Глава 186 - Нужное время, нужный человек
Даже в самые обычные дни первая десятка рейтинга привлекала колоссальный поток игроков, доказывая: эти сны — не просто первоклассное развлечение, а грандиозная возможность поднять свои оценки.
Но накануне ежегодного Собрания Молитв о Благословении верхняя десятка превращалась в настоящую феерию ажиотажа. Тысячи абитуриентов и школьников стремились сделать последний отчаянный рывок, надеясь выжать из своего рейтинга пару лишних баллов и тем самым заслужив благосклонный взор, который обратит на них Звёздный Владыка Вэньчан.
Для любого Мастера Снов ворваться в эту сияющую вершину в такой момент было высшей честью. Подобным достижением можно было гордиться всю жизнь, вписывая его в своё резюме самыми крупными золотыми буквами.
И едва сновидческий мир Чэнь Юя, потеснив предыдущего лидера, ворвался в заветный топ-10, его телефон буквально взорвался от уведомлений.
Сотни поздравительных сообщений посыпались одно за другим — он едва успевал пробегать их глазами. Человек, не игравший в прошлые части, вряд ли понял бы, что скрывается за скромным названием «Человек во сне: Финал». Зато те, кто уже погружался в эту бездну, прекрасно знали, чьему перу принадлежит сей шедевр.
Сюй Фэн: [Брат, я ни секунды в тебе не сомневался! Кстати, ты получил прошлую партию припасов? Если мало — только заикнись, я пришлю ещё.]
Сунь Лэй: [Попасть в десятку прямо сейчас — это колоссальный вес! Обязательно внеси это в портфолио, приемные комиссии университетов смотрят на такое в первую очередь. И да, в графе «рекомендатель» не забудь указать меня — дай и мне прикоснуться к твоей славе!]
Учитель Чжао: [Так вот ради чего ты просил отгул! Что ж, сработал отлично. Вернёшься — устрою тебе усиленные тренировки в награду.]
Лю Сяо: [Президент Чэнь, вы трудились не покладая рук! Даже находясь в отпуске, вы неустанно работаете и совершенствуете себя — вы настоящий образец для всех нас! Я обязан брать с вас пример, учиться день и ночь и стать вашей верной правой рукой!]
Дао Линъюнь: [Старший брат, ты невероятен! Как вернёшься, обязательно дай нам пару уроков!]
Глядя на эти непрекращающиеся уведомления, Чэнь Юй лишь недоуменно нахмурился:
— Неужели этот рейтинг действительно так важен?
— Ещё как важен! — Ван Чуюнь заворожённо смотрела на обновляющуюся в реальном времени таблицу, волнуясь едва ли не сильнее самого автора. — Этот рейтинг обладает непререкаемым авторитетом! К тому же наши продажи перевалили за сто десять тысяч копий. Это просто чудовищная цифра! Во всём Тяньюане и то меньше жителей!
— Вот только свихнувшихся вокруг становится всё больше, — заметила Лю Цин, с глубоким скепсисом глядя в окно.
Там, прямо под проливным дождём, с десяток учеников устроили коллективный приступ безумия. Промокшие до нитки, они с дикими воплями сбились в плотную, копошащуюся кучу, словно пытаясь слиться в единую массу:
— Идёт дождь! Какая благодать! Теперь мы можем сплестись воедино! Мы — Сунь Хован!
Что самое дикое, проходящие мимо глазеющие школьники поддавались этому психозу, с гиканьем бросаясь в общую кучу:
— Мы тоже Сунь Хован! Время слияния!
— Присоединяйтесь к нам, мы все — Сунь Хован!
— Хи-хи-хи, Повелитель Дао, я вознёсся!
Выглядело это… скажем прямо, отвратительно.
Отвернувшись от окна, Лю Цин бросила на Чэнь Юя хмурый взгляд:
— Не спорю, твой сновидческий мир сделан гениально. Но тебе не кажется, что сумасшедших вокруг стало с избытком?
— М-да, перебор, — согласился Чэнь Юй, задумчиво изучая показатели притока позитивных эмоций.
Как говорится, крайности сходятся. Доведённый до абсолюта психоз неизбежно погружал игроков в своеобразный рефрактерный период — эмоциональное оцепенение, при котором выгорали и положительные, и отрицательные эмоции.
А ведь для правильного, грамотного демонического культиватора главным принципом всегда было устойчивое истощение ресурсов. Вызывать у жнецов эмоциональную импотенцию недопустимо, подобное нужно пресекать на корню.
Именно поэтому требовался 11-й сновидческий мир. Он должен был смягчить этот всеобъемлющий психоз, мягко выпустить наружу накопившуюся в сердцах игроков растерянность и боль. Только так можно было обеспечить долгосрочный и стабильный сбор негативных эмоций.
После долгих дней кропотливой сборки 11-й мир был полностью завершён. Развязка истории «Человек во сне: Финал» наконец-то должна была сорвать покровы и подарить этой грандиозной саге подлинное завершение.
За океаном скорби брезжила крошечная надежда. Повесть, пропитанная светлой печалью и горечью упущенного, наконец находила свой финал.
Сунь Хован, Чжугэ Юань, Цзицзай, Даньянцзы… Все эти знакомые до боли персонажи должны были один за другим выйти на сцену, чтобы вместе с игроком встретить развязку.
Релиз 11-го мира состоялся!
В тот самый миг, когда 11-й сновидческий мир увидел свет, в здании Ассоциации Мастеров Снов Ши Лин буквально заходилась от восторга:
— «Человек во сне: Финал» вошёл в первую десятку!
— И это лишь начало, — с улыбкой отозвался один из клерков. — А ведь кто-то ещё пару дней назад брызгал слюной и доказывал, что эта работа железобетонно займёт место в тройке лидеров.
— Что было, то прошло! — недовольно огрызнулась Ши Лин. — Я и сейчас свято верю, что он станет третьим! Но это не мешает мне радоваться прямо сейчас!
— Да-да, твой кумир априори во всём прав, — рассмеялся сотрудник. — О, смотрите-ка, опять подражатель припёрся.
После того как «Человек во сне: Финал» сыскал оглушительный успех, клоны посыпались как из рога изобилия. Многие Мастера Снов не отличались талантом, зато плагиатить умели с блеском. «Человек в во сне», «Игрок во сне», «Человек во гневе»… От этих убогих названий рябило в глазах, добавив бедным клеркам Ассоциации добрых тридцать процентов рутинной работы.
Просматривая очередное поступившее заявление, клерк лишь устало вздохнул:
— Господи, да что это за бред опять… Этот Аноним вообще берегов не видит? Стоп… Мать твою, это не подделка!
— Что там не подделка? — встрепенулась Ши Лин.
— Твой Аноним реально выкатил новый сновидческий мир! И это… это действительно 11-я часть!
Стоило этим словам прозвучать, как весь отдел мгновенно сгрудился вокруг его духовного компьютера.
Даже вице-председатель, забуксовав от удивления, выскочил из своего кабинета босиком. Вклинившись в толпу сотрудников, он впился горящим взглядом в экран и, убедившись в увиденном, сдавленно выдохнул:
— Святые угодники… Это правда! Действительно 11-я часть!
— Да ну нафиг! Я-то думал, это байка! В самом деле существует одиннадцатый сон?!
— Судя по описанию — чистая правда! Ключ от всех тайн именно здесь!
— Неужели там будет настоящий Чжугэ Юань?! Настоящий, а не галлюцинация?!
— Слава Анониму! Я знала, знала, что он нас не бросит!
— Аноним тот ещё хитрый лис! Выпустить 11-ю часть именно сейчас… Он что, решил штурмовать самую вершину рейтинга?!
— Вице-председатель, я прошу отгул!
— Какой ещё отгул?! — рябнул вице-председатель, багровея от возбуждения. — Все объявляю выходной на полдня! Погнали играть вместе!
— Вице-председатель, вы лучший мужик на свете!
Дрожащими от нетерпения пальцами Ши Лин скопировала сновидческий мир и погрузилась в него. Оказавшись внутри, она первым делом увидела всё тот же знакомый костёр.
Братья-соученики по-прежнему сидели вокруг, уставившись на неё так, будто перед ними стояло невиданное чудовище.
Вот только Ши Лин, прошедшая сквозь ад предыдущих десяти снов, была уже совершенно другим человеком.
Мягко похлопав одного из младших братьев по плечу, Ши Лин произнесла ровным, спокойным голосом:
— Не бойтесь, всё в порядке. Я пришла в себя. Я наконец поняла, кто я такая. Теперь вы можете уйти.
Младший ученик с изумлением уставился на неё. Вследующее мгновение кожа с его лица медленно сползла, обнажив гниющие мышцы и переплетённые сосуды, по которым кишели жирные черви.
Вглядываясь в Ши Лин, он с искренней заботой спросил:
— Ты… ты правда вспонила, кто ты?
— Да. Я — Сунь Хован. Но в то же время я — Ши Лин. Не волнуйся, я больше никогда не забуду своё имя. Иди с миром, брат.
Увидев, что Ши Лин действительно прозрела, младший ученик облегчённо вздохнул:
— Ну… тогда мы пошли.
Он поднялся и шаг за шагом удалился в темноту. Вслед за ним пополз, оставляя за собой кровавый след из вывалившихся кишок, тучный старший брат, чьё тело было рассечено пополам.
Ушла младшая сестра Бай с милыми лисьими ушками и её вторым божеством. Ушёл вечно заикающийся паренёк. Вскоре у догорающего костра осталась лишь Ши Лин.
Хотя она прекрасно понимала, что все эти люди давно мертвы, а их образы — лишь призраки её собственных нереализованных желаний и зацикленности, с её груди всё равно сорвался тяжёлый вздох.
Содержимое прошлых десяти снов разложили по полочкам сотни аналитиков, судьба каждого из спутников давно была предсказана. И всё же смотреть на то, как уходит прошлое, было невероятно больно.
Но поддаваться унынию было нельзя. Ей предстояло двигаться дальше — в сторону величественного Байюйцзина. На этом пути её ждала встреча с ключевым человеком.
Пройдя сквозь мистическую встречу с Продавцом Клинков в Долг и пережив жестокую битву с адептами Пути Забытья, она наконец увидела его — утончённого белолицего книжника, держащего в руках веер с надписью «Талант дарован Небом».
Человек перед ней выглядел исключительно кротким и располагающим к себе. Если бы Ши Лин встретила его до прохождения предыдущих снов, она бы без колебаний приняла его за очередной обманщика из Пути Забытья, жаждущего её погибели.
Но теперь, преодолев весь этот путь, Ши Лин смотрела на него с непередаваемым чувством близости, родства и чистой радости.
Книжник же, мягко улыбнувшись, произнёс:
— Моё имя — Чжугэ Юань. Если попадете в беду — можете обратиться ко мне… Но почему вы так смотрите на меня? Такое чувство, будто мы давно знакомы?
— Меня зовут Сунь Хован, — склонив голову в глубоком, исполненном уважения поклоне, Ши Лин ответила предельно искренне: — Вы можете не поверить, но мы встречались многажды. И я безмерно рада видеть вас. Наконец-то я встретила вас в правильное время.