Глава 3 - Я не могу отличить!
Четвёртая старшая школа города Тяньюань. Утёс Взора на Небеса.
Ученик второго класса Лу Цзыци медленно открыл глаза, когда зари над горизонтом окончательно угасло.
Выдохнув сгусток мутной ци, он ощутил, как мана в его каналах слегка прибавилась. Краски утренней зари, отпечатавшиеся в его разуме, подталкивали духовную энергию природы течь по жилам, наполняя тело приятным теплом.
Он хотел сделать ещё пару глубоких вдохов, но сзади раздался дружелюбный, но непреклонный голос:
— Младший брат, твоё время вышло.
Заря мгновенно рассеялась, оставив после себя лишь горечь упущенной возможности.
Обернувшись, Лу Цзыци посмотрел на старшекурсника и виновато почесал затылок:
— Простите, старший, уже ухожу.
Тот кивнул, бросил пару дежурных слов ободрения и громко объявил следующему в очереди:
— Твой черёд! Двадцать юаней за полчаса. Оплата вперёд. При единовременном пополнении на тысячу — скидка пять процентов!
Лу Цзыци с тоской бросил последний взгляд на Утёс и поплелся вниз.
В Тяньюане было пять старших школ, и методы обучения в них кардинально различались. Четвёртая школа специализировалась на Школе Созерцания, из-за чего её часто называли Школой Искусств.
В любой школе духовная энергия служила основой маны, а мана — ключом к совершенствованию. Практики должны были неустанно поглощать энергию небес и земли, превращать её в ману, а затем с ее помощью укреплять кровь и кости.
Суть Школы Созерцания заключалась в том, чтобы через медитацию на идеальные объекты повышать эффективное усвоение энергии.
Место, где он только что находился, называлось Утёсом Взора на Небеса. Именно здесь прежний директор школы совершил прорыв и достиг стадии Золотой Таблетки. Вырвавшаяся мана была запечатана им в форме вечного утреннего рассвета. Это место стало святыней для учеников: эффективность практики здесь возрастала на целых тридцать процентов!
Вот только двадцать юаней за полчаса — слишком кусачая цена.
Стипендия ученика составляла всего пятьсот юаней в месяц. После вычета расходов на еду и учебные материалы свободными оставались жалкие копейки. Семья у него была бедная: родители в сумме зарабатывали меньше двух тысяч, так что рассчитывать на помощь из дома не приходилось.
Поэтому Лу Цзыци мог позволить себе такие сеансы только перед важными экзаменами. Он не мог, подобно богатым мажорам, торчать на утёсе сутками, пока тело не перенасытится энергией, а потом вразвалочку спускаться на уроки.
Говорили, раньше этот рассвет был бесплатным, и каждый мог медитировать по три часа в день. Но после перевода старого директора площадку сдали в аренду частникам, и цена быстро взлетела до двадцати юаней за полчаса.
Тяжело вздохнув, юноша спускался по тропе, с тревогой думая о предстоящих выпускных экзаменах.
Его общий балл составлял всего триста тридцать — за пределами первой десятки тысяч по городу. Да и внешностью он не вышел: в Секту Хэхуань таких точно не берут.
Скорее всего, его распределят в какой-нибудь захудалый техникум, где он до конца дней будет вкалывать как проклятый за гроши.
Помотав головой, Лу Цзыци прогнал мрачные мысли и ускорил шаг — скоро утренняя самостоятельная работа.
Усевшись за стол и вытащив телефон, чтобы открыть учебник, он заметил всплывшее уведомление.
«Человек в мире грёз? Предельнейший угарище? Бесплатно?»
Обычно на подобный спам Лу Цзыци даже не смотрел. Его даосский разум был кремень: никакой внешней мишуре не отвлечь его от истинного Пути!
Он уже занёс палец, чтобы удалить уведомление, но мысль о недавней несправедливости заставила его замереть.
Тревога за будущее отравляла разум. Попытка учиться в таком состоянии могла привести к образованию демонов сердца. Может, стоит дать себе немного расслабиться?
До начала урока оставалось пятнадцать минут. Не устояв перед обещанием «предельного угара», он решил бегло оценить новинку.
Установив таймер и активировав матрицу, Лу Цзыци сладко зевнул и погрузился в сон.
***
Когда он открыл глаза, мир изменился до неузнаваемости.
Оглядевшись, Лу Цзыци поразился. Хотя авторы использовали бесплатные ассеты, уровень сборки был феноменальным.
Сцены выглядели пугающе реалистично. Искусственная состаренность текстур придавала окружению мрачный, убедительный лоск.
Он сам когда-то увлекался созданием снов, но быстро бросил. Это ремесло требовало редкого таланта, безупречного вкуса и филигранного чувства пространства. Если у тебя нет всех трёх компонентов — на выходе получишь мусор.
Но талант автора этого сна пробивался сквозь простоту формы, как остриё шила из мешка.
«И такая красота — бесплатно? В индустрии снов нынче продыху нет? Проклятье, когда те, кто талантливее тебя, работают больше тебя, обычным людям хоть петлю на шею вяжи!»
Пока он мысленно возмущался, рядом раздался заботливый женский голос:
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Лу Цзыци повернул голову и увидел врача с цветущим лицом и нашейным планшетом в руках.
Его халат ослеплял белизной, улыбка излучала тепло, а взгляд был полон искреннего сочувствия.
Опустив глаза, Лу Цзыци обнаружил на себе сине-белую больничную пижаму. На груди имелась надпись: «Психиатрическая лечебница Тяньюань».
«Я что… псих?»
Рядом, на соседней койке, лежала ещё одна жертва медицины. Человек был крепко привязан кожаными ремнями и неподвижно уставился в потолок.
Лу Цзыци прочитал табличку на его кровати: «Сунь Хован».
Не успел он осмыслить увиденное, как врач произнёс:
— Всё ещё мучают кошмары? Твой случай очень сложный, пока мы можем предложить только симптоматическое лечение. Чуть позже я выпишу тебе успокоительное. Возможно, дело в банальном недосыпе.
Беспомощно откинувшись на подушку, Лу Цзыци недоумевал: «И где тут угар?»
Странная локация, герой без права голоса, ни капли экшена или веселья. Что за бред?
И всё же… Давящая атмосфера притягивала. Врач выглядел милым, но от него веяло едва уловимым фальшью, вызывавшей безотчётную тревогу.
Будь тут монстр, с ним можно было бы сразиться. Но эта незримая, зависшая над головой угроза выбивала землю из-под ног.
Лу Цзыци уже собрался покинуть сон, как вдруг соседняя кровать заходила ходуном!
Сунь Хован забился в припадке. Не обращая внимания на впивающиеся в тело ремни, он пытался вырваться. Его дикий, остекленевший взгляд продолжал буравить потолок.
Лу Цзыци опешил, а Сунь Хован внезапно со страшным хрустом повернул голову на сто восемьдесят градусов!
Его пустые глаза мгновенно сфокусировались на Лу Цзыци, а на перекошенном лице застыл священный ужас.
Он вцепился взглядом в юношу и закричал, брызжа слюной:
— Ты не отсюда! Кто ты?! Почему ты здесь?! Открой глаза! Открой глаза и смотри на меня!
— Нет, сначала зажмурься! Зажмурься изо всех сил, а потом открой! Быстрее, иначе будет поздно!
Санитары тут же скрутили буйного больного и выволокли его в коридор.
Но даже за закрытой дверью Лу Цзыци продолжал чувствовать на себе его безумный, сверлящий взгляд.
По коже пробежали мурашки.
— А это уже интересно… — прошептал Лу Цзыци.
Следуя совету безумца, он зажмурился, а затем резко распахнул глаза.
Окружающий мир остался прежним.
Но уже через секунду он понял: это больше была не больница.