Глава 260 - Этот сон поинтереснее, чем я думал
Университет Фэнду, хоть и числился вузом второго эшелона, занимал совершенно особое положение.
Большинство учебных заведений располагалось в Верхнем Мире — там и ци гуще, и ограничений меньше, да и атмосфера располагает к тихим медитациям. Но Университет Фэнду возвели в Нижнем Мире.
Здесь правили Десять Владык Подземного Мира, восседал Бодхисаттва Кшитигарбха, а судейские чиновники без устали разбирали дела усопших. Мрачная тишина тут перемешивалась с неумолимой бюрократической суетой.
Души смертных и культиваторов стекались сюда со всех концов света. Те, кто не закрыл долги при жизни, отправлялись на принудительные работы; расплатившиеся же получали распределение на перерождение — в строгом соответствии с набранными баллами морали.
Раньше вердикты выносились вручную, из-за чего очереди растягивались на тысячелетия. Многие призраки веками ждали своего часа, а когда доходила очередь, выяснялось, что бланк заявки устарел, и их отправляли на новый круг ожиданий.
В те времена призраки-культиваторы были на вес золота: выпускников Фэнду расхватывали еще на первом курсе, усаживая на жирные оклады.
Но с изобретением духовных компьютеров всё изменилось.
Один клик — и вся подноготная грешника как на ладони. Автоматизация высвободила гигантские ресурсы, а призраков-культиваторов выбросила на улицу. Рынок труда рухнул. Вчерашние элитные специалисты оказались никому не нужны, а служба в Знамени Императора Людей стала считаться верхом везения.
Чтобы не вылететь на улицу нищими, студенты Фэнду пошли на хитрость: они массово саботировали собственную успеваемость, цепляясь за статус студента ради дешевых столовых и бесплатных общежитий. Руководство вуза рвало и метало, пытаясь выставить ушлых академических долгожителей за ворота, но те стояли насмерть.
В корпусе Академии Зомби Жун Юань вылез из своего хладокомбинатского гроба и сверился с расписанием. На сегодня значился всего один предмет: «Психологическое консультирование по трудоустройству».
Жун Юань удовлетворенно ухмыльнулся: еще один день в шляпе.
Как опытный зомби, переживший шестьдесят восемь выпусков на четвертом курсе, он досконально знал все дыры в правилах. Достаточно заявить дежурному психологу, что у тебя «тяжелая депрессия и потеря смысла жизни из-за страха перед работой», как университет теряет право на твоё отчисление и отправляет тебя на коррекционные курсы.
А пока преподаватель — жрец-хранитель из храма Кшитигарбхи — признает твое состояние «неудовлетворительным», ты можешь законно копить пыль в родной общаге.
— Хе-хе, пока у меня депрессия, я вечный студент! — пробормотал Жун Юань, сладко потягиваясь. — Кто вообще в здравом уме пойдет работать, когда можно жить в кайф?
Посмотрев на дрыхнущих сожителей, он тихо скользнул на балкон, запалил ароматическую палочку и с наслаждением втянул сладковатый дым, размышляя, как бы понатуральнее изобразить ментальное расстройство.
Самый верный способ — пройти парочку максимально мрачных, беспросветных Снов. Тоска и безысходность накроют с головой, и никакой жрец-хранитель не подкопается.
Однако, перерыв каталог, восьмидесятишестилетний призрак понял, что переиграл уже во всё. Старую душу было трудно пронять дешёвой драмой.
И тут его взгляд зацепился за новинку.
«„Инспектор Тяньюаня“. Погрузитесь в хаос Смуты в роли пограничного чиновника. Тридцать лет каторжного труда, бесконечные отчёты, наглые мигранты и природные катаклизмы… Это что, симулятор офисного раба? Автор — Чэньгуан, новичок какой-то. Цена — 18 юаней. Ладно, три часа на возврат есть, если что — сдам обратно. Всяко полезно ощутить себя штрихом на галерах, чтобы перехотелось работать окончательно».
Затянувшись дымом, Жун Юань перевёл деньги и погрузился в Сон.
На старте система предложила настроить имя и внешность. Жун Юань не стал заморачиваться, оставив дефолтного персонажа по имени Ху Лай.
Первый же кадр заставил зомби поперхнуться.
Перед ним простирались руины. Истончавшие, похожие на обтянутые кожей скелеты жители с пустыми глазами сидели прямо в грязи, пережевывая觀音土 — густую, несъедобную глину. Рядом стоял ребенок с раздутым от голода животом и бессмысленно смотрел в пространство.
Жун Юань давно забыл, каково это — быть живым, но от этой картины у него даже внутри всё сжалось.
Он перевел взгляд на сам город. Тяньюань состоял из одной-единственной ободранной торговки и кучи лачуг из мусора, где люди ютились словно дикие звери.
«М-да… Настроение и правда упало ниже плинтуса…» — подумал Жун Юань.
Но вместо апатии в нем внезапно проснулось забытое, злое желание — исправить этот кошмар.
В этот момент в кармане зазвенел передатчик:
— Ху Лай! Ты где шляешься?!
Жун Юань не сразу вспомнил, что Ху Лай — это его игровое имя:
— Я… я на месте. Осматриваю территорию.
— Дуй на КПП! Там толпа мигрантов уже час под дверями орёт. Если заблудился — иди на вышку!
Подняв голову, Жун Юань действительно увидал обшарпанную сторожевую башню, на которой дежурили пару мечевых культиваторов. Их клинки тускло мерцали, намекая, что снабжение у гарнизона паршивое.
Направляясь к КПП, Жун Юань проверил свой инвентарь:
Старенькие механические часы, показания которых застыли на месте.
Служебное удостоверение с его личной фотографией и печатью.
Квитанция на расходы: аренда койки, пайка, вода и минимальный набор медикаментов.
А ещё… его палец провалился в дырку в кармане и упёрся прямо в поддёванные под штаны кальсоны.
Жун Юань замёрз от неожиданности.
Став зомби много десятилетий назад, он и думать забыл, каково это — носить теплое бельё.
Эта мелкая, абсурдная деталь пробрала его до костей, заставив на шкуре ощутить всю нищету своего персонажа… и почувствовать себя живым человеком.
«А этот Сон… кажется, куда интереснее, чем я думал».