Глава 27 - Следующий план
Глядя на застывшее, невыразительное лицо Чэнь Юя, Сюй Фэн внезапно ощутил странную трепетную ноту в груди.
Путь культиватора тела был выбором старшего поколения, а не его собственным.
Полномочные владыки прошлого собирали сотни, тысячи детей в огромных залах. Достаточно было беглого взгляда, чтобы ребенка отослали в далекие края — учить чужие техники и становиться очередным расходным материалом.
Именно так — расходным материалом.
Дети в некотором смысле были куда удобнее наемных слуг: на служащих распространялся Трудовой Кодекс, а на сирот — ничего. Сгоревших и искалеченных детей просто вычеркивали из списков и выставляли вон, и лишь выжившие получали право внести свое имя в родовую книгу, став гордыми сынами дома Сюй.
Сюй Фэну повезло. Его духовный корень получил высокую оценку, после чего мальчика отправили в Чанся делать из него мастера боевых искусств. А позже, благодаря безупречной внешности и выдающимся способностям, из него вылепили образцового ученика — гордость и лицо Образовательной группы Сюй.
Когда-то он искренне ненавидел этот статус. Если бы у него был выбор, он предпочёл бы поступать в Академию Искусств, стать обычным подмастерьем и писать картины.
Но сегодня на него сошло умиротворение.
Не будь он культиватором тела, у него не появилось бы причины приехать сюда, испробовать погружение в проект «Человек во сне» и познакомиться с гениальным автором. Не будь он культиватором тела, он не смог бы помочь Чэнь Юю подняться в рейтингах и укрепить репутацию.
«Господин Чэнь, спасибо вам за ваш мир снов. Примите же эту битву как дань моего уважения».
Приняв классическую стойку, Сюй Фэн замер в предвкушении.
— Не волнуйся, Чэнь Юй, — мягко произнёс он. — Я буду предельно нежен.
— А я нет, — сухо отозвался Чэнь Юй.
Встав между ними, Учитель Чжао уточняюще спросил:
— Как решаем по правилам?
— Без разницы.
Одинаковый ответ вызвал на губах Сюй Фэна светлую улыбку. Ему показалось, что в этот миг они стали еще чуточку ближе.
Едва Учитель Чжао дав отмашку к началу, Сюй Фэн скользнул вперед, рассекая носками сапог утреннюю росу. За боем внимательно наблюдали его одноклассники — они записывали каждый эпизод, чтобы представить материалы в отчётности старшей школы Чанся. Но одновременно эти записи фиксировали и мастерство Чэнь Юя, превращая его в фигуру всеобщего внимания.
Сюй Фэн хотел подарить любимому Мастеру Снов настоящий прорыв. А значит, бой должен был выглядеть красиво, эстетски и технично, чтобы ни у кого не осталось сомнений: Чэнь Юй — гений среди гениев.
Его базовой дисциплиной было тайцзи — самое зрелищное из всех доступных ему искусств. Плавность грациозных движений превращала бой в изысканный танец. Даже если бы противник ничего не смыслил в единоборствах, Сюй Фэн сумел бы провести поединок так, чтобы оба выглядели безупречно.
И хотя тайцзи не входило в обязательную программу экзаменов, оно позволяло достигать невероятной эффективности в реальной стычке.
Он рассчитывал легко втянуть Чэнь Юя в свой ритм, но едва его пальцы коснулись воротника соперника, Сюй Фэн понял, как сильно ошибался.
Ошибался катастрофически.
Тело Чэнь Юя казалось невесомым — тоньше пуха, скользче дождевой капли. Он напоминал легкий порыв сквозняка или неясный блик света: любое, даже самое нежное прикосновение заставляло его ускользать из рук.
Вчера Гашение Силы Чэнь Юя находилось на базовом уровне, а сегодня оно взлетело до невероятной девятой ступени! Эта жующая разум скорость прогресса ошеломила Сюй Фэна, вызвав на его лице искренний восторг.
«Красиво, Чэнь Юй! Просто невероятно!»
Его собственные атаки увязали в пустоте, тогда как соперник мог измотать его без малейших усилий. Совершенное Гашение Силы обладало поистине королевским превосходством, против которого был бессилен даже признанный стобалльный гений.
Разумеется, задействовав секретные техники своего клана, Сюй Фэн мог бы переломить ход поединка. Но настроение у него было слишком светлым, чтобы осквернять этот момент грязнородными методами семьи.
Закрыв глаза, Сюй Фэн расставил руки в стороны, безропотно ожидая контратаки.
В следующую секунду тяжелейший кулак врезался ему в корпус, и парень костяшкой рикошетом полетел по газону, отскочив от травы с десяток раз, прежде чем замереть у самого края поля.
Глядя на растянувшегося в пыли соперника, Чэнь Юй разинул рот и спустя пассаж тишины во весь голос крикнул:
— Ты какого черта не уворачивался?!
Сюй Фэн с трудом поднялся на локтях, зажимая стремительно опухающую щеку, и, хромая, побрел обратно.
— Твой удар был слишком прекрасен… — с блаженной улыбкой пробормотал он. — Уверен, пропустить его было бы преступлением. Что ж, на этот раз наша школа Чанся признает поражение. Но зелёные горы не изменятся, а чистые воды будут течь вечно… Ещё увидимся!
Отказавшись от помощи подбежавших одноклассников, Сюй Фэн заковал себя в хромоту, забрался в стоящий неподалеку небесный челнок и, взмыв в лазурь, поспешно покинул территорию спортивной школы Тяньюаня.
Проводя взглядом тающий в небесах корабль, Чэнь Юй уставился на собственный кулак.
— Я что… ему мозги отшиб? — растерянно спросил он.
— Вполне возможно, — озадаченно почесал затылок Учитель Чжао. — Говорят, внешность, талант и ум редко достаются одному человеку. Похоже, этому парню не хватило именно ума.
— А мне?
Учитель Чжао косо посмотрел на него:
— Тебе, видимо, не досталось ещё и морали.
— И то верно.
— Ладно, совместный сбор окончен. Комитет Культиваторов Тяньюаня наконец-то сможет расправить грудь, теперь многие вопросы решать станет проще. Пойду потрясу директора, пусть выделит нам нормальный бюджет. Думаю, тебе перепадет неплохая награда.
Чэнь Юй отпрыгнул в сторону, словно укушенный гадюкой:
— Какая еще награда?! Не надо мне никаких наград! Учитель Чжао, мы же свои люди, не губите вы меня! Я пойду в комнату, предадамся глубокому самоанализу, а награду забрайте себе целиком. Запомните: ни копейки мне не давать!
Глядя на то, как парень сверкает пятками, Учитель Чжао лишь окончательно запутался.
Почему у такого бескорыстного и щедрого ребенка настолько низкий балл по морали?
На каком этапе система дала сбой?..
***
Чэнь Юй не стал возвращаться в общежитие, а забился в глухой уголок парка, прекрасно понимая: сокурсники ему прохода не дадут.
Восхищение и поздравления товарищей сейчас были ему нужны меньше всего — от одной мысли об этом в желудке начиналась тошнотворная резь, напоминавшая о ночном кошмаре. По сравнению с тем, что он пережил во сне, обычные уроки физкультуры казались невинной прогулкой. К тому же эти энтузиасты наверняка захотят выставить ему обед — а принимать чужие дары в его положении было сродни катастрофе.
Сжав кулаки в тени деревьев, он поклялся себе: подобное не должно повториться.
«Так, срочно нужен разбор полетов. Где я допустил ошибку?»
«Во-первых, с начальными настройками всё было в порядке. Поток негатива на старте это доказал. Спорадические всплески радости — обычная погрешность, их можно игнорировать».
«Главным фактором провала стал Учитель Чжао. С виду солидный дядька, а на деле с самого начала просчитал, как меня подставить. Вот же гад!»
«В следующий раз нужно полностью исключить фактор наставников и пойти другим путем. Найти игровой стиль, который будет работать на меня, и больше никому не давать повода для радости».
План казался отличным, но реализация упиралась в дилемму. Мир сновидения, не вызывающий интереса, не привлечет игроков. А значит, новая разработка должна, с одной стороны, генерировать лютый негатив, а с другой — заставлять возвращаться снова и снова.
А если учесть функцию досрочной конвертации эмоций, в уравнение нужно ввести ещё и финансовую переменную — чтобы тратить ресурсы без боли и вреда для себя.
«Чтобы люди играли, но при этом массово бесились… Хм… Турнир? Соревнования?»
В этот миг Чэнь Юй готов был поаплодировать собственной гениальности.
Он наконец понял, каким будет его следующий проект!