Глава 136 - Тридцать секунд Ван Ма
«Сегодня двадцать третье апреля, пятнадцатый день пути. Из зоны отчуждения я всё ещё не выбрался, но, судя по карте, финиш уже близко».
Рано утром Ван Ма поднялся с постели, сладко зевая и одновременно сбивая с тела скользких, разжиревших пиявок.
Хотя перед сном он наглухо застегнул палатку и плотно заправил штанины в берцы, нечисти в этой тёмной чаще разродилось немыслимое количество. Чтобы добраться до заветной крови, эти твари научились кооперироваться: они буквально сплочённой группой миллиметр за миллиметром расшатывали молнию палатки, пока не пролезали внутрь.
К подобным ужасам Ван Ма уже давно привык.
Чтобы выжить в непроходимых джунглях, местная фауна выработала суровые законы. Сильные хищники правили всем, а слабые объединялись в стаи. Даже крошечные пиявки эволюционировали, научившись действовать сообща ради охоты.
Струсив остатки паразитов с помощью соли, Ван Ма тщательно осмотрел тело. Байцзэ помогла ему обнаружить ещё парочку мерзавцев на спине, и, прижгя их солью, он продолжить собирать лагерь.
Но едва рюкзак оказался на плечах, как голову пронзил приступ резкого головокружения.
Присев на мшистый валун, путешественник выждал пару минут, после чего обратился к висевшему в воздухе устройству:
— Странно… В голове всё плывёт. Неужели вчерашние грибы недоварил?
В чате трансляции, которую транслировал Зверь-Экран, тут же побежали строки комментариев:
[Да просто не выспался! Хотя спать в таком гадюшнике — сам по себе подвиг. Стример реально безумец.]
[Согласен! Проснуться и увидеть на себе клубок пиявок… Я бы уже в психушку уехал.]
[Тридцать тысяч зрителей в прямом эфире… Откуда на этой захудалой платформе столько народу ни свет ни заря?]
[Алло, он же переходит безлюдные земли Санму! Я вообще удивляюсь, почему так мало людей. Неужели платформа режет охваты?]
[Да ладно вам! Когда культиваторы на стадии Заложения Основания проходили эту зону, вас тут столько не сидело.]
[Так то ж культиваторы! У них с собой арсенал артефактов, целая команда сопровождения, фильтры на камере включены — идут себе и горя не знают. Это не выживание, это курорт!]
[Постойте… Что-то стример совсем позеленел.]
Зрители присмотрелись к экрану и замерли. Лицо Ван Ма выглядело ужасающе.
Кожа стремительно теряла цвет, превращаясь в восковую маску, венки на щеках и шее почернели и вздулись, а на руках высыпали мелкие бледные бугорки, которые… мерзко шевелились под кожей.
В чате тут же проявился знаток биологии, и от его слов у всех похолодело внутри:
[Дело дрянь. Это не обычные пиявки. Это паразитические пиявки!]
[Это ещё что за дрянь?! У меня аж глаза зачесались от одного вида!]
[Второй уровень опасности, но при этом самый паршивый! Они не просто пьют кровь, они откладывают яйца прямо внутрь носителя. В благоприятных условиях личинки вылупляются мгновенно, выделяя тонны биологического токсина, который полностью парализует жертву.]
[И зачем им это? Убить хозяина?]
[В том-то и ужас, что нет! Они защищают носителя, но разрушают его нервную систему, чтобы он не мог уйти. А потом начинают «откармливать» жертву, подстраиваясь под её рацион, чтобы превратить в идеальный инкубатор для размножения. Весь цикл занимает около трёх лет.]
[Три года?! Жить три года в таком состоянии?! Ужас какой...]
[Да, причём они постепенно перестраивают организм хозяина, замещая собой его внутренние органы. Человек обретает дикую регенерацию, но от него самого остаётся только мозг и функция кроветворения.]
[Хватит, меня сейчас вырвет! Скажи лучше, как с этим бороться?!]
[Бежать!]
[Раньше надо было говорить! Стример, беги, глупец!]
Превозмогая нарастающую слабость, Ван Ма подхватил вещи и бросился вперёд.
Голова раскалывалась, ноги будто налились свинцом, но он упорно пробивался сквозь чащу. Вдруг позади раздался звук, похожий на шум частого дождя.
Оглянувшись, он обомлел: с деревьев и из травы со всех сторон сыпались чернеющие тучи паразитических пиявок. Почуяв густой, напитанный духовной силой запах крови, они обезумели и плотным ковром хлынули в его сторону.
[Не успеешь! Отступай, стример!]
[Да куда отступать, путь назад перекрыт! К тому же паразиты внутри него выделяют феромоны, и все пиявки в радиусе километра знают, что добыча заражена!]
[Прекратите наводить панику! Лучше скажите, что делать!]
[...Стример, сбрось координаты!]
Ван Ма находился на грани обморока, но, собрав остатки воли, вывел свои текущие координаты прямо в чат.
Один из зрителей-биологов тут же отозвался:
[Отлично! Я ещё вчера понял, что ты подходишь к границе! Ты совсем близко от меня. Теперь слушай меня внимательно: резко влево! И прыгай!]
С трудом соображая, Ван Ма заложил вираж влево и из последних сил совершил отчаянный прыжок. Под ним мельком блеснула глухая горная расщелина, после чего он неклюже рухнул на противоположный склон.
Прокатившись по камням кубарем, он кое-как поднялся. На том берегу ущелья кишела тёмная масса. Пиявки, не задумываясь, начали сцепляться друг с другом, образуя живой мост прямо над пропастью, чтобы продолжить погоню.
[Да разве это пиявки?! Это же чертовщина какая-то! Они вообще не останавливаются!]
[Человеческая кровь для них — лучший субстрат. Ради неё они на всё пойдут! Один человек — это пища на три года. Беги дальше, вперёд!]
Спотыкаясь, Ван Ма проковылял ещё с сотню метров и вдруг скривился от дикой боли.
Взглянув вниз, он увидел, что его правая ступня неестественно вывернута — при приземлении он сломал лодыжку.
Сжав зубы до хруста, он выдернул из кармана заветный стимулятор из личных запасов и со всей силы вогнал иглу прямо в бедро.
Сломанная кость отозвалась вспышкой жара, мышцы наполнились искусственной бодростью, но вместе с тем доза лекарства подпитала и паразитов в его крови. Они активизировались с удвоенной силой.
Новый выброс токсинов и феромонов заставил преследователей за спиной буквально взбеситься. Черный поток пиявок хлынул через ущелье.
[Беги! Ван Ма, беги!]
[Живи, парень! Молим тебя, только живи!]
Токсины окончательно затуманили взор Ван Ма, но мысль о том, что до земли Тяньюань оставалось всего каких-то пятьсот километров, не давала ему пасть. Он не мог сдаться здесь. Не имел права!
Выжав из истощённого тела последнюю каплю сил, Ван Ма издал зверский рык и ломанулся сквозь кустарник.
[Ван Ма, ещё немного! Я уже лечу к тебе! Обновляй координаты!]
Он хотел было отправить метку, но грудь прожгла судорога.
Яд в крови достиг критической концентрации. Даже боевой стимулятор не смог сдержать токсичный шок — путешественник ничком рухнул на влажную землю.
В тот же миг тёмная волна накрыла его. Сотни пиявок облипли его тело, и невидимая коллективная сила паразитов потащила беспомощного человека назад, в непроглядную глушь.
[Стример...]
[Ван Ма, вставай! Ещё немного! Лесники уже рядом!]
[Оставался же шаг! Всего один шаг!]
[Всё... Это конец.]
И когда надежда окончательно угасла, зрители вдруг увидели, как на переднем плане трансляции прорисовались силуэты.
В этот критический момент Зверь-Экран снял маскировку с духовных питомцев, позволив Байцзэ и остальным проявиться в реальном мире.
Попугай взмыл в небо и закричал своим пронзительным, режущим слух голосом:
— Сюда! Сюда!
Он непрерывно выкрикивал координаты, пока дикобраз спешно искал патрульный отряд лесников, пытаясь привести их к месту трагедии.
А маленькая Байцзэ припала к голове полумёртвого Ван Ма. Отправляя данные в чат, она отчаянно, до хрипоты кричала ему прямо в ухо:
— Вставай! Вставай же! Я ведь твой мас-стар! Ты же обещал довести меня до Тяньюань! Ну же, вставай! Не смей умирать здесь!
Под этот раздирающий душу крик Байцзэ тянулись тридцать самых долгих секунд в истории эфира.
А затем раздался топот тяжелых ботинок. На кишащую массу пиявок пролился дождь концентрированных реагентов. Паразиты замерли и начали массово отваливаться, обнажая едва дышащее тело.
Стример Ван Ма был спасён.