Глава 306 - Выравниватель местности
Испытания Гаокао проходили в Вышнем мире Великой Цянь, и тем, кто собирался принять в них участие, надлежало отправляться незамедлительно — на специальном небесном орбитальном лифте.
К тому же сдача Гаокао была одной из редчайших возможностей для культиваторов подняться в Вышний мир без долгих прошений и бюрократических согласований.
Вышний мир, нередко именуемый Обителью Бессмертных, представлял собой грандиозный анклав, сотворённый усилиями семидесяти двух первоклассных университетов Байюйцзина: каждый Вуз выделил по кусочку принадлежащих ему благословенных земель Фуцзэ, связав их в единое целое.
Духовная энергия бурлила там без всяких внешних источников; её неистовая концентрация зашкаливала до такой степени, что, по слухам, один-единственный вдох способен был продлить жизнь и подстегнуть рост внутренней ци.
Впрочем, и цены там кусались немилосердно. Не имей студент щедрой стипендии, он бы просто не выжил в том раю.
Чэнь Юй абитуриентом не являлся и ступить в Обитель Бессмертных не мог, а потому попросил Бай Буюй прикупить кое-что по случаю.
Выслушав просьбу, Бай Буюй лишь небрежно махнула рукой:
— Да о чём речь, Чэнь! Свои же люди. Говори, что именно тебе нужно?
— Вот здесь четыреста тысяч единиц духовной силы, — Чэнь Юй передал запасы法力. — Если увидишь что-то действительно стоящее, бери не задумываясь. И обязательно выбери подарок себе — в знак моей искренней благодарности.
Бай Буюй чиниться не стала. Приняв ману, она поклонилась, сложив ладони:
— Мне всё равно нужно прикупить медицинских трактатов для учёбы, так что подберу то, что пригодится нам обоим.
— Доктор Бай, пора отправляться! — окликнули её со стороны.
— Уже иду! — откликнулась она и с сожалением повернулась к Чэнь Юю: — Как досадно, что Вышний мир отрезан от бренной земли, а то мы могли бы болтать часами. Ну всё, я побежала!
Попрощавшись, Бай Буюй поднялась на борт челнока и вместе с другими кандидатами заняла место в кабине небесного орбитального лифта.
Когда последний абитуриент скрылся внутри, замыкающий колонну Учитель Чжао подошёл к Чэнь Юю и похлопал его по плечу:
— Слышь, парень, пока меня не будет, сиди тихо. Не вздумай буянить только потому, что возомнил себя эдаким умельцем… Хм, совсем забыл проверить раньше: не ожидал, что твоя техника перемещения так шагнёт вперёд. Гашение Силы и блоки, небось, уже до девятого уровня подтянул?
Чэнь Юй ошеломлённо воззрился на наставника. Этот человек, способный на стадии Конденсации Ци всухую разделать мастера Закладки Фундамента, действительно был настоящим монстром — хватило одного мимолётного касания, чтобы просканировать его до костей!
Неловко улыбнувшись, Чэнь Юй понизил голос:
— Учитель Чжао, вы… к чему это ведутся эти речи?
— А ты с чертовщинкой, парень, — с усмешкой проговорил наставник. — Каждая наша встреча приносит мне истинную радость. Но это и к лучшему: Тяньюаню нужны такие таланты.
— Учитель Чжао, говорите прямо, чего вы хотите! Мне аж поджилки подгибает от вашей доброты.
Учитель Чжао снова похлопал его по плечу и хмыкнул:
— Есть у меня одна техника побега, называется «Сбрасывание цикады». Она объединяет в себе маскировку, лёгкость шага, марш-бросок, внезапное нападение и уклонение. Для сдачи экзаменов она тебе баллов не прибавит, но вот жизнь спасёт гарантированно. До сих пор я не находил достойного ученика, но, глядя на твои успехи, подумал: а ведь ты подходишь идеально.
— …Ученик принял дар, — выдохнул Чэнь Юй, принимая переданный ему сгусток сновидения.
Он прекрасно понимал: нужно как можно скорее состряпать собственный сон для наставника. Иначе на этот раз его кости точно не соберут.
Ероша шевелюру Чэнь Юя, Учитель Чжао с легкой грустью произнёс:
— Мы вернёмся из Вышнего мира только к середине июля, а там и вам пора будет вступать в бой на Гаокао. По моим предчувствиям, этот экзамен станет лучшим за всю историю Тяньюаня. А ваша параллель покажет себя ещё ярче.
— На том стоим!
Учитель Чжао снова улыбнулся. Он хотел сказать ещё пару тёплых слов, но вовремя счёл это излишней чувствительностью. Лишь молча сложил руки в прощальном поклоне и последним шагнул в кабину орбитального лифта. На глазах у Чэнь Юя конструкция стремительно устремилась ввысь, превращаясь в крошечную белую точку на небосводе.
Проводя наставника взглядом, Чэнь Юй ощутил, как к горлу подступает светлая грусть.
Вспоминая каждый из двадцати четырёх дней, проведённых в снах, он не удержался, вскинул руку и крикнул во весь голос тающему в небесном сиянии пятнышку:
— Старшие братья! Старшие сёстры! Покажите им всем!
Дождавшись, пока точка окончательно растворилась в облаках, Чэнь Юй тяжело вздохнул и повернул назад, судорожно листая в голове идеи для нового сновидения.
С отъездом старших школа заметно опустела.
Формально во всех пяти учебных заведениях начались летние каникулы. Однако пути культиваторов разительно отличались от жизни обычных школяров: именно сейчас наступала пора вкалывать с удвоенной силой, чтобы на последнем вираже вырваться вперёд.
Учитель Чжао перед отбытием оставил гору тренировочных заданий, да и выпускники щедро поделились своими конспектами. В сновидении Звёздного Владыки Огненной Добродетели Чэнь Юй уже систематизировал эти записи и отдал на фабрику, где их размножили в тысяче экземпляров — теперь каждый будущий выпускник был обеспечен учебным материалом под завязку.
За окном непрерывно стрекотали цикады, душный зной натекал в помещения, погружая Чэнь Юя и его товарищей в атмосферу тревожного, палящего лета.
Впрочем, во второй половине дня настроение у всех резко подскочило.
Выравниватель местности, который Чэнь Юй приобрёл накануне, был наконец-то полностью смонтирован!
Издав дружный победный клич «Уху-у-у!», выпускники спортивной школы набились в автобус и помчались на Машиностроительный завод сельхозинвентаря Тяньюаня, где их уже встречал заместитель директора — Очкарик.
Заметив в толпе Чэнь Юя, Очкарик на мгновение порывался окликнуть его по-дружески. Но, вспомнив, что босс предпочитает не афишировать свои связи с заводом, лишь едва заметно кивнул и обратился к прибывшим:
— Приветствую всех! Я заместитель директора завода, Янь Цзинь. Рад видеть вас в наших стенах. Наш завод с удовольствием предоставляет площадку для стажировки, где вы сможете усовершенствовать свои трудовые навыки. Покуль выравниватель местности проходит прогрев, можете задать мне интересующие вас вопросы.
— Я! Я! Я! Я староста, я первая! — замахала руками миниатюрная девушка.
— Хорошо, тогда слушаем вас, товарищ Хомяк, — улыбнулся Янь Цзинь. — Вы можете встать, когда говорите.
— Да я уже стою!
— …Прошу прощения. Так каков ваш вопрос?
— А где Золотоядный муравей? Покажите нам скорее Золотоядного муравья!
— Да вот же они, прямо у вас под ногами.
Чэнь Юй опустил взгляд и действительно увидел у своих сапог рой крошечных, суетящихся насекомых.
Дав ребятам как следует рассмотреть муравьев, Янь Цзинь с гордостью продолжил:
— Благодаря планомерному разведению и неоценимой помощи жреца-хранителя Сюй Юйжань из города Санму мы успешно наладили массовое выведение этой популяции. Сейчас на территории завода общая численность насекомых достигла двухсот тридцати миллионов особей. До целевой планки в пять миллиардов ещё есть куда расти, но рубеж уже близок.
Замдиректора сделал паузу, обводя аудиторию взглядом:
— Благодаря проекту с Золотоядными муравьями мы создали полторы тысячи рабочих мест, а также полностью очистили почву и грунтовые воды в окрестностях предприятия. Качество земли и воды теперь соответствует самым строгим санитарным и сельскохозяйственным нормам. Более того, недавно наш завод получил артефакт — шкатулку для духовных трав. Уверен, совсем скоро мы раздобудем элитные семена и начнём полноценные посадки. Пройдёт совсем немного времени, и эта зона превратится в настоящую благословенную обитель.
Ма Дацян принюхался, покрутил головой и глубокомысленно заметил:
— Воздух и впрямь стал куда свежее… Но где же эта обитель?
Чэнь Юй сокрушённо смерил его взглядом:
— Это метафора, балбес! Ты хоть знаешь, что такое метафора?
— Знаю! Когда наша староста изображает из себя человека — вот это метафора.
— Это гротеск, — сурово поправила его девушка.
В Ма Дацяна тут же полетели два камушка. Чэнь Юй ловко перехватил их на лету и швырнул в сторону, адресовав разъярённой девчушке откровенно ехидную ухмылку.
Он уже собрался отпустить ещё пару подколок в адрес старосты, как вдруг вокруг ахнули: Мастер Гун привёл в движение выравниватель местности. Сферический аппарат выплыл из цеха и опустился перед замершей в изумлении толпой.