Глава 215 - Афера
Замысел Чэнь Юя отличался простотой и изяществом: откопать всю правду о событиях прошлых лет вокруг «Могучего Муравья» и облечь её в форму глубокого, иммерсивного сна.
Таким образом он убьёт четырёх зайцев разом: восстановит историческую справедливость, обелит имя ни в чём не повинных насекомых, сорвёт маски с мерзавцев из старого Комитета и соберет богатый урожай негативных эмоций от погрузившихся в трагедию зрителей.
Зарывшись в архивы заводской библиотеки, Чэнь Юй полдня перебирал подшивки пожелтевших от времени газет.
Стоило активировать заклинание поиска, как по старой бумаге пробежали сполохи духовного света, выхватывая из массива текста заметки, так или иначе связанные с компанией «Могучий Муравей».
Как и говорил Мастер Гун, в своё время это дело наделало много шума.
Поскольку за спиной дельцов стоял прежний Комитет Культиваторов Тяньюаня, люди бездумно доверились проходимцам. А когда выплаты по процентам начали расти как на дрожжах, население охватило безумие. В топку пирамиды полетели последние гроши.
Листая статьи тех лет, Чэнь Юй заметил интересную деталь: первыми тревогу забили независимые журналисты. Вступив в сговор с обозревателями крупных изданий, они развернули настоящее расследование, шаг за шагом распутывая нити масштабной аферы.
Если бы не их отчаянная смелость, афера приняла бы куда более чудовищные масштабы, и поколение Чэнь Юя рождалось бы с пожизненными долгами, которые не выплатить и за три жизни.
Расследование напоминало детективный боевик: на журналистов совершались покушения, их шантажировали, а некоторых зверски избивали — да так, что люди по полгода не могли подняться с больничных коек.
Именно эти смельчаки впоследствии составили костяк нового Комитета Культиваторов Тяньюаня. Свергнув корумпированную верхушку, они приняли руины региона и годами, шаг за шагом, вытаскивали родной край из пропасти.
Систематизировав собранную информацию, Чэнь Юй нахмурился. Картина вырисовывалась стройная, но в ней ощущалась какая-то фальшь.
Статьи были написаны прекрасным слогом, расследование изобиловало драматическими поворотами, словно голливудский сценарий. Но именно эта кинематографичность и вызывала вопросы — отдельные детали выглядели слишком уж притянутыми за уши.
«Странно… Неужели у той истории было второе дно?»
Внимательно перечитывая списки участников тех событий, Чэнь Юй внезапно наткнулся на знакомое имя:
Чжун Чжэн.
Потиратель подбородок, Чэнь Юй решил зайти с этой стороны. Старый призрак точно должен был знать, как всё происходило на самом деле.
Отправив короткое приглашение, Чэнь Юй позвал его поужинать в Малую Кухню, и вскоре получил краткое: [Буду] .
Вечером, переступив порог Малой Кухни, Чэнь Юй обнаружел, что Чжун Чжэн уже на месте. Точнее, одна его половина сидела за столом, а вторая уверенно ползла в сторону разделочного цеха.
Завидев юношу, призрак-культиватор панически завопил:
— Чэнь Юй, выручай! Этот железный болван совсем с катушек съехал! Он утверждает, что я тухлый!
Взглянув на кухонного автоматона, Чэнь Юй увидел, как железная клешня железной мёртвой хваткой вцепилась в плечо Чжун Чжэна, а механический голос настойчиво повторял:
— Протухший продукт! Выбросить в утиль!
Чэнь Юй подошёл ближе, нащупал на затылке марионетки тумблер перезагрузки и утопил его. Автоматон мгновенно поник и, шаркая ногами, уныло поплелся к дверям — изображать швейцара.
Помогая Чжун Чжэну собрать растерянные по полу запчасти, Чэнь Юй вздохнул:
— Рухлядь старая, что с неё взять. В прошлый раз она Ма Дацяна за шкирку в мусорный бак спустила, заявив, что этот зелёный юнец спекся.
— И почему вы его на свалку не выбросите? — всё ещё дрожа, спросил Чжун Чжэн.
— Почём я знаю? Наверное, хозяин заведения слишком добрый. Кстати, у призраков-культиваторов есть ограничения по диете?
— Да нет. Главное — без клейкого риса.
— Клейкий рис изгоняет нечисть?
— Да нет, у меня на него банальная аллергия.
Чэнь Юй с удивлением посмотрел на Чжун Чжэна. Причина оказалась до смешного бытовой. Впрочем, ты же уже призрак, какая, к черту, аллергия?!
Заказав тушёную свиную печень, жареного гуся и пару пиал обычного риса, Чжун Чжэн передал меню юноше, а взамен выкатил рекламную брошюрку.
Вглядевшись в заголовок «Срочный выкуп органов и духовных компонентов», Чэнь Юй недоуменно вскинул бровь:
— Это ты к чему мне суёшь?
— На случай, если ты вздумаешь сбежать с деньгами, — вздохнул Чжун Чжэн. — Хочу заранее оценить, сколько за меня дадут. Всё равно эти детали мне без надобности, продам — хоть долги закрою.
— Так тут старьё не принимают! Раритеты старше века никому не нужны.
— А ты молчи и я молчать буду. Кто узнает, что у меня срок годности вышел?
Не успел он договорить, как от дверей снова примчался очухавшийся автоматон. Вцепившись в костлявый локоть призрака, он опять завел свое:
В очередной раз отправив марионетку в перезагрузку, Чэнь Юй с тоской произнёс:
— Ты даже кухонную чурку обмануть не можешь, куда тебе на чёрный рынок… Я позвал тебя по другому делу. Скажи, насколько глубоко ты был замешан в истории с «Могучим Муравьём»?
— А тебе-то зачем? — мгновенно насторожился Чжун Чжэн. — Решил перенять передовой опыт по побегу с чужими каплями?
— На кой мне это? Я хочу сделать сон и честно воссоздать события тех лет.
— Воссоздать? Хм… Дело благое. Но учти: реальные имена пострадавших использовать нельзя, они до сих пор под программой защиты свидетелей. А вот гадов из старого Комитета Культиваторов можешь поносить как душе угодно, эти твари заслужить пощады не смогут!
— Понял, учту. Я хочу знать детали. Расскажешь?
Сняв собственную голову и аккуратно уложив её на стол перед собой, Чжун Чжэн ненадолго задумался:
— Можно. Я тогда в провинции Чаншэн обретался, подключился к делу поздно, но кухню знаю досконально. Только сначала уясни одну вещь и не вздумай орать от удивления.
Чэнь Юй подался вперед, понизив голос:
— Говори, я готов.
— Ладно. Официальные отчеты ты, полагаю, уже изучил?
— Да, но они больше похожи на дешевый роман, чем на правду.
Чжун Чжэн оскалился в одобрительной ухмылке:
— Умница, схватываешь на лету. Что ж, слушай, как всё началось на самом деле. А началось всё со случайного интервью одного никому не известного репортера…
Схема головной компании «Могучий Муравей» строилась на страховом депозите. Человек вносил залог, компания привозила ему домой инкубационный бокс и обязалась поставлять фирменный корм.
Каждые десять тысяч юаней залога давали один контейнер. Чем больше залог — тем больше боксов.
Вкладчик обязался ухаживать за муравьями, а через полгода компания выкупала контейнер обратно, выплачивая две тысячи юаней сверху в качестве чистой прибыли.
За год чистый доход составлял четыре тысячи, плюс тысяча юаней «стимулирующих». Пятьдесят процентов годовых! Небывалая, фантастическая нажива!
Официальным продуктом компании числились «Пилюли Могущества». Утверждалось, будто из муравьев экстрагируют особую вытяжку, дарующую адептам силу нечеловеческую. Благодаря протекции старого Комитета, буквально каждый студент в Тяньюане ежедневного глотал эти таблетки. И ведь работало! После приема внутри разливалось тепло, и казалось, будто мышцы и правда наливаются силищей.
Бизнес цвёл и пах. Пока в один прекрасный день один из фермеров случайно не задел свой инкубатор… и тот не улетел от легкого сквозняка, словно пустая коробка.
Вскрыв контейнер, ошарашенный мужик не обнаружил там ни единого муравья.
Внутри лежал лишь запаянный кусок пустого картона.