Глава 122 - В Тяньюане есть великий мастер
Город Санму раскинулся среди сурового горного ландшафта. Вся эта местность выглядела так, словно некий мифический исполин сжал землю в кулаке, превратив её в бесконечную хребтовую гряду.
Частые землетрясения и густые, непроходимые леса регулярно провоцировали лесные пожары, из-за чего условия для жизни здесь были, мягко говоря, спартанскими.
Каждый год стихийные бедствия уносили сотни жизней. И сын с невесткой Мастера Сяо гибли именно так — их машина попала под завал во время очередного толчка. Выжить удалось лишь крошечной внучке.
Но хоть девочка и осталась жива, часть её тела навсегда затерялась под обломками.
Несмотря на то, что внучка являлась культиватором, её духовный уровень был слишком низок, чтобы запустить процессию регенерации. А денег на лечение в мегаполисе Фуцзэ у старика не водилось, вот и приходилось терпеть.
Инвалидов в Санму хватало с избытком. Потеряв трудоспособность, они были вынуждены влачить существование мокриц в тёмных сырых углах. Люди угасали вместе с окружающей средой, медленно гния заживо.
Из-за огромного количества калек при местном Комитете по управлению культиваторами Санму даже создали специальный Департамент защиты инвалидов. Он опекал как простых смертных, так и культиваторов с увечьями, вот только ни реальной власти, ни финансирования у ведомства не было.
Санму был беден. Крупные корпорации полностью монополизировали экспорт, скупая львиную долю местной продукции за бесценок, отчего доходы города с каждым годом только падали.
Однако сегодня забрезжил луч надежды.
Продавщица из Департамента защиты инвалидов, едва провдав о появившейся вакансии, во весь опор помчалась на лесокомбинат. Вбежав в кабинет Мастера Сяо, она с трудом перевела дух и с надеждой в голосе спросила:
— Мастер Сяо! Говорят, у вас есть работа для инвалидов?! Это правда или утка?!
— А если я скажу, что утка? — прищурился старик.
— Тогда я прямо здесь испущу дух вам на зло!
— Что за крайности... Успокойся, всё правда.
Усадив помощника председателя за стол, Мастер Сяо детально изложил суть предложения, после чего подвёл итог:
— Вот такие дела. Мы можем получать Внешние устройства проекции из Тяньюаня по бартеру, расплачиваясь Травой Спокойствия Духа. Собирать её проще простого, а поскольку город Санму находится под покровительством Звёздного Владыки Древесной Добродетели, этой травы у нас пруд пруди. Засушил — и отдавай в счёт долга. С этим справится даже калека.
Мастер Сяо кивнул в сторону окна, ведущего во двор.
Проследив за его взглядом, помощник увидел внучку старика. Девушка с трудом перемещалась на костылях, но усердно раскладывала свежесобранные стебли Травы Спокойствия Духа на сухой площадке, чтобы из них испарилась лишняя влага и они приобрели нужную эластичность.
Через сутки трава дойдёт до кондиции, её скрутят в тюки и сложат на складе — останется лишь дождаться грузовиков из Тяньюаня.
Девушка давно не занималась физическим трудом, пот градом катился по её спине, пропитав одежду, но она радостно улыбалась. На её прежде мрачном лице расцвела робкая весенняя улыбка.
Глядя на неё издали, помощник запрокинул голову и прошептал:
— Кажется, мне травинка в глаз попала...
— Хочешь реветь — реви, стесняться некого, — хмыкнул Мастер Сяо. — Сам видишь, сбор Травы Спокойствия Духа — дело нехитрое. Моя внучка за день сушки и сбора спокойно поднимает тридцать-сорок юаней.
— И сколько им нужно?! — затаив дыхание, спросил чиновник.
— Девять тысяч сто тонн в месяц.
Помощник мысленно принялся судорожно умножать и делить. Спустя пару секунд его глаза расширились:
— Это же... пятнадцать тысяч рабочих мест для инвалидов!
— Именно, — кивнул Мастер Сяо. — В Санму около тридцати тысяч инвалидов. Мы сможем перекрыть рабочими местами ровно половину!
Помощник судорожно вздохнул, а затем со всего размаха отпустил себе звонкую пощёчину.
Звук удара эхом разнёсся по двору, заставив трудившихся рабочих вздрогнуть и оглянуться.
Уставившись на наливающееся краснотой лицо чиновника, Мастер Сяо опешил:
— Ты чего творишь?
— Проверяю, не сплю ли.
— Ну и как, проверил?
— Боли не чувствую. Точно сплю!
— Может, ты просто на радостях страх и боль потерял?
— Не знаю... Слушайте, можно я вон тот топор возьму? Попробую им обухом себе по ноге приложить для надежности.
— Пошёл прочь, идиота кусок!
С трудом убедив помощника в реальности происходящего, Мастер Сяо продолжить наставлять его:
— Канал сбыта для Травы Спокойствия Духа есть, но существует одна загвоздка. Тяньюань не может платить наличкой, расчёт идёт исключительно Внешними устройствами проекции.
— Хм, вот тут могут возникнуть сложности. Эти штуки непросто сбыть на официальном рынке... Получается, Тяньюань хочет использовать нас для серого экспорта? Хотя мы и не подчиняемся Группе «Сюй», такие схемы могут ударить по репутации Санму. Мастер Сяо, как бы нам боком это не вышло.
— А я считаю, что Тяньюань дает нашему городу уникальный шанс. Вот, держи Внешнее устройство проекции и карту с игрой «Записи о горах и морях». Опробуй сам. Да, и не забудь завести будильник.
— Будильник-то зачем?
— Не задавай лишних вопросов, просто заведи!
Помощник, всё ещё сомневаясь, выставил таймер и прямо на глазах у старика погрузился в сон.
Ровно через час его выдернул из недр иллюзии резкий звонок.
Очнувшись, чиновник утёр слюну, стекавшую по подбородку, и несколько секунд ошарашенно хлопал глазами. Наконец, обретя дар речи, он с придыханием вымолвил:
— Эта... эта штука... просто невероятна!
— То-то же, — усмехнулся Мастер Сяо.
— В Тяньюане живут душевные люди! Неужели за такую драгоценность они просят всего лишь какую-то Траву Спокойствия Духа?
— Не совсем. Иллюзия — это бесплатный бонус. Настоящий товар — само Внешнее устройство проекции. На, возьми его и снова заведи будильник.
— Да ладно? Там есть что-то ещё круче?!
Выставив таймер уже на два часа, помощник вновь погрузился в виртуальное пространство. Когда время истекло и он вернулся в реальность, его зрачки были расширены, а сам он выглядел так, будто узрел сотворение мира.
Окружённый мерцающими фантомами мифических зверей, чиновник долго молчал, после чего на полном серьёзе выдохнул:
— Да они же... наши благодетели! От родных родителей не всегда дождёшься такой щедрости!
— А я о чём толковал? — победоносно ухмыльнулся старик.
— Такое сокровище — и за пучок сорняков?! Слушайте, может, мне поехать в Тяньюань и отбить им пару сотен земных поклонов? Нет, сотен мало! Я прямо отсюда пешком пойду и буду бить челом на каждом шагу! Будете моим свидетелем!
— Но-но! Только без фанатизма, мне лишний позор не нужен.
Помощнику с трудом удалось подавить порыв, но уложить происходящее в голове он всё равно не мог.
На его взгляд, одна только игра «Записи о горах и морях» была абсолютным козырем, да и устройство проекции — непобиваемым тузом. Он впервые видел, чтобы кто-то за карточным столом, не проронив ни слова, сразу выкладывал на стол двух козырных тузов!
И всё это — ради банального обмена на какую-то травку?
Немыслимо!
Видя безумный детективный процесс в глазах собеседника, Мастер Сяо неспешно потянул чаёк:
— Ничего не понимаешь? Вот и отлично, что не понимаешь!
— Это ещё почему?!
— Потому что в Тяньюане сидит великий мастер! И даже не спрашивай, насколько он велик — на недосягаемой высоте. Кто-то шепчется, будто это таинственный Звёздный Владыка, другие клянутся, что там орудует вознёсшийся бессмертный. Раз уж нам протянули руку помощи и тянут из болота, мы обязаны мёртвой хваткой вцепиться в этот шанс!
— Золотые слова!
— В общем, Договор я уже подготовил, завтра занесёшь его на утверждение. А материальная база подтянется утром, организуй зелёный коридор на таможне. Надо утрясти все бумаги.
— Сделаем в лучшем виде!
— По моему разумению, мы сейчас балансируем на грани закона. Но пока крутятся бабки и выгода очевидна, Звёздные Владыки закроют глаза на мелкие грешки. Наша задача — сыграть на опережение и сбыть как можно больше устройств проекции, пока Группа «Сюй» не опомнилась.
— Понял! Не переживайте, за такую вещь семьсот юаней за штуку — отличная цена! Маржа пойдёт на смазку нужных колесиков у Звёздных Владычных жрецов. Полгода гарантированно продержимся!
— И то хлеб. А там, глядишь, и другие гиганты увидят наши барыши и сорвутся с цепи. Тогда ситуация может кардинально измениться.
— И то верно!
Завершив обсуждение, Мастер Сяо выпроводил перевозбуждённого чиновника и уселся в плетёное кресло во дворе.
Попивая отвар из Травы Спокойствия Духа и наблюдая за тем, как внучка хлопочет на свежем воздухе, он внезапно осознал одну простую истину.
Если бы Тяньюань предложил прямые выплаты наличными, Мастер Сяо ни за что не стал бы выкладываться на полную.
Снаружи казалось, будто Тяньюань терпит убытки, но на самом деле он намертво привязал Санму к себе, превратив их в соратников по бизнесу.
Тяньюань дал товар, Санму получил работу и стабильность, и в итоге все остались в колоссальном плюсе.
Дружба может дать трещину, пыл — угаснуть, но шкурный интерес вечен.
М-да... В Тяньюане действительно сидит великий мастер, — подумал старик, отхлёбывая чай, и улыбнулся. На этот раз он поставил на правильную лошадку.