Глава 126 - Надеюсь на твоё благополучное возвращение
Одиннадцатое апреля. Ясно.
С тех пор как Ван Ма отправился в путь, прошло уже три дня.
Поначалу путешествие давалось легко: то и дело попадались объезженные дороги и людские поселения, запасы еды и питьевой воды можно было без труда пополнить, так что усталость почти не донимала.
К тому же Ван Ма чувствовал себя удивительно бодрым. Ноги несли его вперед с невероятной легкостью, словно у него за спиной выросли крылья.
Однако со вчерашнего дня удача повернулась к нему спиной.
Чтобы обойти Зональную Блокировку, он специально явился в святилище, вознес великую молитву, которую запечатлел Звёздный Владыка Древесной Добродетели, и получил божественное откровение, намереваясь под видом паломника пробраться в Тяньюань.
Жрец-хранитель, растроганный до глубины души столь горячим порывом, принял от него тысячу юаней в качестве пожертвования на фимиам и взамен выдал заранее выверенный маршрут, ведя по которому, поклялся довести его до самого Тяньюаня.
Если не считать самого начала и конца пути, этот троп огибал любые существующие дороги и обходил стороной деревни и городки, превращая переход в суровое испытание на выносливость.
Сидя в палатки, Ван Ма по остаткам непереваренной пищи в желудке прикинул время: было около семи часов и десяти минут утра, плюс-минус пять минут погрешности.
Выбравшись наружу, он обнаружил, что вся земля вокруг густо усыпана мохнатыми гусеницами размером с ладонь. Коричневый ворс этих тварей плотным, копошащимся ковром застилал всю лесную траву.
Подобные гусеницы для Санму были привычным стихийным бедствием. Избыточная духовная энергия дерева питала не только исполинские кроны, но и паразитов, пожирающих их листву. Когда еды становилось слишком много, эти твари переживали демографический взрыв и, истощив окрестности, отправлялись в масштабную миграцию, сожрав на своем пути абсолютно все.
Впрочем, сейчас эти твари были мертвы.
Установленный возле палатки Ловец третьей модели отработал на славу всю ночь. Запасенная в нем малая чародейская сила израсходовалась почти полностью, оставив лишь тонкую тончайшую пленку на дне накопителя. Убрав железный куб обратно в рюкзак, Ван Ма собрал пожитки и окликнул беззаботно сопевшего рядом питомца:
— Пошли, Байцзэ.
Малышка Байцзэсладко потянулась и, протирая кулачками глазенки, пробормотала:
— Так рано?..
— Угу. Дальше начинается зона, где водится гадость второго уровня опасности, так что надо поторопиться, — пояснил Ван Ма, проверяя снаряжение. — Сами гусеницы — ерунда, а вот если выползут змеи, будет хреново. Как думаешь, кого из ребят лучше выпустить на разведку?
— Дикобраза и Попугая, — подумав, ответила та. — Из них выходят отличные следопыты.
Ван Ма кивнул и активировал Внешнее устройство проекции. В то же мгновение в воздухе соткались силуэты Дикобраза и Попугая, которые тут же принялись исследовать тропу.
С появление двух новых спутников на душе у Ван Ма стало значительно спокойнее.
Конечно, явленная в реальности Иллюзия не обладала тем волшебным могуществом, что в мире грёз, но с разведкой, обнаружением ловушек и поиском безопасных троп эти создания справлялись на отлично. К тому же они помогали выслеживать обитающих неподалеку аномальных зверей, которых Ван Ма затем мог поймать.
В его глазах они давно перестали быть бестелесными фантомами из игры «Записи о горах и морях» — теперь это были его верные, настоящие соратники.
Сжав в руке тяжелый мачете, он продолжил путь в направлении, указанном Звёздным Владыкой Древесной Добродетели, и к полудню добрался до точки, намеченной на сегодняшний день.
Дикобраз дал знать, что поблизости паразитов нет, а Попугай сообщил, что влажность воздуха низкая и дождя не предвидится.
Ван Ма уселся возле чистого родника, вызвал Дицзян, чтобы та спела ему для отдыха, и включил запись своего ежедневного видеоотчета.
Причина, по которой он снимал эти ролики, была предельно проста: если он отбросит коньки, люди хотя бы узнают, где именно лежат его кости.
— Всем привет, я Ван Ма, и это третий день моего пешего паломничества. Сейчас я добрался до подножия Хребта Тьеюэ. Сегодняшняя цель — пересечь эти горы.
Он направил камеру на густые заросли:
— Оставаться здесь на ночь категорически нельзя. Поверьте мне, я лесоруб с десятилетним стажем. Местные вредители второго уровня — это комары, пиявки и подкожные оводы. Первые двое сосут кровь, а последние откладывают яйца прямо под кожу. Если подхватите такого паразита, сам организм не справится: личинки вгрызаются глубоко, и вытаскивать их придется пинцетом.
Он сделал глоток воды и продолжил:
— Комары с пиявками тоже не подарок — момента укуса вы даже не почувствуете. Пара укусов — пустяк, но если навалится туча, потеряете кучу крови и останетесь лежать на этой тропе навсегда. Впрочем, есть здесь и кое-что стоящее. Видите вот этот гриб? Как называется — без понятия, но на вкус просто пальчики оближешь. Похож на желе. Правда, после него губы немного немеют — похоже, слегка ядовитый. Но ерунда, я парень из спортивной школы, с моим здоровьем мне всё побоку.
У Ван Ма не было никакого особого стиля — он говорил первое, что приходило в голову.
Чтобы снизить риск блокировки, он не упоминал, куда именно направляется и с какой целью, ограничиваясь лишь общим словом «паломничество». Кроме того, он выкладывал ролики не на самых популярных медиагигантах, а на полузабытом, но всё ещё поддерживаемом одним из Звёздных Владык портале «А-станция».
Чтобы оставить хоть какой-то след и не быть забаненным цензурой, ему приходилось скрывать тонну информации.
Впрочем, он был простым лесорубом. Окончив школу, он сразу пошел валить лес и проработал в чаще целое десятилетие, а потому знал тайны чащобы как свои пять пальцев. И пусть зрители не знали его конечной цели, глубокие познания Ван Ма в выживании постепенно привлекали к нему людей, и его канал на «А-станции» начал обзаводиться скромной аудиторией.
Особенно когда он упоминал, что он одновременно спортсмен и лесоруб, комментарии под видео взрывались шуточками, что со временем превратилось в настоящий локальный мем.
Записав десятиминутный ролик, Ван Ма отправил его на загрузку и тут же заметил новое личное сообщение в уведомлениях.
[Уважаемый господин Ван Ма, вас приветствует официальный аккаунт портала «А-станция». Мы заметили, что показатели ваших видео неуклонно растут, что является отличным знаком. Чтобы способствовать дальнейшему продвижению вашего контента, мы искренне приглашаем вас подписаться на программу официального авторства. Привилегии автора включают в себя: ...]
Ван Ма даже не стал дочитывать до конца и просто нажал кнопку «Отклонить».
Он записывал эти видео не ради денег, а на память.
Оглядываясь на свои двадцать восемь лет, он понимал, что первые восемнадцать прошли в тренировках, пока его растить пыталась Старшая школа спортивной культивации, а последующие десять — за валкой леса, в абсолютно «правильной» и унылой рутине. Не случись ничего из ряда вон выходящего, его жизнь прошла бы точно так же, как у тысяч других: рубить деревья, жениться, завести детей и тихо отдать концы.
Прошедшие почти три десятка лет пролетели как мгновение, не оставив в памяти почти ни следа. И только эти три дня подарили ему изнемогающее, острое чувство того, что он действительно жив.
Посмотрев на Байцзэ, Дикобраза и Попугая, которые притворились, будто пьют вместе с ним воду из родника, Ван Ма тихо улыбнулся.
Пусть все трое были лишь бестелесными Иллюзиями, прямо сейчас они казались ему реальнее всего на свете.
Перед тем как снова отправиться в путь, он мельком глянул на входящие сообщения. Среди кучи спама одно бросилось ему в глаза:
«Зажги, Ван Ма. Обязательно возвращайся живым».
Увидев эту строчку, Ван Ма снова улыбнулся.
За далекими облаками, по ту сторону горных круч, где-то в уютном кабачке стоял за стойкой хозяин, который искренне переживал за его судьбу. И эта мысль наполнила сердце Ван Ма несокрушимой решимостью.
Наполнив флягу свежей водой, он снова шагнул на тропу.