатель разглядел в глубине этих зрачков нечто поистине жуткое — ледяную, животную злобу, безразличную к людям и не знавшую никакой эмпатии.
— Председатель, — тихо и мягко, тем же доверительным тоном, что и всегда, проговорил ассистент, — вы просто постарели.
На мгновение старцу показалось, будто перед ним одержимый. Но затем пришло горькое осознание: этот парень чертовски искренен.
— Глава Комитета по управлению культиваторами Фуцзэ — это всего лишь марионетка, ставленник крупного бизнеса, — снисходительно улыбнулся ассистент. — Со стороны эта должность кажется возвышенной и исполненной величия, и отчасти так оно и есть. Но лишь до тех пор, пока вы не ставите под удар доходы Фуцзэ.
— Я никогда не ставил под удар интересы города! — отрезал председатель, сурово нахмурившись. — Я всю жизнь отдавал тому, чтобы Фуцзэ процветал!
— Именно. Я знаю. Вы — председатель старой закалки, честный и правильный. Но вы безнадёжно устарели. Взять хотя бы текущий случай: вы упекли врачей за решётку только из-за смутных подозрений в связях с демоническими культиваторами, а затем наотрез отказались сотрудничать с Чэнь Юем и осваивать новый рынок. Город понеся грандиозные убытки по вашей вине! И слава богам, что мы успели отбить хотя бы часть потерь на рекламе. Так что, господин председатель… не могли бы вы перестать ставить нам палки в колёса?
— Я…
— Огонь продолжить, канонаду не прекращать, — перебил его помощник, словно отдавал распоряжения по внутренней связи. — Рейтинги нашей трансляции продолжают расти. Оружейники заваливают нас рекламными бюджетами, а производители марионеток прямо сейчас разрабатывают новое шоу под названием «Кто кого пересидит». Это отличный вектор развития и одно из перспективнейших направлений для города. Так что, председатель, будьте любезны, не мешайте процессу.
Старик ошеломлённо смотрел на того, кого ещё утором считал своей правой рукой, и лишь спустя долгую паузу смог выговорить:
— А как же… как же лицо нашего города?
— Кому нужно это лицо? Главное — деньги. Вот почему я и говорю, что вы слишком постарели. Времена авторитетов прошли. Если статус можно выгодно обменять на звонкую монету — надо менять без раздумий. Разве это плохо?
— Я не дам согласия! Ваша алчность — это питьё яда для утоления жажды! Капитал сожрёт вас с потрохами! Сотрудничать с врагом — не так должен поступать Фуцзэ!
— Нам очень жаль, господин председатель, — вздохнул ассистент с искренним разочарованием. — Но нам нужно зарабатывать. Пожалуйста, отдохните.
Из тени шагнули несколько охранников и в мгновение ока заламали старику руки.
— Я председатель! Как вы смеете со мной так обращаться?! — отчаянно рвался из хватки старик, наливаясь багровым гневом.
— Вы являетесь председателем лишь до тех пор, пока мы это признаём, — с каплей холодной жалости в голосе ответил помощник. — А когда перестаём — вы превращаетесь в обыкновенного столетнего пердуна. Ладно, старик устал. Уведите его в комнату отдыха. А мы пока продолжим бомбардировку Чэнь Юя.
Тяжёлая металлическая дверь комнаты отдыха с глухим стуком захлопнулась. Запертый внутри, председатель дрожал от кипевшей в жилах ярости. Но вслед за гневом пришли ледяной холод и полнейшее бессилие.
Он-то всю жизнь полагал, что забрался на вершину благодаря своему уникальному таланту и уму. А оказывается, всё это время ему лишь снисходительно позволяли играть роль главы, потакая чьим-то интересам. Стоило ему перестать приносить прибыль — и его выбросили на помойку, точно отработанный шлак.
— Ха-ха… Ха-ха-ха…
Старик закрыл лицо руками и нервно расхохотался. Внешне он выглядел вполне крепким мужчинами зрелых лет, но на деле перешагнул уже за сотню.
Стать главой Комитета по управлению культиваторами Фуцзэ было мечтой всей его жизни. И каково же узнать, что на вершине его ждал лишь статус бесправной куклы?
Его род принадлежал к старинным, уважаемым кланам Фуцзэ. Ещё его отец мечтал, чтобы в семье появился председатель, который превратит город в процветающий медицинский центр традиционного образца. Ради этой цели старик всю жизнь гнул спину, зубрил трактаты и даже сам испытывал на себе опасные снадобья — всё ради того, чтобы заслужить безупречную репутацию. Чтобы заручиться поддержкой влиятельных группировок, он уступал им колоссальные доли доходов и в итоге добился желаемого кресла.
Вот только, воссев на этот трон, он осознал, что в нём нет ни капли той власти, о которой он грезил.
А ведь он хотел наслаждаться величием! В его представлениях председатель должен был повелевать стихиями, быть истинным владыкой Фуцзэ, чьё слово мгновенно становится законом для каждого жителя! Фуцзэ должен был стать его личным садом, где он мог бы вкушать любые плоды!
Он был закатным отблеском прошлого Фуцзэ, но его свет оказался не способен пробиться сквозь тучи сегодняшнего дня. И теперь ему предначертано гнить в этой каморке, дожидаясь, пока на него навешают чужие грехи?
Разве это справедливо?!
При этой мысли в его груди словно вспыхнула заснувшая искра.
Он способен смириться с поражением. Но только не с таким унизительным и рабским!
У Фуцзэ есть своё достоинство! И даже если в конце концов их ждёт крах, он обязан влепить сопернику такую звонкую пощёчину, чтобы тот запомнил: у старого пса ещё остались острые клыки!
Как председатель, он обязан выставить напоказ всю мощь Фуцзэ и принести врагу заслуженное возмездие.
Старик сунул руку в карман. Пальцы нащупали ампулу — ту самую, которую он приберёг для экстренной стимуляции мышц.
Вытащив шприц-пистолет, он до отказа заправил его концентрированным составом, стиснул зубы и вогнал иглу прямо в набрякшую вену.
Ощущая, как мощный химический коктейль стремительным пожаром разносится по жилам, председатель наконец-то безумно и торжествующе улыбнулся.