Глава 277 - Начало великой битвы (46)
Когда полноводный лунный диск на небе в значительной степени поглотила тьма, из самой глубины мрака пробились зловещие алые вспышки.
Этот жуткий багровый свет стремительно разрастался, затапливая небеса, пока не окрасил всю луну в кроваво-красный цвет. Лишь на самом её краю теплился тончайший серебряный серп.
И тут же, словно отражение в гигантском зеркале, в небесах возник колоссальный древний город, противопоставленный Фэнду. Он, как и Фэнду, имел кольцевую структуру, но занимал площадь почти вдвое большую. Его монументальные ярусы свидетельствовали о куда более древней истории, а затаившийся внутри Внешний Бог превосходил силой Бодхисаттва Дицзан.
На землю обрушилась колоссальная давящая волна. Если бы не амортизация Юйлинь Тип 7 Модифицированный, взявшая на себя основную часть тяжести, даже Чэнь Юй не смог бы выстоять перед этим незримым гнетом.
В воздухе со стеклянным звоном пробежала трещина. Ближайшие здания задрожали, покривились, а по каменным стенам, словно сплетения сухих корней, расползлись глубокие рамы. Под нарастающий хруст дома мгновенно рассыпались в пыль под давлением незримой силы, а на поверхности земли остались лишь концентрические круглые следы.
Чудовище ещё не ступило в этот мир окончательно, но от одних только пространственных возмущений стыла кровь в жилах. Трудно было представить, какой ад разверзнется при его полном воплощении.
Ощущая эту давящую мощь, Чэнь Юй не удержался от вопроса:
— А этот Внешний Бог действительно пугающ... Какой ступени культивации он соответствует?
— Золотое Ядро, — с предельной seriousness ответил Чжун Чжэн.
— …Всего лишь Золотое Ядро?
— Что значит «всего лишь»?! — возмутился Чжун Чжэн. — Тот, кто только что сформировал Золотое Ядро, уже получает титул Малого Звёздного Владыки. К тому же разница между двумя обладателями Золотого Ядра бывает больше, чем разница между мной и собакой! Но оба они при этом — Золотое Ядро.
— По мне, так разница небольшая, — на полном серьёзе вставил Ма Дацян.
— Ах ты опять за своё?!
Пока они переругивались, Чэнь Юй заметил, как по округе разбегаются всё новые и новые круговые волны. С каждым импульсом рушились целые кварталы. Каждая такая атака была ничтожной, но они шли одна за другой без остановки, являя собой не полноценный штурм, а скорее лёгкое трение двух миров.
Вскоре подоспели и первые подкрепления на стороне Бодхисаттва Дицзан.
Те, кто смог выдержать начальные искажения и прорваться к ancient городу, обладали силой не ниже ступени Закладка Фундамента. Впрочем, и среди них наблюдался огромный разрыв: одни могли лишь дрожать у границ защитного купола Университета Фэнду, готовые при малейшей опасности сбежать назад, тогда как другие, подобно Чэнь Юю, смело выходили на середину поля боя, прямо под нависающий вражеский город.
Оглянувшись, Чэнь Юй увидел, что над Университетом Фэнду уже поднялся защитный барьер. Огромное количество призраков-культиваторов ступени Конденсации Ци, не способных сражаться снаружи, стекались к жрецу-хранителю. Их души поглощало Знамя Императора Людей, превращая их в единый духовный монолит.
В самом центре университета седой старый жрец-хранитель восседал со скрещёнными ногами прямо в воздухе, а вокруг него замерли в защитных позах другие жрецы-хранители. Несметные сотни развевающихся флагов Знамя Императора Людей кружили в поднебесье. Миллион призраков-культиваторов, подчинённых воле знамени, сплели Великий Магический Круг Восемнадцати Дутянь Жизни, Смерти и Сансары. Сгустившаяся в нём сила вполне могла соперничать с мощью Звёздного Владыки, отчего у Чэнь Юя на мгновение перехватило дыхание.
Каждый университет обладал своими глубочайшими резервами. Для Университета Фэнду — единственного вуза в нижнем мире провинция Чаншэн — этим резервом был сплочённый миллионный дух, вплавленный в этот великий массив. Какое бы ничтожное место ни занимал призрак-культиватор, он становился каплицей в этом море и топливом для великого двигателя.
С течением времени сияние Магического Круга Восемнадцати Дутянь Жизни, Смерти и Сансары достигло своего пика. Вокруг марионетки Чэнь Юя тоже начали сгущаться фигуры других практиков.
Благодаря благословению Бодхисаттва Дицзан их лица оставались смутными пятнами, но от каждого веяло высочайшей добродетелью. Некоторые, как и Чэнь Юй, явились сюда на боевых доспехах. Другие пришли во плоти, стеная под давлением Внешнего Бога, но готовые отдать жизнь в знак благодарности Бодхисаттва Дицзан.
Впрочем, хватало и тех, кто таился в тени, сдерживая культивацию и рассчитывая нажиться в суматохе. Нашлись даже предатели, готовые выслужиться перед Внешним Богом ради туманных перспектив.
Явление Внешнего Бога знаменовало падение одного Звёздного Владыки и возвышение другого, а также гибель множества жрецов-хранителей. Но почему-то Чэнь Юю казалось, что вся эта грандиозная драма давным-давно превратилась в сугубо коммерческую сделку.
Эпоха капитализма во всей красе: даже передел божественной власти превращают в источник прибыли. А на таком хаотичном поле боя, где никто не знает друг друга в лицо, остаётся только надвинуть шапку поглубже и крушить всё подряд.
Больше всех, пожалуй, радовался Звёздный Владыка Жёлтых Источников — его страховки на случай пересоздания тела разлетались как горячие пирожки, суля безумную прибыль.
Словно угадав мысли Чэнь Юя, стоящая неподалёку марионетка внезапно подпрыгнула в воздух и развернула огромный световой экран. Едва Чэнь Юй подумал, что тот готов выдать мощный ультимативный навык, как на экране сложилась сияющая строка:
[Летающие мечи? Только марки «Шушань»! Летающий меч «Шушань» — твой лучший спутник в небесах!]
Эта строчка сработала как спусковой крючок. Десятки марионеток взмыли в высь, наперебой разворачивая рекламные транспаранты:
[Нужен быстрый микрозайм? Ищи Брата Чжана! Микрозаймы от Чжана — один раз и навсегда.]
[Всё ещё мучаешься оттого, что в твоём Знамени Императора Людей нет призраков-культиваторов? Завидуешь чужим артефактам? Быстрее принимай порошок от головной боли «Дацзэсян»! Одна пачка — и никаких забот, две пачки — и ты бессмертен!]
[Учиться хорошо — неплохо, но родиться в правильном месте — лучше! Компания «Помост Сансары» специализируется на перерождениях. Мы помогли переродиться уже более 10 000 практиков! Средний балл духовных корней — 81, среднее состояние семьи — от семи цифр! Чего ты ждёшь? Перерождайся с нами!]
[Инспекция провинции Чаншэн напоминает: незаконная Закладка Фундамента является преступлением. Не рискуйте попусту.]
Глядя на эти рекламные фейерверки, расцветающие над головой, Чэнь Юй окончательно потерял дар речи. Повернувшись к Чжун Чжэну, он произнёс:
— Я культивирую недавно, так что не обманывай меня... Это вообще нормально?
— А что тут ненормального? Обычное дело, — пожал плечами Чжун Чжэн. — Люди притащились сюда умирать за тебя. Что плохого в том, если они перед смертью немного подзаработают на рекламе?
— В твоих словах есть логика... но всё равно ощущается как-то дико.
Постепенно поток рекламы иссяк. Яркие вспышки стали последним прощальным салютом. Многие, срубив свой последний в жизни рекламный гонорар, умолкли и стали молча вглядываться в небо, ожидая наступления полуночи.
За пять минут до двенадцати древний город над их головами озарился ослепительным алым сиянием. Из воздухе медленно выступил старец в багровых одеждах с кротким, доброжелательным лицом.
Склонившись в глубоком поклоне в сторону Университета Фэнду, он произнёс:
— #￥#@##￥#.
Голос старика был тихим, но раскатывался в ушах каждого. И при этом ни один человек не понял ни единого слова.
— …Что этот дед несет? — не понял Чэнь Юй.
— Без понятия, но кажется, с ним ещё можно договориться, — всматриваясь в фигуру, пробормотала Ван Чуюнь.
Впрочем, уже в следующее мгновение старец отвесил всем присутствующим метафорическую пощёчину.
Едва смолкли непонятные звуки, как суставы старика начали удлиняться. Они стали стремительно вытягиваться и ветвиться, подобно побегам бамбука.
Не прошло и пары мгновений, как всё небо заполнилось почкующимися от него сочленениями и новыми торопливо растущими телами. Каждая ветвь распадалась на новые отростки, затягивая небосвод жутким сплетением.
Затем эти суставы начали с треском ломаться. И когда раздался первый удар полночного колокола, небо было заполнено хаотично летающими обрубками рук, костяными пиками и вывернутыми конечностями.
Великая битва началась.