Глава 157 - Осада
Чтобы подать заявку на подобные состязания, нужно сперва закрепиться за какой-нибудь больницей и выступать в качестве её официального пилота. Госпиталь предоставляет боевую марионетку, обклеенную своей фирменной символикой.
Так как заезд транслируется в прямом эфире, а кровавое безумие аккуратно втиснуто в рамки закона, рейтинги у шоу просто зашкаливают. Для больниц это лучший способ громко заявить о себе. Победа приносит заведению бешеную популярность, и про недостаток клиентов… то есть пациентов… или, вернее, сырья… можно забыть на долгое время.
В Фуцзэ числилось больше десяти тысяч больниц, и в борьбе за «качественный материал» они были готовы абсолютно на всё.
К тому же турнир проводился под эгидой Звёздного Владыки Жёлтых Источников и крупнейших медицинских синдикатов. Звёздный Владыка питал страсть к кровавой жатве и кайфовал с каждого заезда, а после ещё и наживался, за долю малую восстанавливая растерзанных участников из небытия. Безупречный бизнес: и зрелища, и звонкая монета. А если пилот не умер, а лишь превратился в отбивную, его снова отправляли на койку — и выставляли очередной чек.
Ознакомившись с правилами, Чэнь Юй понял: капиталистический оскал впитался тут в костный мозг каждого жителя. До чего нужно довести мир, чтобы обычный экзамен по вождению превратился в гладиаторские бои?!
— Весь заезд крутят в эфире, а больницы и производители запчастей устраивают аукционы за рекламные паузы, — сверяясь с записями, добавила Ван Чуюнь. — Если выкинешь в кадре какой-нибудь безумный трюк или устроишь шоу, спонсоры отвалят щедрые бонусы.
— Это что ещё за кровавый цирк на коммерческой основе?.. — пробормотал Чэнь Юй.
Тем не менее он внимательно изучил конспекты спутницы. Турнир, именуемый «Экзаменом на права», считался одним из самых зрелищных спортивных событий в Фуцзэ. Суть состязания была проста до примитивизма — украсть пациента.
Боевые марионетки исполняли роль карет скорой помощи, а пилоты под руководством штурманов должны были отбивать больных у соперников и любой ценой доставлять их в свой госпиталь. Чем тяжелее травмы пациента и чем дороже обходилось его лечение, тем выше оценивалась его «тушка» и тем больше очков начислялось команде. Впрочем, за разрушение инфраструктуры города баллы беспощадно вычитались — за ущерб приходилось платить из своего кармана.
Пока больной не оформлен в приемном покое, он считается ничейным. А значит — грабь не хочу.
Из-за этого больницы часто заключали тайные союзы, выставляя засады прямо у ворот соперников, чтобы перехватывать добычу на самых последних метрах. Другие участники и вовсе игнорировали больных, охотясь исключительно на чужие марионетки — нет соперников, нет и конкуренции.
В ход шло всё: подставные тяжелобольные, скрытый гипноз, переманивание подставных богачей для сбивания с толку. Настоящий ярмарочный паноптикум подлости и коварства.
В этом хаосе роль штурмана становилась ключевой. Штурман обязан на глаз определять реальную ценность больного, вычислять засланных провокаторов, мониторить угрозы и прокладывать оптимальный маршрут, позволяющий зацепить сразу несколько «тушек» за один рейс. Неудивительно, что опытные штурманы ценятся выше иных пилотов и сдают на права снова и снова.
Разобравшись в тонкостях, Чэнь Юй и Ван Чуюнь подали документы и вызвались представлять Госпиталь Духовной Энергии Фуцзэ — тот самый, где лежала сестра девушки.
Однако сама регистрация ничего не гарантировала. Желающих урвать кусок славы хватало с избытком: тут были и самоуверенные аса-авантюристы, и утопающие в долгах отчаянные бедолаги, и замаскированные бандиты, и просто психопаты, жаждущие легально пустить кому-нибудь кишки.
Больнице требовался лишь один — лучший.
Госпиталь Духовной Энергии не скупился на рекламу и выставил на отбор знакомую Чэнь Юю линейку «Юйлинь». Правда, не новейший «Тип 7», а лишь проверенный «Тип 4». Кабину существенно перекроили, расширив место для работы пилота и штурмана в паре, а в самую защищенную часть корпуса вмонтировали медицинский отсек для транспортировки больных. Машину также подключили к городской системе экстренных вызовов.
Условия были шикарными, а страховка — огромной, поэтому толпа претендентов на отборочном этапе казалась нескончаемой.
Взглянув на свой порядковый номер «197» и оценив размер очереди, Чэнь Юй понял, что прождёт до заката. Почесав затылок, он решил немного подтолкнуть процесс.
В его груди взревел и заклокотал Громовой Рев Тигра и Леопарда . Полноценное Озарение катализировало технику, и мощнейшие акустические вибрации заставили воздух в помещении задрожать. Но Чэнь Юй на этом не остановился.
Следом он активировал навык Светящийся перелив . Благословение Звёздного Владыки зажгло вокруг его фигуры ауру драконов и тигров, сцепляющихся в яростной схватке. В сочетании с его ледяным, хищным взглядом это создавало оглушительный эффект: перед окружающими стоял не просто человек, а древнее чудовище.
А прислушавшись к рокоту, раздающемуся из его груди, любой понимал — шутки плохи. Довести эту технику до совершенства в столь юном возрасте? Откуда вылез этот молодой господин?!
Один из претендентов попытался было применить собственную ауру, но драконы и тигры в воздухе одарили его таким взглядом, что бедняга мгновенно сдулся и, глотая слезы самобичевания, побрёл искать счастья в другом месте.
Уже через минуту девять десятых очереди испарились. остались лишь те, кто был слепо уверен в своём пилотаже. Благодаря этому Чэнь Юй моментально прошёл к полигону. Ван Чуюнь тем временем отправилась на письменный тест — её баллы должны были суммироваться с результатами Чэнь Юя.
Шагнув в подземный туннель, Чэнь Юй оказался на просторной арене. Пол покрывал толстый слой жёлтого песка, перемешанного с обломками боевых марионеток. Судя по всему, бои здесь кипели нешуточные.
По указанию персонала Чэнь Юй забрался в кабину выделенного «Юйлинь Тип 4». В заезде участвовало двадцать машин.
Едва люки захлопнулись, наблюдатель сухо объявил по связи:
— Правила просты: месите друг друга, пока не останется один. Погнали!
Персонал тут же эвакуировался. Ограничители на двадцати марионетках отключились, и их оптические сенсоры вспыхнули зловещим красным светом. В следующее мгновение все девятнадцать машин синхронно сорвались с места и рванули прямо на Чэнь Юя.