Глава 140 - Источник всякого зла
— Двадцать третий? Сюда, проходи.
Массивные врата подземного комплекса медленно расползлись в стороны, напоминающе пасть исполинского ящера, готового проглотить Сюй Цзылуна целиком.
На лбу стоящего у входа жреца-хранителя красовался бирюзовый талисман с изображением всевидящего ока — личной печатью Бога-Предка Отца.
Путей к достижению стадии Первичного Ядра существовало множество. Большинство из них требовали гениального таланта, и лишь один не предъявлял требований к дарованию, требуя лишь колоссальных ресурсов.
Путь Бога-Предка.
Ступивший на него должен был с нуля выстроить гигантскую корпоративную империю, став её бессменным защитником и покровителем.
А затем — неустанно выкачивать веру и жизненные силы из членов собственного клана, конвертируя прибыль предприятия в духовные ресурсы, превращая душу в суть компании, а саму компанию — в своё исполинское тело.
Такие сущности становились живыми символами корпораций, Богами-Предками, сросшимися со своими активами.
Для них члены семьи не имели ценности — всего лишь дети, новых можно вырастить в любой момент.
Сотрудники тем более ничего не стоили — на смену уволенным всегда придут новые.
Но сама корпорация являлась для них всем. Она была их плотью, её прибыль — их кровью, а трепет подданных — фундаментом существования.
Отец воплощал саму суть Группы «Сюй», явившись ходячим воплощением капитала в смертном мире.
И раз Торговая Блокировка не принесла желанного результата, час расплаты настал.
Взирая в непроглядную тьму длинного коридора, Сюй Цзылун, обратившийся в призрак-культиватора, задрожал всем телом, не смея сделать и шага.
Жрец-хранитель лишь равнодушно наблюдала за этим зрелищем — подобные сцены она видела не раз.
Достав из-за пояса тяжелую цепь, жрец спокойно спросил:
— Сам пойдёшь или помочь? Если я помогу, будет больно.
— ...Я сам.
Ступив в прохладную глубину тоннеля, Сюй Цзылун наблюдал, как на стенах поочередно вспыхивают рунические знаки, освещая путь.
Он находился здесь во второй раз. В первый он присутствовал при казни прежнего главы клана.
Тот попытался утаить часть прибыли и организовать заговор против Отца. Когда Бог-Предок раскрыл предательство, он обрушил на духовную сущность виновника истинный огонь Самадхи, медленно выжигая его изнутри.
Процесс длился часами. Всё помещение пропиталось тошнотворным запахом палёного духовного тела.
Но самым ужасным было другое: когда казалось, что обреченный вот-вот испустит дух, Отец мгновенно исцелял его, начинался новый круг истязаний.
С того самого дня Сюй Цзылун не мог видеть жареное мясо, а при виде малейшей подгоревшей корочки на еде его бил озноб — в ушах тут же раздавался предсмертный вопль бывшего главы: «Дай мне умереть! Отец, я был прав! Прости меня!»
Продвигаясь всё глубже, Сюй Цзылун спускался в самые недра земли.
Когда он ступил в абсолютную, плотную тьму подземного зала, ноги подкосились сам собой.
Отец был здесь.
Молча опустившись на колени, Сюй Цзылун уткнулся лбом в холодный камень и изо всех сил сжал челюсти, пытаясь унять крупную дрожь.
Он простоял так, казалось, вечность, прежде чем из тьмы донесся неспешный голос:
— Двадцать третий... Ты иссох. Впрочем, нет — ты просто умер.
Вопреки мрачным воспоминаниям, голос Отца звучал удивительно мягко, почти ласково. В нём даже угадывалась лёгкая ирония.
Из мрака выпросталась иссушенная исполинская длань. По сравнению с ней призрак Сюй Цзылуна казался зашуганным хомячком.
Огромные пальцы с неестественной нежностью погладили его по голове:
— Погляди на себя... Как же тебя измочалили. Слыхал я, что вернулся ты в виде бесформенной жижи. Настоящий Цзылун-тян.
— Отец... Прости меня.
— Не нужно извиняться. Я знаю твои возможности, иначе с чего бы мне давать тебе двадцать третий номер?
Имена членов рода Сюй складывались из двух частей: личного имени и иерархического номера.
Чем меньше цифра в номере, тем выше статус в корпорации и тем щедрее благословение Бога-Предка.
Чтобы повысить номер, требовалось либо дождаться смерти предшественников, либо совершить нечто выдающееся, заслужив личное благоволение Отца.
Мать Сюй Цзылуна при жизни пользовалась особым расположением Бога-Предка, благодаря чему её сын сразу получил высокий двадцать третий номер.
Но сейчас этот титул висел на волоске.
Выждав паузу, Отец тихо спросил:
— И что ты намереваешь делать?
— Я поручил подчинённым разработку нового сновидения. Совсем скоро мы нанесём Тяньюань сокрушительный ответный удар!
— И вы победите?
— ...
— Вы победите?
— Отвечай мне: вы победите?!
Воздух в зале мгновенно оплотнел. Ласковый тон Отца испарился, сменившись ледяным штормом. Ощущение было такое, будто на плечи упала целая гора.
Прижатый к полу Сюй Цзылун едва смог продавить через сжатые зубы:
— Я... Я не знаю.
— Хе-хе. По крайней мере, ты честен. Встань.
Сюй Цзылун не шелохнулся, ещё сильнее вжимаясь в каменные плиты.
Отец не стал настаивать и продолжил:
— Сейчас не лучшее время. Мы сильны, но ещё не всемогущи. Вы, молодежь, не застали тех времён и понятия не имеете, насколько жестоки были демонические культиваторы прошлого. Вы принимаете нынешний порядок как данность, ничего не знаете о реальной силе этого мира и полностью лишены почтения.
— Отец прав. Я всё понял.
— Нет, ничего ты не понял. Ты не проходил через это, а потому не способен осознать. Вся молодая поросль «Сюй» сбылась в избалованных дураков.
— ...Отец, я виноват.
— Ха-ха.
Огромная рука во тьме вновь аккуратно погладила Сюй Цзылуна по голове. Поглаживания были размеренными, будто старик ласкал не родного сына, а диковинную игрушку.
— Я же сказал: всё в порядке. Пока ты не предашь меня, ты остаёшься моим хорошим сыном. Общественность бушует, толпа кричит... Эрунда. Голос народных масс кажется громким, но его легко перенаправить в другое русло. Создай то, что задумал, и покажи мне, на что ты способен.
— Но у нас мало времени...
— Эх, каков нетерпеливый. Ладно, держи.
А-а-а-а-х!
Дикая боль пронзила суть Сюй Цзылуна. Он шокированно уставился вниз и увидел, как гигантская рука Отца легко пробила его призрачную грудь и погрузила в самую глубину метафизического тела чёрное, пульсирующее семя.
— Ты был на полшага к Заложению Основания. Я дарую тебе семя Бога-Предка. Запомни: это война. Забудь об этике и правилах. Используй все ресурсы Группы «Сюй», чтобы раздавить противника. Разори их, уничтожь их тела и души — мне плевать на методы. Ты понял?
Сюй Цзылун не мог вымолвить ни слова.
Он ощущал, как чужие пальцы копошатся в его сущности, превращая духовную структуру в кровавое месиво. Боль была невыносимой, но он даже не мог выкрикнуть от шока.
Наконец длань отдернулась. Сюй Цзылун остался лежать на полу, тяжело дыша и чувствуя, как внутри него пускает корни тёмная, зловещая методика.
Сотни подлых, жестоких мыслей хлынули в его разум. Тёмная сторона капитала проявилась во всей своей красе, сокрушая остатки прежней морали и человечности.
— Хе-хе-хе... Иди, Двадцать третий. Покажи им, насколько подлым и беспринципным может быть настоящий хозяин этого мира.