Глава 124 - Мир так велик, пойдём взглянем на него
Ван Ма заворожённо разглядывал Байцзэ. Ничего более внушительного он в своей жизни не встречал.
Десять метров в длину, три в холке, ослепительно белая шерсть без единого тёмного пятнышка, а в мудрых глазах пляшут озорные искры.
Сильная, умная, рассудительная и при этом удивительно грациозная — идеальный напарник! С такой хоть лес валить, хоть в кабаке драться, хоть за жизнь толковать.
— Так ты и есть мой четвёртый напарник? Ма Четвёртый?
— Чего-чего? — озадаченно переспросила Байцзэ.
— Меня зовут Ван Ма. Ты — мой четвёртый компаньон, так что будешь Ма Четвёртым.
— Эй, мне кажется или это имя звучит как-то по-дурацки?
Не успел Ван Ма ответить, как фигуру гигантского зверя окутал густой белый пар. Исполин тупо на глазах уменьшился, превратившись в крошечную девочку размером с ладонь.
Увидев эту пигалицу, Ван Ма запаниковал:
— Эй! А где моя Байцзэ?! Куда ты девала ту здоровенную махину?! Съела, что ли?!
— Мозги включи, а! Как я могла съесть тушу размером с дом?! Это демо-версия была, понял? Там была пробная подписка на силу, а вот это — мой обычный вид.
— И как мне вернуть тебя в прежний размер?!
— А я откуда знаю? Я умею только жрать. Ладно, пошли вперёд, авось по дороге разберёмся.
— Замётано! Вперёд, к победе!
— Мотивация у тебя, конечно, странная, но да ладно.
Так началось великое путешествие Ван Ма по миру виртуальных грёз.
Вместе с крошечной Байцзэ они колесили по просторам игры, отлавливали базовых монстров, возводили укреплённые базы, выстраивали производственные цепочки и заставляли покорённых духов вкалывать на благо их маленькой империи.
Ван Ма горел идеей вернуть Байцзэ её истинный облик, поэтому он не стал закапываться в бесконечные стройки, как хозяин Лян, а рванул прямо по магистральному сюжету.
Основная кампания «Записей о горах и морях» не отличалась непроходимой сложностью. Если у игрока имелся сыгранный отряд зверей с грамотно подобранными навыками, сюжет щелкался как орешки.
Нужно было исследовать двенадцать регионов, вычислить способ призвать регионального босса и разнести его в пух и прах.
После уничтожения всех хранителей перед игроком представал истинный Владыка Демонов — тварь восьмидесятого уровня, способная сниться в кошмарах даже бывалым геймерам.
Но даже после победы над финальным боссом игра не заканчивалась: сильнейшие монстры начинали прорываться в реальный мир, и игрокам приходилось объединяться в кланы, чтобы дать отпор захватчикам.
У каждого босса имелись свои уникальные уязвимости. Одних можно было задавить числом, других — взять измором, используя хитроумные комбинации элементов.
Но для создания идеальной комбинации требовалась удача.
Ван Ма никак не мог выбить зверя с навыком «Тройное золото». Из-за этого прохождение намертво застопорилось на боссе южного региона — Алой Птице Чжуцюэ.
Чжуцюэ обладала пассивными навыками «Закалённая в бою» и «Вампиризм при убийстве», из-за чего закидывать её мясом было бесполезно. Чем больше зверей выходило на поле боя, тем сильнее она становилась, а за каждого убитого спутника мгновенно восстанавливала здоровье. Единственным выходом оставалась точечная работа элитной группы.
В очередной раз потерпев разгромное поражение, Ван Ма вылез из виртуала.
Он не выходил в реальность уже очень давно.
Даже когда приходилось покидать сон, он лишь бегал по округе в поисках новых духов, отрабатывая на лесоповале лишь строгую норму.
Яркое солнечное утро ударило по отвыкшим от света глазам.
Шагнув в полумрак «Большого винного чана», Ван Ма обомлел. У входа грациозно потягивалась девятихвостая лисица. Завидев гостя, она совершила изящный прыжок и превратилась в девушку в роскошных царских одеждах.
— Господин Ван, давно не виделись, — промурлыкала она голосом, от которого у любого мужика задрожали бы колени.
Девять пушистых хвостов плавно извивались за её спиной, словно морские водоросли. В прежние времена Ван Ма обязательно пропустил бы кружечку-другую в такой компании, но сейчас его мозг был занят исключительно тактикой боя против Чжуцюэ.
Буркнув приветствие, он уселся за стол и призвал Байцзэ.
Ещё пару недель назад появление духа вызвало бы фурор, но теперь почти у каждого посетителя имелся свой карманный питомец, и к иллюзиям все привыкли.
Заказав для Байцзэ виртуальный фруктовый коктейль, Ван Ма удручённо вздохнул:
— Неужели без «Тройного золота» эту птицу никак не завалить?
— Похоже, что так, — Байцзэ уселась напротив, сложив ручки на груди. — Мы с тобой несколько дней без продыху охотимся, все бесплатные Шары Укропления Демонов израсходовали, даже конвейер по их производству запустили... И всё впустую! Ни одного золотого свойства!
— Удача — тоже часть силы. Значит, не судьба, — удручённо вздохнула лисичка.
Ван Ма обхватил голову руками.
Поразмыслив немного, Байцзэ предложила:
— Слушай, а может, глянем обучающие видео? Поищем гайды?
— Не выйдет. Почти все видеохостинги сидят под Группой «Сюй». Там жесточайшая цензура на «Записи о горах и морях» — за один упоминание игры канал банят без права восстановления.
— Чертовы капиталисты, — вздохнула Байцзэ.
С тех пор как Санму начал импортировать устройства проекции, игра «Записи о горах и морях» распространялась подобно лесному пожару.
Стоило владельцам кабаков поставить у себя проекторы, как потрясающая детализация моделей вызвала настоящую ажиотажную волну.
В каком кабаке завели нового монстра, у кого появился редкий скин — эти темы стали главными среди местных заправил. Трактирщики даже нанимали охотников, чтобы те чесали глухие чащи в поисках редких духов.
Но праздник длился недолго — Группа «Сюй» пронюхала о самоуправстве.
Началась блокада.
Используя условия Торговой Блокировки, корпорация перекрыла любые упоминания игры в сети, в зародыше задушив информационный бум.
Устройства продолжали продавать, в игры продолжали играть, но объем в семьдесят тысяч штук в месяц не мог перекрыть потребности всех регионов. Товар разлетался моментально, но на фоне гигантского рынка грёз это были капли в море. Единый фронт против Группы «Сюй» составить не удавалось.
Пока Ван Ма ломал голову над решением, перед ним опустилась кружка свежего эля.
Подняв глаза, он увидел хозяина Ляна.
— Всё ещё мучаешься? — спросил трактирщик, усаживаясь рядом.
— Ага. Без «Тройного золота» Чжуцюэ не пройти.
— Оно и понятно. Чжуцюэ — огненный божественный зверь, а в Санму преобладают духи стихии Дерева. Без топовых навыков её не взять. Но ты мог бы попросить кого-нибудь привезти тебе водного зверя из других краёв.
— Исключено! — отрезал Ван Ма. — Это наше с Ма Четвёртым приключение. Я не стану пользоваться чужой помощью.
— Ну и упрямец же ты. Хотя за принципиальность хвалю. Слушай, у меня есть к тебе дело. Не хочешь подработать?
— Что за дело?
— Сделай вылазку в Тяньюань. Разведка обстановки, пара-тройка видеороликов. Поговаривают, там фауна куда богаче, видов больше, есть редкие звери и куча уникальных механик, которых у нас отроду не видали. Из-за Торговой Блокировки до нас информация не доходит. Я полностью оплачу все расходы на поездку. Что скажешь?
— Почему именно я? — подозрительно прищурился Ван Ма.
— Из всех моих знакомых у тебя самый высокий бал по шкале морали.
— Семьдесят пять — это по-твоему высоко?! Ну и окружение у тебя, дядька Лян...
— Какое есть, — хохотнул трактирщик.
Впрочем, при упоминании Тяньюаня сердце Ван Ма забилось чаще.
Каков он — край, создавший «Мой завод» и «Записи о горах и морях»? Какие чудеса скрываются за его границами?
Мир так велик... Ему действительно хотелось посмотреть на него своими глазами.
Переглянувшись с Байцзэ, Ван Ма решительно хлопнул ладонью по столу.
— Погнали, Байцзэ! Едем в Тяньюань!
— Я с тобой! — тепло улыбнулась маленькая спутница.