Глава 268 - Встреча двух жрецов
Янь Е судорожно глотнула воздух и закричала, потеряв всякое почтение:
— Я так и знала, что тут какой-то подвох! Обычно из вас чека на расходники не выбьешь, а тут премию выплатили мгновенно! Вы же просто собрались умереть! Когда вы узнали про Внешнее Божество?!
— В тот день, когда я отправил тебе послание, а ты не явилась, — спокойно ответил главный жрец-хранитель. — Изначально я хотел возложить эту миссию на другого, но парень оказался слишком горяч. Заявил, что умрёт вместе с нами, и сам переломал себе ноги, лишь бы не уходить.
— Да у него долгов по микрокредитам выше крыши! Ему так и так конец, вот он и решил уйти красиво!
— Не думай о коллегах так дурно.
— Я сама из таких, так что имею право!
Старик хотел было прочитать ей нотацию, но лишь махнул рукой. В чём-то она была права. Тяжело вздохнув, он произнёс:
— Я выдам тебе бумагу об увольнении по собственному желанию. И пропишу выходное пособие… Нам деньги всё равно больше не понадобятся. Мы хотели набрать ещё кредитов напоследок, да конторы узнали, что Дицзана скоро не станет, и перекрыли нам краны.
— Вот же твари! — искренне возмутилась Янь Е. — Мы всего лишь не собирались отдавать деньги, с чего вдруг отказывать?!
— Вот именно. Что ж, Янь Е… Из всех жрецов-хранителей Бодхисатты Дицзан ты — самая хитрая и самая беспринципная. Если ты станешь семенем возрождения, у нашего покровителя будет шанс. Если когда-нибудь вспомнишь о нас — поставь скромную стелу. Всё же мы были коллегами.
Глядя, как старик неторопливо оформляет документы, Янь Е хотела высказать ему всё, что думает, и от души отсобачить старого дурака. Но когда она открыла рот, вместо брани вырвался лишь жалобный, всхлипывающий навзрыд голос:
— Главный жрец-хранитель… Я не хочу уходить! Разве… разве мы не можем сбежать вместе?!
— Нет, — улыбнулся старик. — Для тебя это место было просто работой. Для меня же — служение и вера. В наш век веру считают смешным пережитком, но для меня она — единственный смысл существования.
Янь Е запрокинула голову, изо всех сил сдерживая слёзы, и с вызовом выкрикнула:
— Да и пофиг! Работа и есть работа! Я ухожу прямо сейчас!
— Забери это.
Старик достал Знамя Императора Людей и протянул ей:
— Две тысячи призраков-культиваторов, которых ты выпустила, находятся внутри. Забери их и найди место для расселения. Если кто захочет остаться с тобой — пусть помогают залечь на дно. О बाकी духах я позабочусь сам.
— Это Внешнее Божество… оно настолько страшно?
Главный жрец-хранитель на мгновение задумался, после чего покачал головой:
— Внешний мир — это Пустота. Что лежит за её пределами, нам неизвестно. Но тот, кто способен пересечь Пустоту и явиться сюда, обладает немыслимой силой. Наш Бодхисаттва Дицзан рождён из слияния человеческой веры и духа всего несколько десятков тысяч лет назад. Ему не сдержать такого врага.
— Так давайте тоже сбежим!
— Если сдаться без боя, тебя будут презирать ещё сильнее. Эта битва — не ради нас. Она ради тебя и ради всех живых в этом мире.
— А почему другие Звёздные Владыки молчат?!
Старик долго хранил молчание, прежде чем тихо ответить:
— Среди Звёздных Владык… тоже есть Внешние Божества. К тому же, пожирая друг друга, они укрепляют Небесный Закон этого мира. Пока конфликт не выплескивается наружу, высшие сущности предпочтут не вмешиваться.
Янь Е и прежде знала, что среди Звёздных Владык всё сложно, но не подозревала, насколько. Различные фракции сплелись в тугой узел, и хрупкий мир держится лишь на балансе их интересов. Сила богов и капитал переплелись, образовав тот самый хаос, в котором они жили.
Сжав древко Знамени Императора Людей, Янь Е спросила напоследок:
— И как вы собираетесь воевать?
— Жрецы-хранители и остатки призраков Университета Фэнду уйдут в божественную обитель Дицзана. Там мы встретим врага и дадим ему последний бой. Если кто-то из призраков не захочет воевать, они могут просто переродиться. Я заставлял тебя подгонять их с выпуском именно для того, чтобы ты накопила достаточно заслуг и снискала милость Небес.
— Я поняла. Тогда я останусь еще на пару дней, попрощаюсь с ребятами и…
— Ха-ха, думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? — рассмеялся старик. — Насмотрелась на призраков из Фэнду и пропиталась их замашками. Иди. Иди туда, куда рвётся твоя душа!
Старик взмахнул рукавом. Перед его силой Завершения Ядра Янь Е была беспомощна: мир вокруг неё стремительно закружился. Вспышка — и пространство разорвалось, вытолкнув её прочь.
В мгновение ока перед глазами предстало яркое мирское небо и исполинские кроны древних деревьев.
— Главный жрец-хранитель, да куда ж вы меня закинули?!
— Это город Санму, — раздался рядом чистый девичий голос. — Ты что, только что с похорон вернулась?
— Сама ты с похорон! — огрызнулась Янь Е. — Я — жрец-хранитель Бодхисатты Дицзан! Хоть и бывший…
Обернувшись, Янь Е увидела подтянутую девушку с тугим чёрным хвостом волос, выглядевшую очень свежо и собранно. Её зелёное даосское одеяние украшала вышивка Лазурного Дракона — символ Звёздного Владыки Древесной Добродетели. Несмотря на юный вид, незнакомка уже являлась полноценным жрецом, что не могло не вызвать уважения.
Янь Е поправила одежды и чинно поклонилась:
— Янь Е, жрец-хранитель Бодхисатты Дицзан.
— Сюй Юйжань, жрец-хранитель Звёздного Владыки Древесной Добродетели.
Отношения между их покровителями были нейтральными, как и у большинства Звёздных Владык. Соответственно, и жрецы общались без излишнего теплоты, но и без вражды.
Обменявшись именами, Сюй Юйжань вежливо произнесла:
— Старшая сестра…
— Ты ничего не перепутала? — нахмурилась Янь Е.
Сюй Юйжань внимательно всмотрелась в её фигуру, смущённо улыбнулась и поправилась:
— Старший брат…
— …Зови просто по имени.
— Хорошо, Янь Е. Куда ты направляешься? Вдруг нам по пути?
Янь Е подняла взгляд к небесам. Проработав тридцать лет в Университете Фэнду, она отдала этому месту всю себя, а теперь понятия не имела, куда приткнуться. Ни дома, ни цели. Под белым светом солнца для неё не осталось ни единой тропы.
Поразмыслив пару мгновений, она наконец выдохнула:
— Я хочу отправиться в Тяньюань.
— Вот и отлично! Мне как раз туда! — просияла Сюй Юйжань. — Я иду уже полмесяца, но всё никак не доберусь. Тяньюань так далеко… Думаю, переть ещё недели две, не меньше.
— Серьёзно?
Янь Е достала артефакт связи, включила навигатор и ткнула пальцем вперед:
— Тяньюань вон там, в пятистах метрах. Спускаемся с холма, огибаем квартал — и мы на месте. Ты как вообще шла всё это время?!
— …Это всё призрачные стены сбивали меня с пути, — на голубом глазу заявила Сюй Юйжань.
— Эх, если бы твой интеллект был хотя бы вполовину так же велик, как твоя наглость…
— Говорю же тебе, призрачная стена!
— …Или хотя бы в четверть твоего гордого упрямства.
Сюй Юйжань лишь качнула головой и с невозмутимым видом шагнула в сторону Тяньюаня. Однако через пару минут она осторожно вернулась к стоящей на месте Янь Е и тихо спросила:
— Я ведь опять пошла не туда, да?
— Какая жаль, что твой топографический кретинизм перечеркивает даже те крохи ума, что у тебя есть…