Глава 256 - Дать им по заслугам
Обпоить или обвести вокруг пальца мертвеца — в его прежней жизни такое выражение прозвучало бы как сильное преувеличение, однако в провинции Чаншэн подобное происходило сплошь и рядом.
Многие призраки-культиваторы коптят небо — или, вернее, подземный мир — уже не первую сотню лет, а некоторые перемахнули и за пять веков. С возрастом способность усваивать хоть что-то новое у них отмирает напрочь: некоторым из них требуются годы, чтобы просто разобраться, как отправлять групповые СМС с мобильника. Из-за этого до сих пор регулярно кто-нибудь из древних упокойников случайно вещает на весь свет о том, о чём шепчет в мраке своего дубового гроба.
К тому же, лишившись плотской оболочки и расплатившись с долгами по заемным средствам, многие призраки-культиваторы окончательно утрачивают земные страсти. Их существование превращается в механический заколачивание денег. Лишь изредка они позволяют себе поглазеть на полнокровные, дышащие жизнью тела живых — исключительно для того, чтобы хоть как-то взбудоражить свои истончившиеся, угасающие желания.
Стабильная работа, ничтожные расходы, вечная жизнь и катастрофическое отставание от прогресса — эти четыре фактора превращали каждого призрака-культиватора в идеальную мишень для мошенников всех мастей. Даже на официальном портале Университета Фэнду аферисты чувствовали себя как дома: под предлогом «заключения загробного брака» они выманивали доверчивых неупокоенных на свидания, после чего бесконечно переносили встречи, вымогая деньги за транспортные расходы и бронь залов.
Вникнув в суть дела, Чэнь Юй поначалу лишь диву дался, однако стоит мысленно заменить слово «призрак-культиватор» на собственных дедушку и бабушку, как всё немедленно встало на свои места.
«Все мы культиваторы, — подумал он, — и не стоит судить о них по вечно юным ликам. В душе они старые пердуны, просто имевшие несчастье умереть слишком молодыми».
Но едва в голове прояснилось, как Чэнь Юй задался новым вопросом:
— Но почему этот пройдоха решил обделывать свои делишки именно под моим именем?
— Так ты же физический культиватор! — с сочувствием вздохнул Чжун Чжэн. — Мертвецы лишены плоти, а от тебя бьёт ключом такая неистовая, бурлящая жизненная сила, что для них это словно глоток свежего воздуха. Мне-то проще — у меня есть своё тело, а вот ради таких, как ты, бестелесные духи готовы выкладывать огромные суммы: просто чтобы сходить вместе пообедать или, если повезёт, заказать услугу вселения. Для многих физических культиваторов торговля собственной тушкой — единственный способ вылезти из нищеты.
— Надо же, какие, оказывается, есть способы заработка!
— Деньги не пахнут, братишка, — ухмыльнулся собеседник. — К тому же вы пока ещё старшеклассники, а значит, находитесь под крылом Закона о защите несовершеннолетних и самого Звёздного Владыки Матери-Земли. Вот перевалит вам за восемнадцать, тогда и познаете всю беспощадность внешнего мира.
— И надо же, какие люди… — пробормотал Чэнь Юй. — А я-то думал, что абсолютно все Звёздные Владыки — сплошь бесноватые психи.
Чжун Чжэн на мгновение задумчиво прищурился, размышляя, стоит ли посвящать юношу в подобные тайны. Но, пораскинув мозгами, он вспомнил, что Чэнь Юй всё-таки уже носит звание ученика Мастера Снов, а значит, к определенному пласту сакральных знаний его допускать пора.
Тяжёлое Знамя Императора Людей взвилось над головой; сидящий внутри дремучий призрак-культиватор стадии Закладки Фундамента пробормотал заклинание, и кружащийся вихрь скрыл их от чужих глаз и ушей.
Заставив Чэнь Юя сесть, Чжун Чжэн тихо спросил:
— Что тебе известно о происхождении Звёздных Владык?
— Откровенно говоря — абсолютно ничего.
— Оно и понятно, — кивнул Чжун Чжэн. — Существует ровно пять путей, коими Небеса даруют этот титло: естественное порождение Вселенной, слияние с Внешним Божеством, соединение человеческого духа с божественным, высочайшее пожалование бессмертного и, наконец, Великое Воскрешение.
— А можно то же самое, но на нормальном человеческом языке?
Чжун Чжэн поправил воротник и пояснил:
— Естественное порождение — это когда в мире возникает нечто совершенно новое, и Небесное Дао решает, что для управления этой сферой требуется владыка. Тогда Звёздный Владыка рождается прямо из недр мироздания. Слияние с Внешним Божеством — это когда сущность из глубин космоса прельщается нашим миром и растворяется в местном Дао, обретая престол. Соединение духа и божества происходит, когда великий смертный совершает подвиг беспрецедентного масштаба: после гибели он не перерождается в колесе сансары, а занимает священную должность, становясь Звёздным Владыкой.
Чжун Чжэн сделал паузу и продолжить:
— Пожалование бессмертного — легендарный путь, когда древний владыка с безграничной магией указывает перстом на небеса и землю, нарекая нового бога, и мироздание не смеет перечить. Ну а Воскрешение — тут всё просто: давно сгинувший бог по той или иной причине снова восстаёт из пепла и возвращается к жизни.
Чэнь Юй на мгновение задумался, и в его голове внезапно мелькнула дикая мысль.
Если Звёздные Владыки способны воскресать, это означает лишь одно — они смертны. Но при каких условиях гиганты мироздания отправляются в небытие?
Едва он собрался озвучить этот вопрос, как по его спине прошел ледяной, пробирающий до костей озноб.
Титул «Мудрец Нравственности» вспыхнул в его разуме, и пассивная способность «Вспышка Интуиции» взревела водоворотом дикого, первобытного страха. Ничего подобного Чэнь Юй еще не испытывал: его тело сотрясла крупная дрожь.
Невидимая граница. Тема, к которой категорически запрещено прикасаться.
Впрочем, если пораскинуть мозгами, всё логично. Звёздные Владыки восседают на недосягаемых высотах; пока мелкие муравьи-культиваторы грызутся между собой, им плевать. Но если смертный решит поинтересоваться способами их убийства — пощады не жди.
Мудро сменив тему, Чэнь Юй шепотом спросил:
— И как всё это связано с моим вопросом?
— Самым прямым образом, — серьёзно ответил Чжун Чжэн. — Понимая природу Звёздных Владык, ты осознаёшь: одни из них — лишь бездушные законы природы, а другие когда-то были людьми. А у людей всегда есть свои предпочтения, свои идеалы и свои идеи фикс. Звёздный Владыка Матери-Земли при жизни была женщиной, поклявшейся защищать всех обездоленных детей. Она основала приют, подняв на ноги сотни сирот. Поняв, что сил одной женщины не хватит, она занялась торговлей, основала школы и до самого последнего вздоха тратила всё своё богатство на спасение маленьких жизней.
Чэнь Юй уважительно кивнул: эта история действительно внушала глубокое почтение.
Однако его изворотливый ум тут же нащупал лазейку.
— Слушай, — понизил голос юноша, — а если я юридически перепишу определение «несовершеннолетнего», смогу ли я получать её благословение бесконечно?
— Если у тебя хватит могущества переписать законы бытия — возможно. Но для этого тебе придется перевернуть сознание всего человечества и пойти войной против всего мира. Даже не думай об этой жути.
Чэнь Юй кивнул, показывая, что намек понял.
Сложив пазл воедино, он понял, что невеста-призрак из вчерашнего инцидента — всего лишь жертва. Хорошо, что он не стал сходу стирать её в порошок, иначе её судьба казалась бы совсем уж беспросветной.
Настоящие твари — это аферисты, наживающиеся на его имени.
Раньше ничего подобного не происходило, а значит, слив данных случился совсем недавно. Кто-то продал его личную карточку мошенникам.
Сопоставив факты, Чэнь Юй готов был дать зуб: за этим стоят недобитки из прежнего комитета.
Чэн Цзинь за решёткой, и оставшиеся крысы до судорог ненавидят Тяньюань. Продать базы данных учеников для них — раз плюнуть. К тому же им нужны деньги, чтобы подкупить нужных людей и вытащить своего босса, а ради этого они пустят с молотка любую информацию.
— Ну какова дерзость! — с холодным оскалом произнёс Чэнь Юй, когда картина окончательно прояснилась. — Мало того, что слили наши личные дела, так еще и наживаются на этом! Без жестокого возмездия эти твари не уйдут. Старший Чжун, скажи-ка: кого, помимо физических культиваторов, безумно любят призраки-культиваторы?
— Разумеется, Мудрецов Нравственности! — без колебаний ответил Чжун Чжэн. — Чем выше моральный облико морале, тем слаще!
— Прекрасно! — глаза Чэнь Юя блеснули демоническим огнём. — Всё предельно ясно. Одолжи-ка мне Знамя Императора Людей — мне нужно срочно сотворить один Сон!
Передавая алый стяг, Чжун Чжэн с любопытством спросил:
— И что за Сон это будет?
— О, это будет шедевр! Сон, который наглядно покажет всем убогим всю опасность мошенничества, заставит их поднять уровень бдительности и прокачает их правовую грамотность. А заодно — обрушит карающий меч на башку недобитков из бывшего комитета!
Чжун Чжэн долго чесал затылок, пытаюсь переварить услышанное, но так и не смог представить себе подобную дичь.
Да и существуют ли вообще такие Сны в природе?