Глава 31 - Пошли на работу
К первому поручению Чэнь Юя Ло Тун отнёсся со всей возможной серьёзностью.
Аккуратно свернув драгоценный свиток контракта, гарантировавший ему невероятные восемь тысяч четыреста монет в месяц, он поспешно покинул рынок талантов. Едва переступив порог, юноша зажмурился от слепящего солнечного света.
Как же давно он не поднимал глаз к небу?
После того как он позорно провалил выпускные испытания, его жизнь превратилась в унылое, беспросветное существование. Десять месяцев он провел в четырёх стенах, погружённый в липкую апатию.
Неумолимый бег времени принёс с собой март, однако душа Ло Туна застряла в том злополучном дне экзаменов.
Но куда сильнее собственной неудачи его терзало чувство вины перед друзьями. Его дерзкая, безупречная, как ему казалось, теория решения задачи была признана грубейшей ошибкой, затянув на дно и преданных товарищей. Верные братья, перед которыми открывались сияющие перспективы, остались ни с чем. Не смея смотреть им в глаза, Ло Тун просто влачил бессмысленное существование.
И вот сегодня судьба подарила ему шанс не только вымолить прощение, но и вырвать братьев из беспросветной нужды!
У него было трое закадычных друзей. Когда Ло Тун созвал их, вся троица, вопреки его fears, выглядела вполне жизнерадостной.
— Нам сегодня несказанно повезло! — искренне радовался парень в очках, протирая стёкла. — На обочине нашли целую охапку диких трав, а среди них — пару стеблей настоящей духовной рассады! Забабахаем сегодня котелок со спиритическим отваром, попируем на славу!
— Я... я тут... порепетиторствовал немного, — заикаясь, вставил низкорослый крепыш. — Заработал... заработал полтинник! Пойдём... пойдём купим чего-нибудь сладкого!
Последним заговорил высокий, худой как жердь юноша. Из-за дикой социофобии он всегда избегал лишних слов даже в кругу близких. Он молча протянул свежевыловленную рыбину:
— Сварим.
Глядя на эту троицу, перебивающуюся с хлеба на воду, Ло Тун почувствовал, как к горлу подступает ком, а в глазах щиплет.
Сдерживая подступающие слёзы, он с трепетом в голосе произнёс:
— Братья… больше никаких нищенских отваров! У меня появились деньги. Настоящие деньги! Мы наконец-то поедим как человеки!
Троица переглянулась и понимающе кивнула.
Шагнув вперёд, Очкарик сочувственно хлопал его по плечу:
— Ло Тун, брось. Провал на экзаменах — не конец света, да и бог с ней, с Сектой Сюаньфа. Я тут на днях осознал: жить на природе — это даже романтично. Ну да, духовной энергии маловато, развивать культивацию тяжело, силы постепенно убывают… Но в целом жить можно!
— Т-точно... Ну провалились и провалились... Репетиторством заниматься... то-тоже можно, — попытался поддержать заика.
— Взбодрись, — лаконично бросил верзила.
— Да почему вы мне не верите?! — возмутился Ло Тун.
Он-то рассчитывал разделить с ними ликующий восторг, а они смотрят на него как на умалишённого! Это задело его за живое.
Выудив из-за пазухи заветный свиток, он гордо развернул его перед носами друзей:
— Смотрите! Контракт на восемь тысяч четыреста в месяц! Вступает в силу с сегодняшнего дня! Мы богаты!
Очкарик бегло глянул на верхнюю строчку, где указывался оклад, и даже не стал читать дальше.
— Фальшивка, — отрезал он.
— Ф-фальсификация контрактов... э-это преступление, — сурово добавил короттышка.
— Явись с повинной, — подытожил верзила.
— Да с чего вы взяли?! — окончательно вышел из себя Ло Тун. — Восемь четыреста, чистая правда! Я только что в Рабском… то есть на рынке талантов подпись поставил! Сам Звёздный Владыка Договоров свидетель!
Наблюдая за закипающим Ло Туном, Очкарик флегматично поправил дужку очков и спокойно спросил:
— Средняя зарплата по Тяньюаню — полторы тысячи. Выпускник ВУЗа может рассчитывать на три. А ты — обычный школьник без диплома. И тебе вдруг дают восемь тысяч четыреста? С чего бы это? Что ему от тебя нужно?
Этот вопрос, словно ледяной душ, мгновенно охладил пыл Ло Туна.
Его разум прояснился, и внутри зашевелился червь сомнения. Действительно… а ради чего наниматель пошёл на такую щедрость?
Наступила тяжелая пауза, которую нарушил заикающийся короттышка:
— Я... я слышал... Демонические секты... любят сулить огромные жалованья... а потом... з-заманивают людей в Демонический мир. На органы или в рабство...
Ло Тун побледнел как полотно, но всё же попытался возразить:
— Исключено! Он законный ученик Третьей старшей школы!
Длинный смерил Ло Туна взглядом, полным глубокого сострадания:
— Ученик? С деньгами?
Два коротких вопроса попали в самое уязвимое место. Ло Тун окончательно смешался.
Договор уже не казался таким надежным. Государственная пошлина за регистрацию сделки составляла всего тридцать монет — слишком ничтожная сумма для оклада в восемь тысяч. Чэнь Юй в его глазах превратился в крайне подозрительную личность.
Тем временем Очкарик ещё раз перечитал текст:
— Высокий оклад, царские условия, льготы, нормированный график… Какой вменяемый работодатель выкатит такое школьнику?
Он выудил из кармана духовный средство связи и произвёл быстрый поиск по реестрам:
— Контора зарегистрирована только что. Уставный капитал — с гулькин нос, всего сотенка тысяч, а разбрасывается такими суммами. Это либо фирма-пустышка, либо откровенный криминал. Где находится рабочее место? Давай проверю.
— ...Не сказал, — понурился Ло Тун. — Заявил, что пока обустраивает помещение.
— Ну точно. Договаривается с Демонической сектой о твоей транспортировке. Скажи, а он случайно не просил тебя привести с собой парочку проверенных ребят?
Ло Тун едва не разрыдался:
— Просил... Сказал, нужно ещё трое. Вот я и побежал к вам...
Троица понимающе переглянулась. Очкарик сочувственно похлопал друга по плечу:
— Типичный демонический культиватор. Ну сам посуди, с чего бы на нас свалилась такая халява? Забудь. Хорошо, что раскусили сволочь до того, как нас продали на тёмные ритуалы. Пойдём поедим. Мы давно не сидели вместе, есть о чём поговорить.
— Угу...
Внезапно в кармане Ло Туна пиликнул телефон. На экране высветилось уведомление от контакта «Босс Чэнь»:
[Босс Чэнь: Ло Тун, с помещением вопрос решил, но пока иду ремонтные работы. Приходи через два дня по этому адресу, будем распределять задачи. Кстати, как успехи с поиском остальных? Приводи их с собой. И захвати телефон — сразу переведу вам зарплату за текущий месяц.]
Увидав текст, Ло Тун мгновенно встрепенулся и с величайшим почтением впечатал ответ: [Спасибо, Босс Чэнь! Обязательно будем в назначенный час!]
Отправив сообщение, он поднял глаза и наткнулся на тяжёлые, ледяные взгляды своих товарищей.
— Э-э... парни...
— В назначенный день я иду с тобой, — вздохнул Очкарик. — Ты слишком наивен. Пока сам не уткнёшься носом в капкан, не успокоишься.
— В-вместе, — твердо произнёс короттышка.
— Погнали.
…Вечером они устроились под мостом, развели костёр и сварили скромный суп из собранных трав. Говорить со старыми друзьями было приятно, но Ло Тун ни на секунду не выпускал из рук телефон, панически боясь пропустить хоть одно извещение.
Ночью его терзали кошмары. В одних снах Чэнь Юй оказывался свирепым демонопоклонником, завлекающим их в рабство на кровавые рудники. В других — слова работодателя были правдой, вот только условия труда оказывались настолько изуверскими, что вся четвёрка превращалась в расходный материал и погибала, не проработав и месяца.
Когда настал долгожданный день, Ло Тун выкатился из своей картонной коробки ни свет ни заря. Умывшись холодной водой, он принялся судорожно приводить себя в порядок. Вытащив из единственного баула свой самый приличный наряд, он пригладил волосы и предстал перед друзьями:
— Ну как?
— Паршиво, — отрезал Очкарик. — Типичный неудачник, проваливший экзамены, который три дня не спал и сходил с ума от тревоги.
— Ж-жалкое зрелище!
— Глаза б мои не смотрели.
— Да ну вас! — смущённо огрызнулся Ло Тун.
Выдержав паузу, он глубоко вздохнул и серьёзно посмотрел на товарищей:
— Братья… спасибо, что согласились пройти этот путь со мной.
— Не зуди. Вперёд!
Четверо юношей обменялись короткими взглядами. В глазах каждого читалась непреклонная решимость пройти испытание до конца.
Ло Тун сверкнул экраном телефона, сверяя координаты, и решительно указал рукой вглубь квартала:
— Пошли! Нас ждёт работа!
— Погнали!